New Jersey Devilsin varaama Topias Vilen säväyttänyt Liigassa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tällä viikolla analysoidaan New Jersey Devilsin varaaman Topias Vilenin alkukautta Lahden Pelicansissa.

• Voi pojat mikä peli mieheltä, joka nousi juuri lentokoneesta, totesi New Jersey Devilsin lupauksista koostunutta joukkuetta luotsannut Kevin Dineen syyskuun Prospect Challenge -turnauksessa.
  Nuo sanat kohdistuivat suomalaiseen Topias Vileniin, jonka Devils varasi vuoden 2021 NHL Draftissa viidennellä kierroksella 129. vuorolla.
  Prospect Challenge -turnauksessa saatiin ensimmäinen maistiainen siitä, mitä Vilenin kausi tulisi olemaan. Lupausten turnausten jälkeen matka jatkui Devilsin varsinaiselle harjoitusleirille, jossa 19-vuotias puolustaja esitti niin ikään väkeviä otteita. Vilen palautettiin odotetusti vielä täksi kaudeksi Pelicansiin, mutta leiri oli menestys. Siitä ei pääse mihinkään.
  Nyt alla on jo 13 ottelua Suomen Liigassa, ja tällä hetkellä Vilenistä puhutaan yhtenä sarjan sensaatiopelaajista.

Mutta palataan vielä ajassa hieman taaksepäin. Vilen on aina tiedetty Lahdessa hyväksi lupaukseksi, jonka pitikin nousta Pelicansin miehistöön. Hän on kuitenkin jäänyt aina ikäluokkansa suurimpien nimien varjoon, eikä hänestä ole puhuttu minään suurlupauksena tai tulevana NHL-tähtenä. Osittain syy löytyy Vilenin pelityylistä. Hän on monipuolinen puolustaja, joka ei tingi joukkuepelistä, ja siitä syystä hän ei ole koskaan ollut varsinainen pistelinko. Jopa junioreissa Vilenin tehot olivat maltillisia.
Hype ei ole noussut, vaikka ikäisekseen äärimmäisen kypsä pelaaja debytoi Liigassa jo kaudella 2019-20 ja on pelannut sarjassa jo lähes 100 ottelua. Vastikään 19 vuotta täyttäneellä lahtelaisella on menossa jo kolmas täysi kausi Pelicansin edustusjoukkueessa.
Nyt Vileniä kuitenkin on alettu hilata parrasvaloihin, joskin vielä maltillisesti. Kauden edetessä ylisanoja alkaa kuulua varmasti enemmänkin, sillä sen verran hyvällä tasolla 186-senttinen pakki pelaa.
Vilen on ensinnäkin ikäisekseen todella vahva pelaaja puolustusalueella. Hän on älykäs, hyvin liikkuva ja taitaa myös fyysisen pelin. Keskimäärin liki 21 minuuttia ottelua kohden pelanneen puolustajan plus-miinuslukema on 13 ottelun jälkeen +6, joka on ottelumäärään suhteutettuna Liigan terävintä kärkeä. Tämä tilastofakta on yksi hyvä osoitus Vilenin erinomaisesta alkukaudesta.
Toinen todiste hyvistä otteista on Vilenin tehokkuus hyökkäyspäässä. Viime kaudella 50 ottelussa kuusi (0+6) tehopistettä kerännyt pelaaja on ottanut huiman askeleen kiekollisessa pelissään ja ollut pakkiparinsa Teemu Erosen kanssa Pelicansin johtavia tekijöitä myös hyökkäyspäässä. Vilen on takonut tänä syksynä peräti viisi maalia ja noussut Liiga-puolustajien maalipörssin ykköseksi. Tehopisteitä on koossa yhteensä seitsemän.
Otanta on vielä pieni, mutta kaikesta näkee, ettei vahva tuloskunto ole sattumaa. Vilen käyttää kiekon kanssa malttia, löytää hyvin tilaa laukoa ja ampuu kiekkoa napakasti. Hän näkee hyvin kentän sekä syöttötilat ja osaa haistaa oikeat ratkaisut. Tästä syystä ei kannata yllättyä, vaikka Vilen jatkaisi tehokkaita otteitaan pitkin kautta.
Lisää aiheesta: [Seuraa näitä pelaajia Karjala-turnauksessa]
Harvinaisessa vauhdissa
Vilenin huima alkukausi aukeaa hyvin, kun verrataan nuorukaisen otteita muiden vuosien alle 20-vuotiaisiin puolustajatähtiin.
Hän on tehnyt 13 otteluun seitsemän tehopistettä, joten ottelukohtainen pistekeskiarvo on 0,54. Kun katsotaan Liigan alle 20-vuotiaita puolustajia 2000-luvulla, vain harva on pystynyt pelaamaan tuossa iässä vastaavalla tahdilla. Kun laskuista jätetään pois lyhyitä Liiga-visiittejä tehneet pelaajat, Vilenin pistetahtiin pystyneitä on tarkalleen ottaen vain neljä: Sami Vatanen, Joni Pitkänen, Topi Niemelä ja Miro Heiskanen.
Vilenin ottelumäärä on tietenkin vielä vähäinen, mutta nykyinen pistetahti kertoo, kuinka kovaan kauteen hän on matkalla. Relevanttia on etenkin se, että peliotteet kertovat nykyisen pistetahdin säilyttämisen olevan realismia.
Todellinen tilastoharvinaisuus löytyy Vilenin maalimäärästä. Liigan alle 20-vuotiaiden puolustajien kaikkien aikojen maaliennätys on 15, joka on Reijo Ruotsalaisen nimissä. Modernin ajan ennätys on 11, ja sen on Vatasen käsialaa.
Pelicansin lupaus on tehnyt pelkästään jo tässä vaiheessa kautta kovan tempun, sillä Vilenin lisäksi koko 2000-luvulla vain 26 alle 20-vuotiasta puolustajaa on yltänyt vähintään viiden maalin kauteen.
Tällä hetkellä Vilenin ottelukohtainen maalikeskiarvo on 0,38. Jos lukema pysyisi edes 0,25:ssä, hän olisi yltämässä Ruotsalaisen ennätysmaalimäärään. Jo Vatasen tekemän 2000-luvun ennätyksen rikkominen olisi julmetun kova temppu.
Viimeinen kausi Suomessa?
Jos Vilen pysyy terveenä, hän voi ottaa vielä kauden aikana isoja kehitysaskeleita, kuten 19-vuotiaat pelaajat usein tekevät. Eikä sekään yllättäisi, jos Vilen pääsisi debytoimaan A-maajoukkueessa vielä tällä kaudella. Maajoukkueen suhteen Vilenin katse on toistaiseksi vuodenvaihteessa pelattavissa nuorten MM-kisoissa, mutta kevätkaudella edessä voi olla hyppy miesten maajoukkuepeleihin.
Liiga-kautta miettiessä on realistista ajatella, että Vilen on läpi kauden yksi sarjan puhutuimmista pakeista. Hän on monipuolisuutensa ansiosta tärkeä tekijä lahtelaisten alakerrassa, mutta sitä hän lienee jatkossa myös tehokkuutensa myötä. Yltäminen jopa 25 tehopisteen kauteen on täysin mahdollista.
Jos kaikki jatkuu odotusten mukaan, Vilen ei viiletä enää vuoden päästä Suomessa. Ensi kauden alussa puolustajalupaus saa varmasti hyvän näytön paikan Devilsin leirillä, ja jos hyvin käy, hän myös taistelee tosissaan NHL-paikasta heti tulokaskaudellaan. Sekin on täysin realistinen vaihtoehto.