Wild otti tärkeän vierasvoiton ja sysäsi Starsin kuilun partaalle

Viime vuosina pitkiin playoff-keväisiin tottunut Dallas Stars on ajautunut nyt ahtaaseen paikkaan jo ensimmäisellä pudotuspelikierroksella.

Stars taipui tiistaina Dallasissa pelatussa viidennessä ottelussa Minnesota Wildille lukemin 2-4, joten Wild pääsee yrittämään sarjan katkaisua torstaina kotijäällään. Minnesotan sankareina loistivat tiistain koitoksessa hyökkääjävirtuoosit Kirill Kaprizov (1+2) ja Matt Boldy (1+1).

Dallasin pukukopissa oli karvaan tappion jälkeen ensisijaisesti turhautunut tunnelma. Joukkueen kokoonpanossa riittää yllin kyllin tulivoimaa, mutta tällä hetkellä useamman kärkihyökkääjän ruuti on märkää. Stars on tuskaillut maalinteon kanssa erityisesti tasaviisikoin. Dallasin edellinen viidellä viittä vastaan tehty osuma nähtiin sarjan kolmannessa ottelussa, ja niitä on syntynyt Wild-sarjassa kaikkiaan vain kolme.

– Loimme taas tarpeeksi maalipaikkoja tasakentällisin, mutta viimeistelymme oli jälleen heikkoa. Meidän pitää pystyä pakottamaan vastustaja ahtaalle heidän omassa päässään. Jokainen laukaus ei tuota maalia, mutta se voi johtaa muun muassa jäähyihin, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan pohti kotitappion jälkeen.

Tiistain kamppailu eteni pitkään tasaisissa merkeissä, kun molemmat joukkueet onnistuivat maalinteossa kerran avauserän aikana. Wildin konkarihyökkääjä Mats Zuccarello vei vieraat johtoon jo ajassa 3.51, mutta Miro Heiskasen ylivoimamaali toi Starsin tasoihin vielä avauskympin aikana.

Yksi ottelun käännekohdista nähtiin toisen erän loppuhetkillä, kun Dallas joutui alivoimalle joukkuerangaistuksen takia (liikaa pelaajia jäällä). Jäähy osoittautui kohtalokkaaksi, sillä Boldy heilutti maaliverkkoa vain 32 sekuntia ennen toista erätaukoa. Stars menetti toisella 20-minuuttisella myös suomalaishyökkääjä Arttu Hyryn, joka lähti pukukoppiin ajassa 28.02 alavartalovamman takia.

Dallas laukoi toisessa erässä vain kuusi kertaa Wildin maalia kohti, mikä on tässä vaiheessa kevättä yksinkertaisesti liian vähän. Minnesotan maalia vartioinut Jesper Wallstedt pääsi tiistaina helpolla, sillä hänelle merkittiin koko illan aikana vain 20 torjuntaa.

– Tämä ei ole yrittämisestä kiinni. Uskomme edelleen siihen, että tässä sarjassa riittää paljon jääkiekkoa pelattavaksi. Meidän pitää pystyä toimittamaan enemmän kiekkoa maalille, koska se johtaa yleensä hyviin asioihin, Starsin kapteeni Jamie Benn totesi.

Wild karkasi päätöserän alussa jo kahden maalin karkumatkalle Michael McCarronin osumalla, kunnes Jason Robertson toi kotijoukkueen ylivoimalla jälleen maalin päähän Heiskasen ja Mikko Rantasen esityöstä. Starsin loppukiri jäi kuitenkin odotettua vaisummaksi, ja Minnesota nappasi jo kolmannen kiinnityksen sarjavoittoon.

Heiskanen (1+1) saavutti 70 playoff-pisteen rajapyykin toisena puolustajana Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin historiassa. Heiskasella on nyt koossa kaikkiaan 19+52=71 playoff-pistettä, joten tilastokärki Sergei Zubov on enää yhden pinnan päässä.

Rantanen ja Heiskanen vakuuttavat taistelun jatkuvan

Dallas on nyt ahtaassa, mutta jokseenkin tutussa paikassa. Joukkue selvisi viime vuonna samanlaisesta pinteestä, kun se nousi avauskierroksella voittoon Colorado Avalanchesta. 

– Joukkueen henkinen kantti laitetaan nyt kovaan testiin. Olemme selkää seinää vasten, joten tilanne on siinä mielessä hyvin yksinkertainen. Annamme kaikkemme sen eteen, että pääsisimme pelaamaan vielä seitsemännen ottelun kotiyleisömme edessä, Rantanen kommentoi.

Sarjan kuudes ja mahdollisesti ratkaiseva ottelu tulee eteen nopealla tahdilla, mutta se on Rantasen mukaan vain ja ainoastaan hyvä asia. Epäonnistumisissa vellominen ei tee kenellekään hyvää, joten viidennen kamppailun tappio pyyhitään mielestä pikavauhdilla.

– Meidän pitää voittaa seuraava ottelu vieraskaukalossa, ja kaikki keskittyminen on nyt kohdistettu siihen. Yritämme nollata tilanteen mahdollisimman nopeasti ja oppia virheistämme, Rantanen lisäsi.

Heiskanen oli maanmiehensä kanssa samoilla linjoilla siitä, että Starsilla riittää edelleen uskoa omaan tekemiseen. Stars on kokenut edellisten vuosien aikana yhdessä paljon, ja nyt nuo yhteiset kokemukset toimivat voimavarana tiukassa paikassa.

– Emme haluaisi tietenkään olla tässä tilanteessa, mutta joukkueen sisällä riittää edelleen uskoa. Olemme pelanneet koko vuoden ajan hyvin vieraissa. Meidän pitää yrittää nauttia pelaamisesta, sillä turha jännittäminen ei johda toivottuihin tuloksiin, Heiskanen totesi.

Kahdessa peräkkäisessä ottelussa verkkoa heiluttanut Heiskanen haluaa muistuttaa, että nyt eletään kaikesta huolimatta jääkiekkoilijan parasta aikaa. Starsin tilanne on haastava, mutta kuopasta nousu vaatii ensisijaisesti rentoutta ja positiivista ajattelua.

– Meillä on edelleen hauskaa, koska taistelu on edelleen käynnissä. Teemme parhaamme Minnesotassa, ja toivottavasti se riittää seitsemänteen otteluun, suomalaispuolustaja päätti.

Starsin ja Wildin välisen playoff-sarjan kuudes ottelu pelataan torstaina Minnesotassa.