Chicago Blackhawksin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Chicago Blackhawks.

Blackhawks juhli viimeisintä Stanley Cup -mestaruuttaan vuonna 2015. Se on myös viimeisin kerta, kun Blackhawks on voittanut playoff-ottelusarjan. Chicago on päässyt yhdeksän viime kauden aikana pudotuspeleihin vain kerran, ja silloinkin oli kyse koronakauden 2019-20 laajennetusta "kattauksesta".

Tuo vuoden 2015 mestaruus oli Chicagolle kolmas kuuden vuoden sisään. Nyt Blackhawks yrittää tuoda menestysvuosiensa fiiliksiä takaisin, kun seuraikoni Patrick Kane palaa Chicagoon reilun kolmen vuoden reissun jälkeen. Marraskuussa 38 vuotta täyttävä Kane ei tietenkään ole enää sama NHL:n eliittipelaaja kuin parhaina vuosinaan, mutta hänestä on varmasti hyötyä peliotteidensa lisäksi Blackhawksin nuoren rungon ohjaamisessa.

– Hankimme Kanen auttamaan joukkuetta. Nostalgia ja paluu ovat mukavia osasia sitä, mutta eivät pääsyy. Tuomme hänet tekemään joukkueestamme paremman, olemme valmiita ottamaan lisää askeleita eteenpäin ja uskomme, että hän on tärkeä palanen sitä, Blackhawksin GM Kyle Davidson sanoi.

Yksi Kanen hankinnoista innoissaan olevista on tietenkin Blackhawksin tämän hetken ykköstähti Connor Bedard. Valitettavasti Bedard pystyy aloittamaan kautensa vasta marraskuussa, sillä keskushyökkääjä kävi kesällä olkapääleikkauksessa. Tavoitteet ovat takaiskusta huolimatta kuitenkin selvät.

– Haluamme ottaa ison askeleen eteenpäin tällä kaudella. Haluamme päästä pudotuspeleihin, ja se on ainoa tavoitteemme, kesällä viiden vuoden ja 75 miljoonan dollarin jatkosopimuksen solminut Bedard julisti.

Kanen ohella Blackhawks teki kesällä toisenkin merkittävän hankinnan. Buffalo Sabresista tullut Bowen Byram ottaa joukkueen ykköspuolustajan viitan hartioilleen. Byramilla on nyt todellinen paikka osoittaa kykynsä, sillä hän on joutunut soittamaan edellisissä seuroissaan Buffalossa ja Colorado Avalanchessa kakkosviulua isompien pakkinimien takana.

Chicagon muita uusia nimiä ovat hyökkääjät Jordan Greenway ja Cole Smith sekä veteraanipuolustaja Ian Cole. Lähtöpuolella olivat muun muassa hyökkääjät Andre Burakovsky ja Ilja Mihejev sekä puolustaja Louis Crevier.

Blackhawksin uudelleenrakennusprojekti on yhä kesken, joten parannusta pitäisi tulla uusien hankintojen lisäksi myös joukkueen nuorten pelaajien kehittymisen kautta. Hyökkääjistä heitä ovat muun muassa Frank Nazar ja Anton Frondell. Nazar saattaa aloittaa kauden ykkössentterinä, kun Bedard on sivussa. Frondell kävi keväällä ottamassa ensiaskeleensa NHL-jäillä ja ehti jo väläytellä lupauksia antavasti. Takalinjoilla kehitystä odotetaan ennen kaikkea Artjom Levshunovilta ja Sam Rinzeliltä.

Bedard ei myöskään ole vielä valmis pelaaja, vaikka loisti viime kauden alussa niin vakuuttavasti, että alettiin puhua jo paikasta Kanadan olympiajoukkueessa. Sitä paikkaa ei lopulta tullut, mutta Bedardin voi odottaa nousevan tulevaisuudessa NHL-hyökkääjien terävimpään kärkeen. Ja nyt hänellä on opettajana rinnallaan Kane, joka on sillä korkeimmalla huipulla jo käynyt.

