McKenna ja Stenberg todennäköisimmät pääpalkinnot draft-arvonnassa

NHL Draft -varaustilaisuuden varausvuorojen arvonta järjestetään NHL Networkin studioilla tiistaina. Pääpalkintona on mahdollisuus varata joukkueen tulevaisuuden suunnan muuttava hyökkääjä.

Ratkaisu saatetaan lopulta tehdä Penn Staten yliopistojoukkueen laitahyökkääjä Gavin McKennan ja Frölundan Ivar Stenbergin välillä. Kyseessä on kaksi erilaista pelaajaa erilaisilla urapoluilla ja tyyleillä, mutta molemmat voivat olla käänteentekeviä NHL-joukkueen jatkon kannalta.

Vancouver Canucks, NHL:n runkosarjan heikoimmin menestynyt joukkue (25-49-8), saa parhaat todennäköisyydet arvonnan voittamiseen: 18,5 prosenttia. Chicago Blackhawksin (29-39-14) todennäköisyys on 13,5 prosenttia ja New York Rangersin (34-39-9) todennäköisyys on 11,5 prosenttia.

Viime vuonna arvonnan voitti New York Islanders, joka käytti ensimmäisen varausvuoron puolustaja Matthew Schaeferiin. Schaefer oli tällä kaudella kaikkien NHL-puolustajien kakkonen 23 maalillaan 82 ottelussa.

Arvonnassa määritellään 16 ensimmäisen varausvuoron järjestys niiden joukkueiden kesken, jotka jäivät Stanley Cup -pudotuspelien ulkopuolelle. Toista kertaa peräkkäin arvonta nähdään suorana televisiolähetyksenä NHL Networkin studiolta New Jerseystä. Kesän 2026 NHL Draft -varaustilaisuus järjestetään Buffalon KeyBank Centerissä. Ensimmäinen kierros varataan 26. kesäkuuta ja kierrokset 2-7 varataan 27. kesäkuuta.

Arvontoja järjestetään kaksi. Yhdessä ratkaistaan ensimmäinen varausvuoro, toisessa toinen varausvuoro. Mikään joukkue ei voi nousta varausjärjestyksessä yli kymmentä sijaa, joten vain 11 joukkueella on mahdollisuus ensimmäiseen varausvuoroon. Jos arvonnan voittaa joku näiden 11 joukkueen ulkopuolelta, ensimmäinen varausvuoro menee runkosarjassa heikoimmin menestyneelle joukkueelle.

McKenna oli NHL Central Scouting -kykyjenetsintätoimiston viimeisen ranking-listan ykkönen Pohjois-Amerikassa pelaavista kenttäpelaajista. Hän jätti viime kesänä WHL-juniorisarjan Medicine Hatin taakseen siirtyessään NCAA-yliopistoliigaan. 18-vuotias oli NCAA:n pistepörssin viides tehoin 15+36=51. Hänen 35 ottelun pistekeskiarvonsa oli 1,46.

Stenberg oli puolestaan Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelaavien kenttäpelaajien ranking-listan ykkönen. Hän teki Ruotsin SHL-sarjassa 43 ottelussa tehot 11+12=33. Pistemäärä on kautta aikain viidenneksi paras 18-vuotiaalta SHL:ssä. Stenberg myös auttoi Ruotsin alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuteen voittaessaan joukkueen sisäisen pistepörssin kymmenellä pisteellä seitsemässä ottelussa, mukaan lukien tehot 1+2 Tshekkiä vastaan pelatun loppuottelun 4-2-voitossa.

Varaustilaisuus järjestetään hajautettuna, joten NHL-seurat osallistuvat varaustilaisuuteen etänä, kuten vuoden 2025 varaustilaisuudessa.
Muita kärkikymmenikköön povattuja pelaajia ovat hyökkääjät Caleb Malhotra (Brantford, OHL), Tynan Lawrence (Boston University, NCAA), Oliver Suvanto (Tappara, Liiga) ja Viggo Björck (Djurgården, SHL), puolustajat Keaton Verhoeff (University of North Dakota, NCAA), Alberts Smits (Jukurit, Liiga), Carson Carels (Prince George, WHL) ja Chase Reid (Sault Ste. Marie, OHL).

Kun pallot lähtevät pyörimään arvonnan merkiksi, NHL-joukkueissa ei haaveilla pelkästä lahjakkuudesta, vaan mietitään myös pelaajien sopivuutta.
Vetoaako McKennan kyky pyörittää hyökkäystä, mikä tekee hänestä luontaisen vetonaulan uudelleenrakennusta tekevään joukkueeseen? Vai kiehtooko Stenberg, joka voi avittaa tähtisenttereitä yhä paremmalle tasolle istumalla sujuvasti kärkiketjun rooliin tuomaan lisää rakenteita ja vakautta?