Washington Capitals voitti Stanley Cupin

Washington Capitalsin kauan kestänyt Stanley Cupin metsästys päättyi huikealla tavalla, kun joukkue kukisti Vegas Golden Knightsin viidennessä loppuottelussa maalein 4-3. Katkaisupeli oli Washingtonille juuri niin hankala kuin odottaa saattoi.
Jo avauserä kertoi ottelun tärkeyden. Molemmat joukkueet pelasivat erittäin tarkasti oman alueensa, eikä A-luokan maalintekopaikkoja juuri nähty. Aleksandr Ovetshkin pääsi hätyyttelemään Marc-Andre Fleuryn vartioimaa maalia, mutta venäläishyökkääjän terävä kuti kilahti lopulta tolppaan.

Capitals-kannattajat saivat aihetta riemuun kamppailun toisessa erässä, kun kiekko pelattiin parilla syötöllä karkuun polkeneelle Jakub Vranalle. Nuori tshekkihyökkääjä napautti tarkan laukauksen takayläkulmaan ja vei joukkueensa 1-0 johtoon. Maalin syöttäjiksi merkittiin Jevgeni Kuznetsov sekä Tom Wilson.
Kotijoukkue ei kuitenkaan lannistunut vaan löi painetta vieraiden niskaan. Taistelu palkittiin, kun puolustaja Nate Schmidtin maalille laukoma kiekko kimposi onnekkaasti Matt Niskasen luistimesta ohi Capitals-maalivahti Braden Holtbyn.
Lisää aiheesta: [Ovetshkin lunasti paikan legendojen joukossa]
Tapahtumat vaihtuivat tasoitusosuman jälkeen tiuhaan. Ovetshkin vei Washingtonin jälleen johtoon ylivoimalla Nicklas Bäckströmin maukkaasta syötöstä. Venäläiskapteeni siirtyi kevään 15. osumallaan playoffien maalipörssin johtoon. Hänestä tuli samalla historian neljäs pelaaja, joka on iskenyt vähintään 10 vierasosumaa samalla pudotuspelikaudella.
Tilanne kääntyi kuitenkin hetkessä Vegasin David Perronin sekä Reilly Smithin (1+1) onnistuttua maalinteossa. Perronille osuma oli vasta playoff-kevään ensimmäinen.
Golden Knights lähti päätöserään johtoasemassa ja erittäin luottavaisena omaan tekemiseensä. Kasinokaupungin ritarit pyrkivät varjelemaan johtoaan pitämällä yllä hyvää luisteluvauhtia ja pelaamalla yksinkertaista kiekollista peliä.
Vierasjoukkueen energiatasot nousivat kuitenkin pilviin, kun Devante Smith-Pelly pääsi kuin varkain tuikkaamaan maalin edustalta Capitalsin tasoitusosuman.

Lopulta huiman finaalisarjan pelanneesta tanskalaissentteri Lars Elleristä leivottiin kamppailun ratkaisija, kun hän siirsi Fleuryn torjunnasta seuranneen paluukiekon verkon perukoille.
- Jos ihmiset olisivat nähneet, millainen henki meillä oli pukuhuoneessa, olisi monelle tullut se tunne, että tämä joukkue kykenee selviämään aivan kaikesta. Tämä ryhmä on todella ainutlaatuinen ja henkisesti vahva, maalivahti Holtby kehui.
Capitalsin johto piti loppuun asti, ja joukkue pääsi juhlimaan seurahistoriansa ensimmäistä mestaruutta. Kiekon eteen 28 kertaa venynyt Holtby kuului ratkaisuottelun suuriin sankareihin. Golden Knightsin suomalaishyökkääjä Erik Haula pelasi myös hyvin, mutta jäi ilman tehomerkintöjä.

• Vastustaja oli parempi, ei siitä mihinkään pääse. Kovillehan se tietenkin ottaa, kun päästiin niin pitkälle. Pelasimme läpi kauden erittäin hyvin joukkueena, Haula kertasi.
  - Lopputulos harmittaa tietysti. Taistelimme upeasti ja teimme paljon töitä, mutta vastustaja oli myös todella hyvä. He ansaitsivat mestaruuden, Golden Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant summasi.
  Ovetshkinista tuli puolestaan NHL-historian ensimmäinen venäläiskapteeni, joka on johdattanut joukkueensa Stanley Cupin voittoon.
  [Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä @NHL_fi]
  - Tunne on uskomaton. En tiedä, mitä sanoa. Olen luultavasti onnellisin ihminen maailmassa. Olen myös onnellinen joukkuekavereideni puolesta, Ovetshkin iloitsi.