Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.
Pudotuspelien ensimmäinen kierros pelataan pakettiin sunnuntaina, kun Tampa Bay Lightning isännöi Montreal Canadiensia seiskapelissä. Colorado Avalanche ja Minnesota Wild aloittavat puolestaan toisen kierroksen vääntönsä Denverissä.
Ainoan seiskapelin huumaa
Tampa Bayn ja Montrealin kohtaaminen on ensimmäisen kierroksen ainoa seiskapeli. Viisi ottelusarjaa päättyi voitoin 4-2 ja kaksi suoraan 4-0.
Lightning ja Canadiens kohtasivat pudotuspeleissä viimeksi vuoden 2021 Stanley Cup -finaaleissa. Tampa Bay oli tuolloin parempi voitoin 4-1 ja nappasi toisen peräkkäisen mestaruutensa. Vaikka joukkueet pelaavat normaalisti samassa divisioonassa, niin tuolla kaudella divisioonajakoa oli muutettu koronapandemian takia, joten molemmilla oli mahdollisuus edetä viimeiselle kierrokselle saakka.
Tämän vuoden versio joukkueiden välienselvittelystä on ollut uskomattoman tasainen. Neljä kamppailua on mennyt jatkoajalle ja ne kaksi muutakin ovat päättyneet yhden maalin erolla.
- Jokainen ottelu tässä sarjassa on tuntunut seiskapeliltä, Montrealin päävalmentaja Martin St. Louis totesi.
Sunnuntain seiskapelin voittaja kohtaa toisella kierroksella Buffalo Sabresin.
Canadiens voittanut jo kahdesti Tampassa
Montrealilla oli tilaisuus katkaista ottelusarja perjantaina kotihallissa, mutta Tampa Bay oli parempi jatkoajalle venyneessä kamppailussa lukemin 1-0. Tappio oli tietenkin katkera, mutta paniikkiin ei ole syytä: Canadiens on voittanut jo kahdesti Tampassa tänä keväänä. Kaiken lisäksi Montreal oli runkosarjassa jaetusti NHL:n toiseksi paras vierasjoukkue.
Canadiens on pudotuspelien nuorin joukkue. Tällä ryhmällä on kirkas tulevaisuus, mutta se ei tietenkään tarkoita sitä, etteikö Montreal haluaisi voittaa nyt.
- Lightning on ollut kärkikastin joukkue ja mestariehdokas pitkän aikaa. Me olemme nousussa oleva joukkue, mutta mielestäni olemme aivan yhtä hyvä joukkue ja voimme voittaa tämän ottelusarjan, Montrealin hyökkääjä Jake Evans sanoi.
Montrealin edellisestä Stanley Cup -mestaruudesta on 33 vuotta. Mikään kanadalaisseura ei ole juhlinut sen vuoden 1993 jälkeen. Canadiens on ainoa jäljellä oleva kanadalaisjoukkue näissä pudotuspeleissä, eli jos Montreal ei voita sunnuntaina, niin rajan pohjoispuolen kuiva jakso venyy varmuudella.
Ainakin yksi ei-niin-tieteellinen tilasto on Montrealin puolella sunnuntaina: joukkueet ovat vuorotelleet voittoja.
- Koko sarja on ollut maalipaikkojen vuorottelua, kumpikin joukkue on voittanut yhden ottelun ja hävinnyt seuraavan, joten nyt on meidän vuoromme, Evans päätteli.
Ottelusarjan ainoa suomalaispelaaja Oliver Kapanen esiintyi Montrealin ensimmäisessä neljässä playoff-ottelussa, mutta on sen jälkeen istunut katsomon puolella.
