Pelipäivä: Ristolaisen Flyersilla toinen katkaisun paikka

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspeleissä pelataan maanantaina kaksi ottelua: Pittsburgh Penguins - Philadelphia Flyers (voitot 1-3) sekä Utah Mammoth - Vegas Golden Knights (2-1).

Flyersilla toinen ottelupallo

Philadelpia kairasi monen yllätykseksi voiton Pittsburgh-sarjan kolmesta ensimmäisestä ottelusta ja sai sarjan katkolle jo neljännessä. Sidney Crosbyn kipparoima Penguins kuitenkin otti lauantaina pakkovoiton vieraskaukalossa ja piti kautensa vielä hengissä.

– Se näytti jo vähän enemmän meidän pelaamiseltamme. Meillä kesti kolmen ottelun ajan ennen kuin saimme pelin näyttämään omanlaiseltamme. Tämän päälle on hyvä rakentaa, Crosby sanoi lauantain 4-2 voiton jälkeen.

Sarjan viides ottelu pelataan Pittsburghissa, joten Penguinsilla on kotiyleisön tuki takanaan.

– Ei tästä tule kotikaukalossa yhtään helpompaa. Sarja vaikeutuu joka ottelun myötä. Mutta meillä on vielä mahdollisuuksia, ja meidän on hyödynnettävä nyt se, että pääsemme pelaamaan kotihallissamme, Crosby tuumi.

Penguinsin petrattava pelaamistaan tasaviisikoin

Pittsburgh teki tällä kaudella runkosarjassa viidellä viittä vastaan pelattaessa toiseksi eniten maaleja (201) runkosarjavoittaja Colorado Avalanchen (216) jälkeen. Siihen nähden onkin merkillistä, että pudotuspeleissä Penguins on pystynyt tekemään vain kaksi osumaa tasaviisikoin. Yhtä vähän on tehnyt vain Los Angeles Kings, jonka Avalanche passitti kesälomille suoraan neljässä ottelussa. Flyers on tehnyt 13 maalistaan kahdeksan viidellä viittä vastaan.

Rasmus Ristolaisen ja Travis Sanheimin tähdittämä Flyersin puolustus on pystynyt pitämään Penguinsin poissa vaarallisimmilta maalipaikoilta. Penguins on ampunut neljässä ottelussa kaikkiaan 19 laukausta parhaalta maalintekosektorilta, kun Flyers on puolestaan tulittanut vastaavia kuteja 31.

– Olemme kyllä päässeet viettämään aikaa hyökkäysalueella, mutta meidän on parannettava pelaamistamme siellä. Siinä oli kosolti petrattavaa etenkin sarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa, eikä se ole vieläkään riittävällä tasolla, Penguinsin päävalmentaja Dan Muse totesi viikonloppuna.

Maalivahtipelin kysymysmerkit

Penguins antoi Flyers-sarjan neljännessä ottelussa torjuntavastuun Arturs Silovsille, joka pysäytti kiekon 28 kertaa ja piti joukkueensa jatkohaaveet vielä elossa. 

– Se ei yllättänyt. Hän oli harjoitellut ja valmistautunut erinomaisesti. Olemme nähneet häneltä tuota samaa koko kauden ajan, Muse kehui 25-vuotiasta latvialaisveskariaan sunnuntaina.

Stuart Skinner ei ollut järisyttävän huono Flyers-sarjan kolmessa ensimmäisessä kamppailussa, mutta Penguins tuskin lähtee vaihtamaan maalivahtia maanantaiksi, kun Silovs pystyi torjumaan elintärkeän voiton nelospelistä.

Dan Vladar on aloittanut Flyersin maalilla kaikissa Penguins-sarjan neljässä ottelussa. Tshekkimaalivahti sai kolhun kolmospelin päätöserässä ja jätti seuraavan päivän harjoitukset väliin, mutta oli jälleen työpaikallaan sarjan neljännessä mittelössä, vaikka hänen pelaamisestaan päätettiin vasta juuri ennen ottelua.

