Starsin Roope Hintz ja Mikko Rantanen kertoivat vastoinkäymisistään

Dallas Starsin pudotuspelikevät päättyi ennen aikojaan ensimmäisen kierroksen ottelusarjan tappioon Minnesota Wildille voitoin 2-4. Starsin kautta hiekoittivat lukuisat loukkaantumiset, joista myös joukkueen suomalaistähdet saivat osansa.

Laitahyökkääjä Mikko Rantanen loukkasi itseään helmikuun olympialaisissa ja oli sen jälkeen sivussa 15 runkosarjaottelusta. Hän kuitenkin palasi askiin maaliskuun lopussa ja oli mukana playoffeissa. Puolustaja Miro Heiskaselle tuli repeämä vatsalihakseen runkosarjan lopulla, mutta hänkin pystyi pelaamaan pudotuspeleissä.

Sen sijaan Starsin ykkössentteri Roope Hintziä ei playoff-mittelöissä nähty. Hintzin takareiteen tuli repeämä 6. maaliskuuta Colorado Avalanchea vastaan pelatussa runkosarjaottelussa, kun hän väänsi laidassa vastustajan supertähtisentteri Nathan MacKinnonin kanssa.

– Kamppailimme siinä tilanteessa kiekosta. Takareisi saattoi ehkä venyä vähän liikaa, ja sitten sieltä kuului napsaus. En oikein edes tiedä, mitä siinä tapahtui, Hintz kertasi tapahtumia maanantaina, kun Starsin pelaajat kokoontuivat viimeistä kertaa yhteen ennen kesälomia.

Hintziltä jäi väliin kauden loput 20 runkosarjaottelua ja lopulta myös pudotuspelit. Stars olisi tarvinnut suomalaissentteriään todella kipeästi ottelusarjaan, jossa oli vastassa niin ikään Läntisen konferenssin kärkijoukkueisiin kuuluva Wild.

– Nyt vointini on suhteellisen hyvä. Olin jo lähestymässä pelikuntoa. Olisin ehkä voinut palata kokoonpanoon (toisen kierroksen) toisessa tai kolmannessa ottelussa, Hintz kertoi.

– Kuntoutumisen eteen tehtiin kovasti töitä. Paluu läheni, mutta sitten toipumisessa tulikin takapakkia, hän jatkoi.

Hintzin mukaan vamman luonteen vuoksi ei ollut juurikaan mitään tehtävissä sen suhteen, että hän olisi toipunut siitä nopeammin. Hintz olisi tietenkin halunnut olla auttamassa joukkuettaan voittoon Wild-sarjassa, joten jatkosta putoaminen kismittää toden teolla.

– Etenimme kolmella peräkkäisellä kaudella konferenssifinaaleihin, mutta nyt putosimme heti ensimmäisellä kierroksella. Nyt meillä on enemmän aikaa (valmistautua seuraavaan kauteen). Suurta osaa meistä motivoi se, ettemme halua tämän tapahtuvan enää uudelleen, Hintz totesi.

Rantanen kertoi Hintzin loukkaantumisen olleen dallasilaisille tuntuva kolaus.

– On turhauttavaa, kun kavereita putoaa rivistä loukkaantumisten takia. Mutta niitä kyllä tulee jokaiselle joukkueelle. Roopen menettäminen oli kuitenkin meille kova isku, sillä hän on liigan parhaita kahden suunnan senttereitä, Rantanen tuumi maanantaina.

Rantanen oli toipunut omasta vammastaan – jonka laatua hän ei suostunut maanantaina tarkentamaan – playoffeihin mennessä, mutta omien sanojensa mukaan hän ei enää löytänyt pelaamiseensa samaa rytmiä kuin ennen loukkaantumista.

– Se oli harmillista, sillä minulla kulki tosi hyvin ennen olympialaisia. Paluu ottaa oman aikansa. Kroppa ja voimatasot tuntuivat pudotuspeleissä ihan hyviltä, joten on turha hakea loukkaantumisesta tekosyytä. Ainahan sitä haluaisi pysyä terveenä ja pelata kaikki 82 ottelua runkosarjassa. Silloin pysyisi rytmissä, mikä ei nyt onnistunut. Toivottavasti ensi kausi sujuu paremmin, Rantanen päätti.