Landon DuPont selvä suosikki vuoden 2027 NHL Draftin ykkösvaraukseksi

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2027 varausikäluokan huippulupauksista. Tänään aiheena on puolustaja Landon DuPont, joka lähtee kauteen selvänä suosikkina ensi kesän ykkösvaraukseksi.

Tilanne on samankaltainen kuin vuosi sitten. Kanadalaispelaaja lähtee draft-kaudekseen Yhdysvaltojen yliopistosarjaan suurena suosikkina seuraavan kesän NHL Draftin ykkösvaraukseksi. Viime vuonna tuo pelaaja oli hyökkääjä Gavin McKenna, nyt puolustaja Landon DuPont.

McKenna piti asemansa, ja hänet varattiin ensimmäisenä tämän vuoden NHL Draftissa. DuPont on juuri ottanut ensimmäiset askeleensa NCAA-jäillä Michigan Wolverinesin paidassa tehdäkseen saman.

Nuorukaisia yhdistävät myös vahvat otteet WHL-junioriliigassa ennen siirtymistä yliopistosarjaan sekä pettymys kauden päätteeksi. McKennan Medicine Hat Tigers paineli keväällä 2025 Kanadan pääjunioriliigojen finaaliturnauksen eli Memorial Cupin loppuotteluun saakka, mutta joutui taipumaan kevään viimeisessä mittelössä. DuPontin Everett Silvertipisille kävi sama kohtalo tänä vuonna.

DuPont siirtyi WHL:ään poikkeusluvalla vain 15-vuotiaana. Hän oli ensimmäinen puolustaja, jolle tuo lupa on myönnetty, ja kaiken kaikkiaan vasta toinen pelaaja Connor Bedardin jälkeen. DuPont pelasi jo WHL:ssä itseään vanhempia ja vahvempia pelaajia vastaan. Nyt sama on edessä yliopistosarjassa.

– Minulle on tärkeintä kilpailun taso ja se, että pääsen pois mukavuusalueeltani. WHL on kova liiga, ja olen todella iloinen ajastani Everettissä. Olen ollut täällä (Michiganissa) vasta kolme viikkoa, mutta tuntuu, että joka harjoituksissa meininki on ollut todella kilpailullista. Treeneissä jäällä on valtava määrä taitavia pelaajia, kuten (Montreal Canadiensin huippulupaus) Michael Hage, DuPont kertoi TSN:lle.

DuPont on käytännössä kaikissa papereissa tällä hetkellä ykkösnimi ensi kesän NHL Draftin kuninkaaksi. Kausi on toki vasta alkumetreillä, mutta jos uhkaajia tulee, he ovat hyökkääjiä. DuPont tuntuu olevan ylhäisessä yksinäisyydessä puolustajien kastissa.

– Kun katsoo, mitä Landon DuPont on tehnyt kahden vuoden aikana WHL:ssä, häntä täytyy pitää ykkösenä. Hän on pystynyt omaksumaan peliä loistavasti nuoresta iästä lähtien. Harvat lupaukset pystyvät siihen pelatessaan isompia, vahvempia ja vanhempia vastaan, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin David Gregory sanoi.

Kovia vertailukohteita

DuPontin vahvuudet ovat loistavassa luistelutaidossa, kiekonkäsittelyssä ja hyökkäyspelissä. Hän saalisti viime kaudella WHL:ssä 18+55=73 tehopistettä 63 runkosarjaottelussa. Vain kolme puolustajaa keräsi enemmän pisteitä. WHL:n pudotuspeleissä DuPont kunnostautui viidenneksi parhaana pistemiehenä, ja hänet valittiin kauden päätteeksi Memorial Cupin tähdistökentälliseen.

– Landon tekee todella paljon poikkeuksellisia asioita otteluissa. Ne kuvaavat hänen kykyään nähdä peliä ja vaikuttaa peliin. Kun hän menee jäälle, hänellä on edessään tyhjä taulu. Hän miettii, katsoo ja sitten määrää. Hän ajattelee salamannopeasti, TSN:n draft-asiantuntija Craig Button kuvaili.

DuPontia on verrattu pelityyliltään Colorado Avalanchen Cale Makariin, jota monet pitävät maailman parhaana puolustajana. Molemmat pelaajat ovat lisäksi kotoisin Calgarysta.

– Onhan se siistiä (tulla verratuksi Makariin). Hän on todella hyvä pelaaja. Tykkään seurata hänen, (Minnesota Wildin) Quinn Hughesin ja (Ottawa Senatorsin) Jake Sandersonin kaltaisia pelaajia, DuPont kertoi TSN:lle.

