Seuraa näitä pelaajia Karjala-turnauksessa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tällä viikolla pohditaan, keitä NHL-lupauksia ja vapaita pelaajia kannattaa seurata ensi viikon Karjala-turnauksessa.

Karjala-turnaus pelataan tänä vuonna Turussa, missä Suomi kohtaa Ruotsin, Tshekin ja Sveitsin. Ensimmäiset pelit pelataan ensi viikon torstaina.
Suomi lähtee turnaukseen kovalla nipulla, josta löytyy NHL-kokemusta, maailmanmestareita ja olympiakultamitalisteja. Leijonien ryhmä on mielenkiintoinen myös paikalle saapuvien NHL-pelaajatarkkailijoiden silmissä, sillä Suomen pelaajista useampi mielii ensi kaudeksi Pohjois-Amerikan kaukaloihin.
Seuraa turnauksessa näitä pelaajia:
Vili Saarijärvi, SCL Tigers
Leijonien puolustuksessa yksi mielenkiintoisimmista nimistä on Saarijärvi, joka ihastutti parina viime kautena Lukossa. Taitava ja sulavaliikkeinen kiekollinen pakki takoi viime kaudella Suomen Liigassa 52 ottelussa tehot 17+26=43 ja voitti puolustajien pistepörssin sekä parhaan puolustajan palkinnon. Tällä kaudella 25-vuotias RoKi-kasvatti pelaa Sveitsin liigan SCL Tigersissa, jossa meno on ollut vakuuttavaa, sillä 19 otteluun on syntynyt tehot 4+10=14.
Saarijärvi pelasi vuosina 2017-20 AHL:ssä. Ensimmäiset kaksi ja puoli vuotta kuluivat Detroit Red Wingsin farmissa ja loppupätkä Arizona Coyotesin farmissa. Saarijärven pelaajaoikeudet kuuluvat yhä Coyotesille, jossa seurataan suurella mielenkiinnolla taitavan suomalaisen otteita. Uusi reissu rapakon taakse ei yllättäisi.
Juho Lammikko, ZSC Lions
Maailmanmestari Lammikko on tehnyt jo kaksi reissua Pohjois-Amerikkaan. Ensimmäisellä kierroksella alle tuli 40 NHL-ottelua Florida Panthersissa, josta hän siirtyi kaudeksi 2019-20 takaisin Suomeen. Kärpissä monipuolinen rymistelijä pelasi huippukauden, ja hänen matkansa jatkui KHL:ään ja sieltä takaisin NHL:ään. Toisella Pohjois-Amerikan reissulla Ässät-kasvatti pelasi Panthersissa ja Vancouver Canucksissa yhteensä 119 ottelua tehoin 11+9=20.
Viime kaudella Lammikko pelasi väkevästi Canucksin neloskentässä, mutta yllättäen hän palasi täksi kaudeksi Eurooppaan ja otti suunnakseen Sveitsin liigan. ZSC Lionsissa alle on tullut 15 ottelua tehoin 5+7=12. Ikää on vasta 26 vuotta, joten NHL-jäät lienevät vielä mielessä. Lammikko on vapaa pelaaja, eli hän voi neuvotella jokaisen NHL-seuran kanssa.
Waltteri Merelä, Tappara
Tapparan 24-vuotiaalla laiturilla on kropassa mittaa 188 senttimetriä, ja kun se yhdistetään hyvään liikkeeseen ja pelisilmään sekä vahvaan maalintekotaitoon, on kyseessä mielenkiintoinen pakkaus.
Viime kaudella laituri takoi Tapparassa 21 rysää, ja tällä kaudella 18 ottelussa kasassa on tehot 7+5=12. Jos vauhti kiihtyy, Merelä taistelee tällä kaudella Liigan maalipörssin voitosta ja kenties myös NHL-sopimuksesta. Merelä on vapaa pelaaja, joten pelaajatarkkailijat seuraavat laiturin otteita tarkkaan.
Joona Ikonen, Ilves
Ikosessa on paljon samaa kuin Merelässä: hän on nuori (24-vuotias), nopea, älykäs ja maalintekoon kykenevä laitahyökkääjä, jolta ei löydy NHL-varausta tai mitään siteitä yhteenkään NHL-seuraan.
Ikosen kehitys polki pitkään paikoillaan, mutta nyt hän näyttää ottavan seuraavan askeleen urallaan. Kauden 18 otteluun on syntynyt kahdeksan maalia ja 14 tehopistettä, joten Ilves-tähti on toistaiseksi matkalla todelliseen tykkikauteen.
