David Pastrnakin historiallinen jatkoerämaali pelasti Bostonin

Tähdet ja ratkaisupelaajat mitataan, kun kausi on enää yhdestä osumasta kiinni.

Buffalo Sabresilla oli tiistaina mahdollisuus edetä pudotuspelien toiselle kierrokselle Boston Bruinsia vastaan pelattavan playoff-sarjan viidennessä ottelussa. Buffalossa käyty kamppailu eteni jatkoeriin, mikä tarkoitti, että seuraavalla maalilla oli valtavan suuri merkitys.

Jos Bostonin maalivahti Jeremy Swayman päästäisi kiekon taakseen, Bruins saisi pakata kamppeensa ja suunnata kesälomille. Onnistuminen pitäisi puolestaan kauden vielä elossa, vaikka bostonilaisilla olisi yhä vuori kiivettävänään.

Näissä hetkissä löytyvät usein ne tutut ratkaisijat, jotka laittavat kiekon maaliin. Bruinsin tshekkitähti David Pastrnak on tällainen pelaaja. Jälleen kerran hän onnistui tekemään ratkaisevan osuman, kun joukkue sitä eniten kaipasi.

Jatkoerää oli takana reilut yhdeksän minuuttia, kun puolustaja Hampus Lindholm vapautti Pastrnakin puolittaiseen läpiajoon. Taitava tshekki harhautti Sabresin maalivahti Alex Lyonin, upotti pikkumustan pömpeliin ja nosti kädet kohti kattoa. Boston sai vielä ainakin yhden lisäelämän.

– Aina kun hänellä on kiekko ja olen vapaana, niin luotan siihen, että hän löytää minut. Meillä on kemiaa, ja olen iloinen, että tänään löysimme toisemme, Pastrnak kiitteli syötöstä Lindholmia.

Tiistain koitos ei ollut ensimmäinen NHL:n playoff-ottelu, jonka Pastrnak ratkaisi. Eikä hän pitänyt ensimmäistä kertaa joukkuettaan mukana pudotuspeleissä jatkoeräosumallaan. Pastrnakista tuli Bruinsin mittavan historian ensimmäinen pelaaja, joka on onnistunut pelastamaan joukkueensa kauden kahdesti kuolemanottelun ylitöiden aikana. Edellisen kerran hän onnistui siinä kaksi vuotta sitten, kun Bruins pudotti Toronto Maple Leafsin ensimmäisen playoff-kierroksen sarjan seitsemännen ottelun jatkoerässä.

Pastrnak on nyt tehnyt NHL-urallaan kahdeksan maalia niissä playoff-otteluissa, joissa Bruins on pelannut selkä seinää vasten. Tällaisia suorituksia häneltä myös odotetaan, sillä hän on Bostonin hyökkäyksen kiistaton johtotähti.

– Asetan itselleni paljon paineita, ja olen kokenut urallani paljon. Käytän sitä motivaattorina, vaikka joskus se tuntuukin raskaalta. Olen käynyt läpi vaikeita hetkiä, mutta silloin palataan aina perusasioiden äärelle. Loppujen lopuksi haluan vain pelata mahdollisimman hyvin, Pastrnak pohdiskeli.

Tärkeitä torjuntoja Bruinsin maalilla niin jatkoerässä kuin läpi ottelun ottanut Swayman sanoi, että Pastrnak on syystäkin yksi johtajista ja että tämä auttaa myös nuoria joukkueeseen tulevia pelaajia alkuun urillaan.

– Hän viihtyy parhaiten silloin kun valot ovat kaikkein kirkkaimmat, ja se tarttuu meihin muihinkin. Se on auttanut paljon minua ja muitakin pelaajiamme. On mukavaa katsella hänen tekevän näitä suorituksia, Swayman sanoi.

On hyvin todennäköistä, että ilman Pastrnakia, Swaymania ja ykköspuolustaja Charlie McAvoyta Bruins ei edes pelaisi tällä hetkellä pudotuspeleissä. Runkosarjassa Pastrnak nakutti jälleen sata tehopistettä (29+71=100), mikä oli 32 enemmän kuin joukkueen sisäisen pistepörssin kakkoseksi sijoittuneella Morgan Geekiellä (39+29=68).

Tiistain maali oli Pastrnakille näiden pudotuspelien toinen, mutta aihioita olisi ollut enempäänkin. Toisaalta hän on jakanut loistavia maalipaikkoja myös ketjukavereilleen koko Buffalo-sarjan ajan. Tshekkiartistilla on useimmiten näppinsä pelissä tavalla tai toisella, kun Boston tekee tulosta hyökkäyssuuntaan.

Siitäkin huolimatta Bruins on ylittänyt odotukset myös joukkueena. Ensimmäistä kauttaan NHL-päävalmentajana toimiva Marco Sturm on saanut jatkettua bostonilaista menestymisen perinnettä jokseenkin nimettömällä kokoonpanolla.

Bruinsin kahdeksan kauden mittainen pudotuspeliputki katkesi viime keväänä, mutta vain vuodeksi, kun Bostonin karhut tallustelivat tällä kaudella jälleen playoffeihin.

– Kauden alusta saakka olemme halunneet palauttaa oikean kulttuurin jäälle ja sen ulkopuolelle. Se on vaikuttanut varmasti tuloksiin, sillä joskus asiat täytyy oppia vaikean kautta. Tämä joukkue ei luovuta koskaan ja löytää aina keinot tulla takaisin mukaan peliin. Minusta kyse on luonteesta, asenteesta ja joukkuehengestä. Siinä olemme tällä kaudella onnistuneet, Sturm arvioi.

Sabres johtaa ottelusarjaa voitoin 3-2, joten Bruinsin täytyisi voittaa vielä kaksi seuraavaakin kohtaamista päästäkseen jatkoon. Joukkueet iskevät kuudennen kerran yhteen vapunpäivänä Bostonin TD Gardenissa.