Lisää aiheesta: Kane kiinnostunut pelaamisesta Bedardin ketjukaverina Blackhawksissa

Alustava kokoonpano

Roman Kantserov - Connor Bedard - Patrick Kane
Teuvo Teräväinen - Frank Nazar - Tyler Bertuzzi
Ryan Donato - Anton Frondell - Nick Lardis
Jordan Greenway - Oliver Moore - Cole Smith

Bowen Byram - Artjom Levshunov
Alex Vlasic - Ian Cole
Wyatt Kaiser - Sam Rinzel

Spencer Knight
Arvid Söderblom

Ylimääräiset: Ryan Greene, Andrew Mangiapane, Landon Slaggert, Kevin Korchinski, Ethan Del Mastro, Drew Comesso

Suomalaiset

Chicagon ainoalla suomalaispelaajalla Teuvo Teräväisellä on jonkinasteinen näytön paikka edessään. Teräväisellä on takanaan tehopisteillä mitattuna huonoin kausi 10 vuoteen, jos ei lasketa sesonkia 2020-21, jolloin hän esiintyi vain 21 ottelussa. Vuonna 2015 Stanley Cupia Blackhawksissa nostellut hyökkääjä palasi Chicagoon kesällä 2024 ja kirjautti toissa kaudella 15+43=58 tehopistettä. Viime kaudella pisteitä tuli vain 14+21=35.

Teräväinen voisi paremmilla otteilla auttaa paitsi joukkuettaan, myös itseään. Hän lähtee nimittäin sopimuksensa viimeiseen kauteen, ja ensi viikolla 32 vuotta täyttävä helsinkiläinen tarvitsee hyviä näyttöjä, mikäli aikoo jatkossakin nauttia mehevistä NHL-palkoista. Sopimuksen viimeinen vuosi tietää myös sitä, että jos Blackhawks ei taistele playoff-paikoista kevään puolella, Teräväisestä voi helposti tulla kauppatavaraa pelaajasiirtojen takarajalla.

Seuraa tätä nuorta lupausta

Frondellilta odotetaan paljon, mutta ehkä vielä mielenkiintoisempi tapaus on Roman Kantserov. Viime kaudella KHL:n maalipörssin voittanut laitahyökkääjä saattaa saada saman tien ison roolin Blackhawksin miehistössä. Myöhemmin syyskuussa 22 vuotta täyttävää venäläistä on kaavailtu jopa Bedardin rinnalle ykkösketjuun.

– On surullista, että Connor on loukkaantunut, mutta Chicago hankki Patrick Kanen. Legenda on palannut. En malta odottaa, että pääsen harjoittelemaan ja puhumaan Kanen kanssa. Ja jos pelaamme Bedardin kanssa yhdessä, niin ehkä löydämme kemiaa, kesän 2023 NHL Draftin toisella kierroksella varattu Kantserov herkutteli.

Blackhawksin kauden päätavoitteet

Kuten Bedard totesi, Chicagon tavoitteena on edetä pudotuspeleihin pitkästä aikaa. Tuon tavoitteen realistisuus on sitten eri asia. Blackhawks on sijoittunut kolmella viime kaudella koko NHL:n sarjataulukossa toiseksi viimeiseksi. Chicago on toki parantanut pistemääräänsä kahdella kaudella peräkkäin, mutta playoff-paikka vaatisi edelleen reilua loikkaa eteenpäin.

Tilannetta ei helpota se, että Blackhawks pelaa kovassa Central-divisioonassa. Ainakin Colorado, Dallas Stars, Minnesota Wild ja Utah Mammoth vaikuttavat paperilla selvästi Chicagoa paremmilta.

Realistinen tavoite voisikin olla merkittävien otteluiden pelaaminen pitkälle kevääseen, eli taisteleminen villi kortti -paikasta aivan runkosarjan loppumetreille saakka. Erityisen tärkeää on, että päävalmentaja Jeff Blashillin suojatit selviävät alkukaudesta kunnialla ilman Bedardia, jotta playoff-viiva ei karkaa heti liian kauas.