Penguins-sarjan kolmessa ensimmäisessä ottelussa Vladar merkkautti erinomaiset tilastot (PMK 1,33, TP% 94,6 ja NP 1), mutta neljännessä tuli takapakkia. Herää kysymys, olisiko Flyersin kannattanut antaa lauantaina pelivuoro Sam Erssonille? Näin Vladar – joka ei selvästikään ollut sataprosenttisessa iskussa – olisi saanut levon lisäksi aikaa toipua kolhustaan ja viimeksi 14. huhtikuuta tolppien väliin päässyt Ersson pelituntumaa.

On mielenkiintoista nähdä, mitkä ovat Flyersin ja Penguinsin maalivahtivalinnat maanantain koitokseen.

Tortorella muutti ylivoimaviisikoita ja ketjuja

Vegas tärväsi kaikki neljä ylivoimatilaisuuttaan Utah-sarjan kolmannessa ottelussa, jonka se hävisi lopulta maalein 2-4. Golden Knightsin päävalmentaja John Tortorella reagoi asiaan ja pisti viikonloppuna ritarien ylivoimaviisikot uuteen uskoon.

Golden Knights on käyttänyt ykkösylivoimassaan viittä hyökkääjää miltei koko kauden ajan, mutta nyt Tortorella siirsi tähtilaituri Mitch Marnerin kakkosylivoimaan ja sieltä puolustaja Shea Theodoren ykkösviisikon viivamieheksi. Lisäksi Ivan Barbashov ottaa maalineduspelaajan roolin ykkösylivoimassa ja tshekkihyökkääjä Tomas Hertl putoaa Marnerin tavoin kakkosviisikkoon.

– Olemme hävinneet erikoistilanteet kolmessa viime ottelussa, ja se on suuri syy tilanteeseen, jossa nyt olemme. Halusimme muuttaa ja tasapainottaa asioita hieman, Tortorella perusteli tekemiään muutoksia Las Vegas Review-Journalille.

Tortorella muutti myös hyökkäysketjuja. Jack Eichelin johtaman ykkösvitjan laidoilla luistelevat Pavel Dorofejev ja Barbashov. Marner tekee peliä kakkosketjussa Mark Stonen ja Reilly Smithin keskellä. Kolmosketjussa ovat Hertl, Brett Howden ja Keegan Kolesar. Nelosessa rymistelevät Nic Dowd, Cole Smith ja Colton Sissons.

Utahin tähdet tuikkivat kirkkaammin kuin Vegasin

Mammothin ja Golden Knightsin ottelusarja on ollut tasaista vääntöä, ja maalit on tähän mennessä kirjattu utahilaisten hyväksi 9-8. Vanhan kiekkokliseen mukaan isojen panosten otteluissa "parhaiden pelaajien on oltava parhaita pelaajia", mutta Vegasin kohdalla tämä ei ole toteutunut odotusten mukaisesti, kun tutkitaan tuloksia tarkemmin.

Utahin maaleista ovat vastanneet hyökkääjät Dylan Guenther (2), Logan Cooley (2) ja Lawson Crouse (2) sekä puolustaja MacKenzie Weegar (2), jotka kaikki ovat Mammothin avainpelaajia. Utahin yhdeksästä maalista kahdeksan on syntynyt tasaviisikoin pelattaessa.

Vegasin maalintekijöitä ovat olleet hyökkääjät Stone (2), Barbashov (2), Dowd (2), Eichel (1) ja Sissons (1). Stone, Barbashov ja Eichel ovat eittämättä joukkueensa kärkinimiä, mutta Stonen maaleista molemmat ovat ylivoimaosumia, Barbashov teki toisen maalinsa tyhjiin ja Eichel ainoan osumansa neljän maalin tappioasemassa. Dowd ja Sissons ovat nelosketjun miehiä. Puolustajiltaan Vegas ei ole saanut vielä maaliakaan.

Erityisen hälyttävää Vegasin kannalta on se, että tähtihyökkääjät Marner (0+2), Hertl (0+1) ja Dorofejev (0+0) ovat vielä maaleitta. Marner sai syöttöpisteet Utah-sarjan kahdessa ensimmäisessä koitoksessa, mutta jäi kolmannessa kiikareille. Hertl ei puolestaan ole heiluttanut verkkoa laisinkaan maaliskuun 4. päivän jälkeen, ja hän on jäänyt pisteittä jo kahdessa ottelussa peräjälkeen. Runkosarjassa 37 maalia paukutellut Dorofejev ei ole vielä avannut playoff-pistetiliään.