Mikko Lehtonen, ZSC Lions
Tammikuussa 29 vuotta täyttävä Lehtonen on käynyt kertaalleen epäonnistumassa NHL:ssä, mutta mikään ei poista sitä faktaa, että kyseessä on yksi Euroopan parhaista puolustajista. Tällöin myös NHL-seurojen kiinnostus on yhä olemassa. Lehtosen taidot riittävät satavarmasti NHL:ään, mutta toistaiseksi ainoalla reissullaan hän ei ollut optimaalisessa tilanteessa.
Tilille tuli yhdeksän ottelua Toronto Maple Leafsissa (0+3) ja 17 ottelua Columbus Blue Jacketsissa (0+3). Näytön paikat jäivät yksinkertaisesti vähiin. Lehtosen olisi pitänyt onnistua nähtyä paremmin pienessä roolissa ja ansaita sitä kautta kärkipuolustajan minuutit. Oikeassa paikassa oikeaan aikaan oleminen on tärkeää NHL:ssä.
KHL:ssä hurjaa jälkeä tehnyt puolustaja siirtyi täksi kaudeksi Sveitsiin, jossa hän on tehnyt 15 otteluun tehot 3+11=14. Jos näytöt jatkuvat tällaisena läpi kauden, Lehtosta taatusti kosiskellaan takaisin ison veden taakse. Toinen kysymys on, vieläkö Lehtonen on halukas tavoittelemaan NHL-unelmaansa?
Eetu Liukas, HPK
Liukas on vasta 20-vuotias, ja hänen valitseminen Leijoniin tuli puskista. Tosin monet tietävät, että kyseessä on ikäisekseen hyvin valmis paketti, niin pelillisiltä ominaisuuksiltaan kuin pääkopaltaakin.
New York Islandersin varaama laitahyökkääjä siirtyi viime kesänä TPS:stä HPK:hon, jossa monipuolinen pelaaja on esittänyt lupaavia otteita. Vahvan kahden suunnan pelin lisäksi hän on pystynyt tekemään tulosta, sillä 19 ottelussa tilille on tullut tehot 3+5=8.
Islanders seuraa tiiviisti Liukkaan otteita, ja jos kaikki menee odotusten mukaan, laituri viilettää ensi kaudella Pohjois-Amerikassa.
Aapeli Räsänen, KalPa
Edmonton Oilers varasi sentteri Räsäsen kesällä 2016, mutta KalPan hyökkääjä ei koskaan tehnyt NHL-sopimusta albertalaisten kanssa. Niinpä Räsänen on vapaa agentti, joka pelaa kolmatta vuottaan Liigaa KalPassa. Räsänen on aiemmilla kausilla tehnyt kelpo tulosta ja ollut monipuolisuutensa ansiosta kuopiolaisten luottomies, mutta tällä kaudella hän on nostanut pistetehtailunsa uudelle tasolle.
Räsänen on tehnyt 16 otteluun tehot 6+9=15 ja ollut entistä monikäyttöisempi pelaaja. Kypsä, periksiantamaton ja luotettava hyökkääjä viihtyy jäällä tilanteessa kuin tilanteessa ja on etenkin maalin edustalla vaarallinen kiekon kanssa. Tämän tyyliset pelaajat viihtyvät Pohjois-Amerikan pienissä kaukaloissa, ja Räsäsen erinomainen alkukausi on varmasti laitettu merkille myös NHL-seuroissa. Karjala-turnaus on iso näytön paikka.
Antti Suomela, IK Oskarshamn
Suomela on 28-vuotias, mutta NHL-unelmaa ei tarvitse missään nimessä vielä hylätä. Sentteri pelasi neljä viime kautta Pohjois-Amerikassa ja sai kolmella ensimmäisellä kaudella tililleen NHL-otteluita San Jose Sharksissa. Läpimurto jäi kuitenkin tekemättä.
Siirto täksi kaudeksi Ruotsiin on tehnyt terää, ja Suomela on nyt todennäköisesti parempi pelaaja kuin koskaan aiemmin. Kauden 13 SHL-ottelussa hän on takonut huimat 20 tehopistettä (8+12), jolla irtoaa koko sarjan pistepörssin toinen sija. Jos kausi jatkuu Ruotsissa samaan malliin ja maajoukkuenäytöt vakuuttavat, Suomelaa varmasti kysellään takaisin Pohjois-Amerikkaan.