Pelipäivä: Flyersilla kolmas tilaisuus lähettää Penguins kesälomille

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Keskiviikon playoff-kattauksessa ovat ottelut Philadelphia Flyers - Pittsburgh Penguins (3-2), Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens (voitot 2-2) ja Vegas Golden Knights - Utah Mammoth (2-2). Flyersilla on jo kolmas tilaisuus edetä pudotuspelien toiselle kierrokselle. Kahdessa muussa ottelusarjassa lähdetään tasatilanteesta tärkeisiin vitospeleihin.

Löytyykö Crosbylta ja kumppaneilta kolmas pakkovoitto?

Pittsburgh on ottanut kaksi peräkkäistä pakkovoittoa, joiden arkkitehteina ovat häärineet 38-vuotias kapteeni Sidney Crosby ja viime viikolla 39 vuotta täyttänyt puolustaja Kris Letang. Pingviinien ikikaksikon pitäisi nyt koota rivit kolmanteen pakkovoittoon ja tehdä se vieraskaukalossa.

Penguins teki runkosarjassa kaikista joukkueista kolmanneksi eniten maaleja. Ei tämä ottelusarja ole vieläkään ollut Pittsburghilta mitään ilotulitusta, mutta ainakin suunta on parempaan päin.

– Ensimmäisissä kolmessa ottelussa pelimme oli hidasta ja lähdimme aina mukaan torikokouksiin. Neljännessä ja viidennessä pelasimme vauhdilla, kuten olemme tehneet koko kauden ajan. Olemme joukkue, joka voittaa vauhdikkaalla pelillä, Pittsburghin molemmat voittomaalit tehnyt Letang sanoi.

Mutta Penguins on urakassaan vasta puolivälissä. Jos peräkkäisiä voittoja ei tule yhteensä neljää, niin kausi päättyy ensimmäiselle kierrokselle. Tilanne on kuitenkin omalla tavallaan herkullinen: jos Penguins voittaa keskiviikkona, Pittsburghissa koettaisiin lauantaina seiskapelin huumaa.

Flyersilla toinen tilaisuus kotiyleisönsä edessä

Minkälaisen totuuden kolmas kerta sanoo Philadelphialle? Rasmus Ristolaisen Flyers ei ole pakkovoiton edessä eikä se varmasti halua siihen tilanteeseen joutua, joten nyt tämä homma pitäisi viimeistellä.

Flyersilla oli jo yksi tilaisuus lähettää Penguins kesälaitumille nimenomaan kotiyleisön edessä, mutta tuo sauma jäi hyödyntämättä. Tätä toista tilaisuutta ei saa hukata.

– Olemme yhä hyvässä asemassa, johdamme yhä ottelusarjaa ja meillä on tilaisuus paketoida homma kotona, Philadelphian hyökkääjä Christian Dvorak sanoi.

Jos Pittsburgh on noussut taistoon mukaan veteraanitähtiensä johdolla, niin Philadelphia on saanut apuja nuoriso-osastoltaan. Tulokaspelaajat ovat tehneet näissä pudotuspeleissä yhteensä seitsemän maalia, ja neljä niistä on ollut Flyersin keltanokkien käsialaa. Nuorten varassa ei voi kuitenkaan olla jatkuvasti, eikä paras merkki ehkä ole se, että myöhempinä vuosinaan enemmän puolustavana puolustajana tunnettu Ristolainen johtaa joukkueen sisäistä pistepörssiä.

Philadelphialla piti olla tässä ottelusarjassa maalivahtietu. Se kuitenkin katosi Arturs Silovsin ilmestyttyä Pittsburghin tolppien väliin. Dan Vladarin täytyy nyt palauttaa veskaripelin etulyöntiasema Flyersille.

Onko taas Canadiensin vuoro voittaa?

Edmonton Oilersissa kiekkoileva Kapanen on mättänyt maaleja tämän kevään pudotuspeleissä, mutta Montreal Canadiensissa pelaava sukunimikaima hakee yhä NHL-uransa ensimmäistä playoff-osumaa. Oliver Kapanen ei tosin ole ainoa Montrealin hyökkääjistä, jolle maalinteko on ollut tuskaa. Canadiensin ykkös- ja kakkosketju eivät ole heiluttaneet verkkoa vielä kertaakaan tasakentällisin.

