Buffalo Sabresin puolustaja Rasmus Dahlin, Colorado Avalanchen hyökkääjä Gabriel Landeskog ja Winnipeg Jetsin hyökkääjä Jonathan Toews nimettiin maanantaina kauden 2025-26 Bill Masterton Memorial Trophy -finalisteiksi.
Palkinto myönnetään vuosittain pelaajalle, joka on osoittanut parhaiten sisukkuutta, urheiluhenkeä ja omistautumista jääkiekolle. Professional Hockey Writers Associationin (PHWA) äänestämä voittaja julkistetaan myöhemmin ilmoitettavana ajankohtana.
Rasmus Dahlin, Buffalo Sabres
Dahlin pelasi Sabresin puolustuksessa upean kauden mutta raskain sydämin. Dahlinin kihlattu Carolina Matovac sai Ranskassa vietetyllä kesälomalla sydänoireita ja joutui viettämään useita viikkoja hengityskoneessa. Lopulta Matovacille tehtiin sydämensiirto, joka vaati kuukausien sairaalahoitoa ja kuntoutusta. Myöhemmin Matovac paljasti menettäneensä pariskunnan syntymättömän lapsen. Dahlin otti marraskuussa viikon vapaata osallistuakseen Matovacin säännöllisiin lääkärintarkastuksiin Ruotsissa. Hän teki samoin sekä joulun tienoilla että olympialaisten jälkeen. Maaliskuussa Matovac todettiin kyllin terveeksi, jotta hän saattoi palata Dahlinin luo Buffaloon.
– Siksi hän on kapteenimme ja johtava pelaaja. On aika häkellyttävää, miten hän pystyi selviämään sellaisesta äärimmäisestä henkisestä koettelemuksesta ja silti pelaamaan korkeimmalla tasolla ratkaisevassa ja johtavassa roolissa, Sabresin keskushyökkääjä Tage Thompson sanoi The Athleticille.
Gabriel Landeskog, Colorado Avalanche
Landeskog joutui jättämään väliin kolme kautta polvivammojen vuoksi pelattuaan loukkaantuneena Avalanchen Stanley Cup -mestaruuskeväänä 2022. Hänelle tehtiin neljä suurta leikkausta, mukaan lukien polven rustokudoksen uudistusleikkaus toukokuussa 2023. Kun Landeskog palasi Avalanchen kokoonpanoon kevään 2025 pudotuspeleissä, hänestä tuli kaikkien aikojen ensimmäinen pelaaja, joka on pystynyt palaamaan NHL:ään kyseisen leikkauksen jälkeen. Kaiken kukkuraksi hän mursi ensimmäisellä täydellä paluukaudellaan kylkiluunsa törmättyään maaliin tammikuussa.
– Jos NHL 26 -pelissä voi luoda kapteenin, niin kannattaa vain kopioida Gabe Landeskog. Hänellä on kaikki ominaisuudet. Olen todella onnekas, kun saan pelata hänen kanssaan, ja todella iloinen, kun hän palasi kokoonpanoon ja pystyi olemaan jälleen avainpelaaja, Avalanchen hyökkääjä Parker Kelly kertoi Denver Postille.
Runkosarjan voittaneen Avalanchen voitto-tappiotilasto oli tällä kaudella Landeskogin kanssa ja 10-9-3, kun hän ei ollut kokoonpanossa.
Jonathan Toews, Winnipeg Jets
Toews palasi tällä kaudella NHL:ään kahden ja puolen vuoden tauon jälkeen kamppailtuaan monien terveysongelmien kanssa. Esimerkiksi koronaviruksen pitkäaikaiset jälkivaikutukset sekä krooninen tulehdusvasteoireyhtymä (CIRS) olivat vaivanneet häntä vuodesta 2020 saakka. Toews vetäytyi kaukaloista kauden 2022-23 jälkeen eikä ollut varma, olisiko hänellä enää tulevaisuutta urheilijana. Osana tervehtymisprosessiaan hän muun muassa matkusti Intiaan ayurvedahoitoon. Toews, 38, solmi yksivuotisen sopimuksen kotikaupunkinsa seuran Jetsin kanssa ja oli liigan paras aloittaja (62,1 %) niistä 47 keskushyökkääjästä, jotka ottivat kauden mittaan vähintään tuhat aloitusta. Hän pelasi täydet 82 runkosarjaottelua ensimmäistä kertaa kauden 2018-19 jälkeen ja keräsi niissä tehot 11+18=29. Kolminkertaisella Stanley Cup -voittajalla oli Jetsissä myös tärkeä mentorin rooli.
– Olen kiitollinen kaikista vastoinkäymisistä, sillä suoraan sanottuna – vaikka se kuulostaakin kliseiseltä – olen oppinut niiden myötä eniten itsestäni, jääkiekosta ja elämästä, Toews sanoi Winnipeg Sunille.