Vaikka DuPontia ei ole koolla pilattu (183 cm), hän pystyy myös kamppailupeliin ja hyvään puolustuspeliin. Hän haluaa oppia oman pään pelaamista parhailta.

– Seuraan mielelläni myös puolustavampia pelaajia, kuten Sandersonia ja (Carolina Hurricanesin) Jaccob Slavinia ja muita, nähdäkseni, miten he pelaavat ilman kiekkoa ja kuinka vaikea heitä vastaan on pelata, DuPont jatkoi.

DuPont pelasi WHL:ssä jo 15-vuotiaana, mutta sitä nuorempana hän kasvoi Euroopassa, missä hänen isänsä Micki Dupont kiekkoili ammattilaisena Sveitsissä ja Saksassa. Isä-DuPont sai tililleen myös 23 NHL-ottelua.

Nuorempi DuPont ehti pelata muutaman vuoden Kanadassa ennen kuin saapui näyttävästi WHL-jäille. Hän nakutti ensimmäisellä kaudellaan 17+43=60 pistettä 64 ottelussa. Saavutusta voi suhteuttaa siihen, että edellinen yli 50 pistettä WHL:ssä kirjauttanut tulokaspakki oli legendaarinen Scott Niedermayer (14+55=69) kaudella 1989-90.

Niedermayer voitti neljän Stanley Cupin ja muutaman henkilökohtaisen NHL-palkinnon lisäksi käytännössä kaiken mahdollisen Kanadan paidassa. DuPontin maajoukkueura on vasta alkumetreillä: hän on esiintynyt kahdesti Hlinka Gretzky Cupissa. Tämän vuoden turnauksessa DuPont kipparoi Kanadan kultamitaleille.

DuPontin lähitavoitteena kansainvälisillä kentillä on mahtua nuorten MM-kisajoukkueeseen vain 17-vuotiaana. Kuten aina, Kanada lähtee turnaukseen suurena mestarisuosikkina.

– Kanada on aina mukana kultakamppailussa. Katsokaa vaikka pelaajia, joita sillä on käytettävissään. Toivottavasti saan hyvän alun kauteen, jotta voin yrittää päästä joukkueeseen, DuPont haaveili.

Opinahjolla mestaruusunelmia

DuPont saattaa hyvinkin pelata yliopistosarjassa vain yhden kauden, joten siitä pitää ottaa kaikki irti. Nimekkäällä Michiganilla on hyvät mahdollisuudet voittaa mestaruus.

DuPontilla on Michiganin takalinjoilla kavereinaan esimerkiksi Cameron Reid (Nashville Predatorsin varaus) ja Henry Mews (Calgary Flames). Reidin ohella NHL:n ykköskierroksen varauksia Wolverinesissa ovat hyökkääjät Hage, J.P. Hurlburt (Detroit Red Wings), Will Horcoff (Pittsburgh Penguins) ja Jack Nesbitt (Philadelphia Flyers). Maalilla on huippulupaus Jack Ivankovic (Nashville).

– DuPont ei ole tavallinen 17-vuotias. Hän on ikäistään kypsempi, ja hänen pelinsä heijastaa sitä kypsyyttä. Hänestä saattaa tulla NHL:n ykkösvaraus, mutta hän tuli tänne samalla työmoraalilla ja innolla kuin muut ensimmäisen vuoden pelaajamme. Hän tiesi tullessaan, että erikoistilannepelaamisen minuutit täytyy ansaita, Michiganin päävalmentaja Brandon Naurato kertoi The Hockey Newsille.

DuPont on syntynyt toukokuun lopussa, joten pelaa koko ensimmäisen yliopistokautensa 17-vuotiaana. Hän on nuoresta iästään huolimatta vakuuttanut joukkuetoverinsa.

– DuPontilla on paljon nopeutta ja taitoa. Hän on myös todella fiksu pelaaja. Hänellä on kaikki halutut ominaisuudet, Hurlburt totesi The Hockey Newsille.

Calgary Flames varasi Micki DuPontin kesän 2000 NHL Draftissa yhdeksännellä kierroksella – silloin kun varaustilaisuudessa oli vielä niin paljon kierroksia. Kun katsoo, miten surkeasti Flamesin kausi on lähtenyt käyntiin, ei ole mahdoton ajatus, että seura pääsisi varaamaan ykkösenä ensi kesänä ja nappaisi seuraavan sukupolven DuPontin.