Avalanchen ja Wildin uskomaton ottelu jätti valmentajan sanattomaksi

Colorado Avalanche ja Minnesota Wild eivät jääneet tunnustelemaan, kun Stanley Cup -pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarja käynnistyi Denverin Ball Arenassa sunnuntaina.

Maaleja tuli liukuhihnalta koko illan. Tulitus alkoi jo ensimmäisessä erässä, eikä loppunut kuin vasta summerin soidessa viimeisen kerran. Hurjasta näytöksestä voittajaksi selviytyi Avalanche numeroin 9-6.

- Fanimme ovat mahtavia ja pitivät meidät iskussa, pelisilmää välittömästi ottelun jälkeen näyttänyt Avalanchen puolustaja Devon Toews sanoi hymyssä suin vaihtoaitiohaastattelussa, joka sai yleisön innostumaan jälleen.

- Annoimme jokusen ikävän maalin, mutta saimme yleisöstä energiaa ja teimme tarpeeksi maaleja voittaaksemme. Teimme 82 pelin ajan töitä saadaksemme tänne kotiedun, ja tässä on syy.

Tämä oli Avalanchen seurahistorian ensimmäinen kerta, jona se on tehnyt yhdeksän maalia yhdessä pudotuspelissä. Mikään NHL-joukkue ei ole yltänyt samaan maalimäärään vuoden 2023 Stanley Cup -finaalisarjan jälkeen.

Koko ottelun 15 maalin saldo taas oli suurin sitten vuoden 2022 toisen kierroksen, jonka avausottelussa Edmonton Oilers ja Calgary Flames tekivät yhtä monta maalia. NHL:n historiassa vain kahdeksassa muussa pudotuspelissä on tehty vähintään 15 osumaa.

Peräti 14 eri pelaajaa onnistui maalinteossa vähintään kerran. Sellaista on tapahtunut pudotuspelien historiassa vain kerran aiemmin: vuoden 1982 divisioonavälierissä Oilersin ja Los Angeles Kingsin välillä.

- En pysty, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar vastasi lehdistötilaisuuden ensimmäiseen kysymykseen: miten selität sen, mitä juuri tapahtui?

- Pelissämme oli osa-alueita, joista pidin. Pidin siitä, mitä teimme hyökkäyssuuntaan ja miten liikutimme kiekkoa. Loimme hyviä tilanteita ja pelasimme vauhdilla. Olimme hyviä kiekon kanssa. Tavallisesti voisi luulla, että kuudesta maalista muutama olisi tullut kiekonmenetyksistä. 5-5-tilanteessa piti terästäytyä puolustamisessa. Annoimme paikkoja tekemällä virheitä tilanteissa, joita olemme hoitaneet samalla tavalla jo monen vuoden ajan, Bednar kertasi.

Artturi Lehkonen sai osansa tehoista iskiessään yhden maalin ja toimiessaan syöttäjänä toisessa. Avalanchen suomalainen oli esillä heti ensimmäisessä erässä, jossa alkutahdit viittasivat Coloradon räväkkään irtiottoon.

Lehkonen teki ylivoimamaalin erän jälkipuoliskolla uransa 100. pudotuspelin pelanneen Nathan MacKinnonin hienosta syötöstä. Osuma vei Avalanchen jo kolmen maalin karkumatkalle. Wild kuitenkin iski kaksi kertaa 62 sekunnissa ennen erätaukoa ja tuli maalin päähän. Viiden maalin avauserä näytti, millainen peli oli tulossa.

Toisessa erässä osat vaihtuivat. Wild onnistui kääntämään tappioasemansa johdoksi tekemällä kolme peräkkäistä maalia. Vielä kuuden minuutin kohdalla Colorado johti 4-2. Sitten osuivat Vladimir Tarasenko, Quinn Hughes ja kaiken huipuksi vielä alivoimalla Marcus Foligno, jonka maali nosti Wildin 5-4-johtoon.

Colorado tasoitti vielä ennen eräukoa ja kolmas erä olikin jälleen kotijoukkueen näytöstä. Roolia otti etenkin tähtipuolustaja Cale Makar, joka oli jättänyt ottelun hetkellisesti kesken saatuaan ikävän tällin taklaustilanteessa. Makar täräytti 6-5-maalin ja myöhemmin 8-6-maalin täydentäessä oman pistepottinsa kolmeen.

Coloradon maaleista kaikkiaan viisi tuli puolustajilta. Sellainenkin on tapahtunut NHL:n pudotuspelien historiassa vain kahdesti aiemmin: vuosina 1985 ja 1992.

- Cale ansaitsee paljon tunnustusta. Vamman jälkeen hän ei tuntenut oloaan hyväksi, mutta hän palasi mukaan ja päätti pelin mahtavasti. Kesti hetken päästä takaisin pelin sisälle, mutta sitten hän teki isoja ratkaisuja kaukalon molemmissa päädyissä. Toisaalta harva kaveri pelaa tähän aikaan vuodesta ilman kolhuja, Bednar sanoi.

Avalanche kaatoi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Los Angeles Kingsin suoraan neljässä ottelussa. Wild taas väänsi Dallas Starsia vastaan kuusi ottelua. Nyt vastakkain ovat Central-divisioonan ykkönen ja kolmonen, kaksi Stanley Cup -mestaruustaisteluunkin povattua joukkuetta, ja seuraus oli varsinainen hyökkäyspelaamisen iloittelu.

- Tiettyjä asioita pitää siistiä. Tappiosta pitää ottaa opit mukaan ja jatkaa eteenpäin. Tällaista playoff-jääkiekko on. Minusta monessa maalissa oli juttuja, jotka olisimme voineet tehdä paremmin, ja se on hyvä asia. Taistelimme ja nousimme takaisin mukaan, mutta tuota joukkuetta vastaan pitää onnistua kaikissa pienissäkin jutuissa, muutoin avautuu paikkoja. Nyt annoimme vastustajalle paikkoja, jotka he hyödynsivät, Wildin päävalmentaja John Hynes sanoi.

Kaikki Coloradon ykkösviisikon jäsenet tekivät ottelussa vähintään kaksi pistettä ja vain viisi Coloradon kenttäpelaajaa jäi kokonaan nollille. Myös Wild sai jokaiselta hyökkäysketjultaan vähintään yhden osuman, joskin myös Minnesotan ottelun tehomies oli puolustaja: pisteet 1+2 kirjauttanut Hughes.

Hughes nousi illan päätteeksi pudotuspelien pistepörssin kärkipaikalle. Hänellä on 11 ottelusta 11 pistettä. Joukkuekaverit Matt Boldy ja Kirill Kaprizov jakavat toista sijaa kymmenellä pisteellä. Hughes on nyt pelannut kaksi peräkkäistä kolmen pisteen ottelua ja rikkonut jo Wildin puolustajien pudotuspelien piste-ennätyksen.

Ottelusarja jatkuu toisella ottelulla Denverissä tiistaina.