Oilersin McDavidin pelaaminen on epävarmaa

Edmonton Oilersin supertähden Connor McDavidin pelikunto on mysteeri. Joukkueen päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi tiistain aamujäiden jälkeen, että päätös McDavidin pelaamisesta ensi yön ottelussa tehdään pelin alla.

Oilers ja Anaheim Ducks kohtaavat pudotuspelisarjan viitosottelussa. Ottelu alkaa keskiviikkoaamuna kello 5.00 Suomen aikaa. Sarja on katkolla Ducksille, joka johtaa taistoa voitoin 3-1.

McDavid ei osallistunut pelipäivän aamujäille. Harjoituksista puuttui myös Jason Dickinson, jonka pelaamisesta tehdään päätös niin ikään ottelun alla.
NHL:n pistepörssin 138 pinnallaan voittanut McDavid kärsii todennäköisesti nilkkavammasta, jonka hän sai ottelusarjan toisessa kohtaamisessa. Vamma on saattanut rajoittaa kanadalaisen pelaamista, sillä hän ei ole ollut totutun dominoiva näissä pudotuspeleissä. Sentteri on kerännyt neljässä ottelussa yhtä monta tehopistettä (1+3), mutta sitä voidaan pitää maltillisena suorituksena hänen kohdallaan.

Kyseessä on kuitenkin Oilersin tärkein yksittäinen pelaaja ja suuri johtaja – oli hän sataprosenttisessa kunnossa tai ei. Knoblauch painottikin, että muiden pelaajien on noustava aiempaa vahvemmin esiin, jos kapteeni McDavid ei ole pelikuntoinen.

- Aina kun joku on sivussa, muiden on astuttava esiin. Kaikki nousivat esiin runkosarjan lopussa, kun Leon (Draisaitl) oli poissa, Knoblauch muistutti.
Draisaitl nousee tietenkin entistä suurempaan valokeilaan, jos McDavid on sivussa. Tähän mennessä hän on kerännyt neljässä ottelussa tehot 1+6=7, jolla hyökkääjä johtaa Oilersin sisäistä pistepörssiä.

Isoja saappaita tarjotaan myös Draisaitlin ketjukaverille Kasperi Kapasella, joka on ollut huippuvireessä. Suomalaislaituri on tehnyt kevään neljässä playoff-koitoksessa neljä täysosumaa, eniten koko joukkueesta.

- Haluan olla eron tekijä jokaisessa ottelussa. Se ei aina tarkoita maalien tai pisteiden tekemistä, mutta yritän pelata samalla tavalla kuin aiemmassa neljässä ottelussa. Yritän pitää vauhtia yllä ja tuoda hieman lisää fyysisyyttä askiin sekä ajaa maalille. Se näyttää toimivan vastustajallakin, joten meidän pitää pystyä samaan, Kapanen totesi.

Kapanen myöntää, ettei Oilersilta ole vielä nähty parasta.

- Meillä on varaa parantaa. Rehellisesti sanottuna emme ole olleet lähelläkään sitä tasoa, jota näytimme runkosarjan lopussa. Emme kuitenkaan panikoi. Meillä on paljon itseluottamusta, ja moni meistä on ollut vastaavassa haastavassa tilanteessa aiemminkin, Kapanen pohti ja lisäsi:

- Tiedämme, kuinka tärkeä peli tämä on. Olemme enää tappion päässä tippumisesta, mutta emme voi puristaa mailaa liikaa. Silloin peli ei pääty hyvin.
Oilersin kohdalla on mielenkiintoista seurata myös sitä, miten valmennus muuttaa ketjuja viitosotteluun. Ainakin tolppien välissä nähdään muutos, kun Connor Ingram ottaa Tristan Jarryn paikan aloittavana maalivahtina.