– Haluamme ketjuna ilman muuta saada itsestämme edemmän irti viidellä viittä vastaan pelattaessa. Tässä ottelusarjassa on puolustettu tiukasti ja kummankin joukkueen tehoista suuri osa on tullut ylivoimalla. Tiedämme, että voisimme luoda hieman enemmän, Montrealin kakkosketjun Alex Newhook myönsi.

Vaikka Kapanen on merkitty "virallisesti" Montrealin kakkosketjun sentteriksi, niin jääaika kertoo muuta. Hänen ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa 8.39 on Canadiensin pelaajien pienin näissä pudotuspeleissä.

Näin tasaisessa ottelusarjassa kärkimiesten pistetehtailu voi hyvinkin olla ratkaisevassa roolissa.

– Tiesimme, että tästä tulee vaikea ottelusarja. Olemme täysillä mukana siinä, ja tämä on taistelua. Näissä otteluissa voittamisen ja häviämisen raja on hiuksenhieno, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis sanoi.

Voittoja on otettu vuorotellen. Tuon tilaston mukaan keskiviikkona olisi Canadiensin vuoro, mutta vaatisi etulyöntiasemista kiinni pitämistä. Montreal sai sunnuntaina koko ottelusarjan ensimmäisen kahden maalin johtoaseman, mutta menetti sen ja hävisi.

Lightningilla jälleen kotietu tasaisessa väännössä

Moni tilasto kertoo, kuinka tasaista Lightningin ja Canadiensin vääntö on ollut. Ensinnäkin joukkueet päätyivät runkosarjassa saamaan pistemäärään. Neljässä playoff-ottelussa maalit ovat tasan 11-11, jokainen kamppailu on päättynyt yhden maalin erolla ja kumpikin joukkue on voittanut kerran vieraissa sekä kerran kotona.

Nyt ottelusarjasta on tullut paras kolmesta -vääntö, jossa Lightningilla on kotietu. Isäntien pitää käyttää se hyväkseen keskiviikkona. Vaikka sitä ei ehkä myönnetä, niin salamapaitojen paineet ovat varmasti kovat. Lightning on pudonnut kolmena edellisvuonna joka kerta ensimmäisellä playoff-kierroksella.

Kummaltakin joukkueelta on puuttunut näissä pudotuspeleissä tärkeä puolustaja. Tampa Bay on pelannut ilman Victor Hedmania ja Montreal ilman Noah Dobsonia. Hedman on nähty jo Lightningin harjoituksissa, mutta päävalmentaja Jon Cooper sanoi, ettei kapteenin paluuaikataulusta ole vielä mitään tarkkaa tietoa.

Kun Hedman ei ole käytettävissä, niin Lightning voi luottaa tuttuun ja todistettuun. Pudotuspelien maalipörssiä johtava Brandon Hagel on iskenyt Tampa Bayn kevään osumista yli puolet (6/11).

– Tämä on kauden parasta aikaa. Pakkohan tätä on rakastaa, Hagel totesi.

Sankarin viittaa tarjolla Las Vegasin illassa

Golden Knights varasti kotiedun takaisin itselleen maanantaina. Mutta onko sillä loppujen lopuksi mitään merkitystä tässä ottelusarjassa, jossa momentum tuntuu vaihtelevan yhtäkkiä nimenomaan otteluiden sisällä eikä niinkään sarjan sisällä?

– Olen iloinen, että olemme taas kotona. Rehellisesti sanottuna en tiedä, onko joukkueilla sarjan edetessä aina ihan täyttä varmuutta ottelupaikkakunnasta, varsin hyväntuuliselta vaikuttanut Golden Knightsin päävalmentaja John Tortorella virnisteli tiistaina.

Keskiviikkona voidaan jälleen arvailla, kuka ottaa sankarin viitan harteilleen. Yksi vaihtoehto voisi olla Pavel Dorofejev, joka oli tällä ja viime kaudella Vegasin paras maalintekijä runkosarjassa, mutta iski näiden pudotuspelien ensimmäisen osumansa vasta maanantaina. Jokohan venäläislaiturin ketsuppipullo aukeaisi?

Utahilla heräämistä voisi odottaa JJ Peterkalta. Mammothin kesähankinta pääsi nyt ensimmäistä kertaa NHL-urallaan pudotuspeleihin, mutta kolmella viime kaudella yhteensä 80 maalia tehnyt saksalainen ei ole vielä edes avannut playoff-pistetiliään.