Granlundin maali ei riittänyt Anaheimille Vegas-sarjan avauksessa

Vegas Golden Knights laittoi pystyyn kypsän esityksen NHL:n pudotuspelien toisen kierroksen sarjan ensimmäisessä ottelussaan ja löi kotikaukalossaan Anaheim Ducksin maalein 3-1. 

Golden Knights onnistui riisumaan vahvana hyökkäyspään joukkueena tunnetun Ducksin aseistaan tiivillä viisikkopuolustuksella. Vierasjoukkue vei maalia kohti suuntautuneet laukaukset 34-22, mutta isännät olivat väkeviä etenkin oman maalin edustalla, mikä helpotti 33 kertaa torjuneen Carter Hartin urakkaa. 

– Teimme hyvää työtä sen suhteen, että onnistuimme hidastamaan heidän peliään. He osaavat pelata nopeaa kiekkoa, mutta puhuimme erätauoilla paljon siitä, miten heiltä saadaan vauhti pois, kertasi Vegasin hyökkääjä Mitch Marner.

Golden Knights piti ankkaparven nollilla liki 54 minuutin ajan, kunnes Mikael Granlund rikkoi kuparisen ja nosti joukkueensa 1-1 tasalukemiin. Kaava oli toisaalta Ducksille tuttu, sillä se teki runkosarjassa otteluiden viimeisillä kymmenminuuttisilla kaikkiaan 14 tasoitusmaalia, mikä oli eniten koko liigassa.

Granlundin maalia seurasi kuitenkin tunteita herättänyt tilanne, kun Vegasin Ivan Barbashov viimeisteli voittomaaliksi jääneen 2-1 osuman pitkältä kiekolta näyttäneen tilanteen päätteeksi.

Barbashov roiskaisi kiekon päätyyn selvästi ennen punaviivaa, mutta tuomariston mukaan kotijoukkueen Jack Eichel oli ehtinyt Ducksin puolustaja Jackson LaComben rinnalle niin sanotun ringetteviivan kohdalla. Anaheimin leirissä oltiin toista mieltä tulkinnasta ja nostettiin mekkala välittömästi maalin jälkeen, mutta kritiikki ei muuttanut tuomiota.

– En nähnyt koko tilannetta, joten en tiedä, mitä sanoa, totesi Golden Knightsin päävalmentaja John Tortorella.

Oli tuomio oikea tai ei, se ei poista sitä faktaa, että kokeneen Tortorellan luotsaama Vegas oli taktisesti etevämpi ja ansaitsi voittonsa. Ducks kaatoi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Edmonton Oilersin, joka ei löytänyt keinoja taitavien ja nopeiden kalifornialaisten pysäyttämiseen, mutta ritarirykmentti löysi oikeat aseet saman tien. Se tiesi alusta lähtien, miten haastaa nuorekas hurmoskiekkoa pelaava ryhmä.

– Pidin siitä, miten pelasimme tänään. Tämä oli hieno ottelu, mutta emme saaneet yhtä paljon paikkoja tai etenkään laatupaikkoja kuin aiemmassa ottelusarjassa. Meillä oli kuitenkin riittävästi tilaisuuksia useamman kuin yhden maalin tekemiseen, totesi Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville.

Golden Knights onnistui pysäyttämään myös Ducksin pelätyn ylivoiman. Anaheimilaiset operoivat kahdella kovalla ylivoimaviisikolla, jotka ovat esittäneet tämän kevään tehokkainta ylivoimaa koko NHL:ssä, mutta maanantaina ne epäonnistuivat jokaisella neljällä yrittämällään. Sekin osoitti Vegasin kurinalaisuuden omassa päässä.

Vegas viilettää voittoputkessa

Ducksin pelityyli ei tule shokkina Golden Knightsille, sillä vegasilaiset kohtasivat jo pudotuspelien avauskierroksella samankaltaisen joukkueen, Utah Mammothin. Kokenut ritariryhmä löysi oikeat lääkkeet ottelusarjan aikana ja vei lopulta nimiinsä kolme viimeistä kohtaamista. Maanantain voitto oli siis joukkueelle neljäs putkeen. 

Golden Knights ei kuitenkaan kyennyt loistamaan Anaheim-sarjan avausottelussa hyökkäyspäässä samaan tapaan kuin Utah-sarjassa. Ensimmäisellä kierroksella 25 maalia latonut joukkue teki kuitenkin tarvittavan maanantain mittelössä.

Ottelun avausmaalista vastasi Brett Howdenin toisen erän alussa. Marner antoi unelmasyötön takatolpalle, josta Howdenin oli helppo jatkaa kiekko maaliin. Granlund kavensi kuutisen minuuttia ennen loppua tinttaamalla kiekon verkkoon LaComben yrityksestä tulleesta paluukiekosta. Mainiota playoff-kevättä pelaava Granlund on kerännyt seitsemään otteluun tehot 3+4.

Kyseenalainen 2-1 voittomaali nähtiin ajassa 55.02 – vain reilun minuutin kuluttua Granlundin osumasta. Pavel Dorofejev teki erinomaisen esityön ja löysi takatolpalta Barbashovin, joka siirsi pikkumustan ohi Ducks-maalivahti Lukas Dostalin.

Ducks haki lopussa tasoitusta ilman maalivahtia, mutta tällä kertaa se ei auttanut. Vegas jatkoi vahvaa aluepuolustuspeliään, blokkasi laukauksia, siivosi oman maalinsa edustaa ja iski lopulta kiekon tyhjään nuottaan. Asialla oli Marner, joka nosti kiekon Ducksin maaliin omalta alueelta.

– Ensimmäisessä ottelussa oleellisinta on se, kumpi joukkue löytää pelinsä nopeammin. Se joukkue saa ison edun sarjaan. Olimme onnekkaita, kun löysimme keinot voittaa, sillä vastustaja pelasi hyvin. Meillä on vielä paljon työsarkaa edessä, sillä emme löytäneet omaa parasta tasoamme, mutta onneksi Carter oli maalillaan erinomainen. Hän oli paras pelaajamme, Tortorella kiteytti.

Kahden (1+1) pisteen iltaa viettänyt Golden Knightsin tähtihyökkääjä Marner komppasi valmentajaansa siinä, että petrattavaa vielä jäi.

– Emme onnistuneet parhaalla tavalla hyökkäysalueella, joten tiedämme, että voimme vielä parantaa tästä. Pystymme pelaamaan vielä paljon paremmin, ja meidän täytyykin onnistua siinä sarjan edetessä, hän linjasi.