Kane kiinnostunut pelaamisesta Bedardin ketjukaverina Blackhawksissa

CHICAGO – Paluu Chicago Blackhawksiin on vasta varmistunut, mutta Patrick Kane miettii jo Connor Bedardin kanssa pelaamista.

– Mitä muutakaan voisin? Onhan hän aivan erityinen pelaaja, Kane sanoi perjantaina.

Kane solmi Blackhawksin kanssa kahden vuoden mittaisen ja 16 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen (keskimääräinen vuosiarvo 8 miljoonaa) torstaina. Paluu Chicagoon on tosiasia.

– Alkamassa on 20. kauteni tässä liigassa, ja hänen kanssaan pelatessani tulen todennäköisesti näkemään sellaisia syöttöjä, joita en ole aiemmin nähnyt. Se kertoo paljon hänen tasostaan. Oli joukkue mikä tahansa, sopeudun joukkoon ja yritän ottaa kokemuksesta kaiken irti.

Jos Kanesta ja Bedardista tulee ketjukaverit, se toteutunee vasta marraskuussa. Keskushyökkääjä Bedard, 21, joutuu jättämään alkukauden väliin käytyään vasemman olkapään leikkauksessa. Loukkaantuminen tuli harjoituksissa Vancouverissa 2. heinäkuuta.

Kane sanoo haluavansa auttaa nuorta Blackhawksia ottamaan seuraavan askeleen ja palaamaan voittavaksi joukkueeksi. Juuri seuran kehityssuunta sai 37-vuotiaan hyökkääjän valitsemaan Blackhawksin kotikaupunkinsa joukkueen Buffalo Sabresin sijaan. Hän pelasi edelliset kolme kautta Detroit Red Wingsissä.

– Halusin joukkueeseen, johon sovin hyvin ja joka on nousussa. Tavoitteena on ottaa isoja askelia eteenpäin ja päästä Stanley Cupin pudotuspeleihin, Kane sanoi.

Kane korosti, ettei hänen paluunsa Chicagoon pohjaudu ensisijaisesti tunteisiin.

– Haluan auttaa joukkuetta voittamaan ja pääsemään pudotuspeleihin. On hienoa olla jälleen Blackhawks-pelaaja, sillä kaupunki, harjoitusolosuhteet ja koko ympäristö ovat minulle tuttuja. En tullut kuitenkaan takaisin nostalgian vuoksi, vaan tulin ratkaisijaksi ja auttamaan joukkuetta menestymään.

Blackhawksin nykytilanne on melko samanlainen kuin silloin, kun seura varasi Kanen ensimmäisenä pelaajana vuoden 2007 NHL Draftissa. Chicago oli jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle kahdeksan kertaa yhdeksän kauden aikana. Kane oli kuitenkin yhdessä Jonathan Toewsin, Patrick Sharpin, Duncan Keithin ja Brent Seabrookin kanssa rakentamassa joukkuetta, joka nousi NHL:n huipulle. Blackhawks eteni pudotuspeleihin yhdeksänä peräkkäisenä keväänä vuosina 2008–2017 ja voitti Stanley Cup -mestaruudet vuosina 2010, 2013 ja 2015.

Yhdeksän viime kauden aikana Chicago on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle kahdeksan kertaa.

Kane on pelannut NHL:n runkosarjassa Blackhawksin, New York Rangersin ja Red Wingsin joukkueissa yhteensä 1 369 ottelua ja koonnut niissä 1 400 tehopistettä (508+892). Blackhawksin seurahistoriassa hän on maalitilastossa kolmantena 446 osumallaan Bobby Hullin (604) ja Stan Mikitan (541) perässä. Syöttöpisteissä (779) ja tehopisteissä (1 225) hänen edellään on vain Mikita, joka keräsi urallaan 926 syöttöpistettä ja 1 467 tehopistettä. Pelattujen otteluiden tilastossa Kane on Blackhawksin historian kolmas 1 161 ottelullaan. Edellä ovat Mikita (1 396) ja Keith (1 192).

Kuluneella kaudella Kane saavutti useita merkkipaaluja. Hän teki NHL-uransa 500. maalin 8. tammikuuta. Hän nousi 29. tammikuuta eniten tehopisteitä NHL:ssä tehneeksi Yhdysvalloissa syntyneeksi pelaajaksi rikottuaan Mike Modanon ennätyksen 1 375. tehopisteellään. Lisäksi 1 400 tehopisteen raja tuli täyteen 13. huhtikuuta.

Vuonna 2017 Kane valittiin NHL:n satavuotisjuhlien yhteydessä kaikkien aikojen sadan parhaimman pelaajan joukkoon. Hän uskoo voivansa auttaa Blackhawksin nuoria pelaajia, sillä samanlaista mentorin roolia hän kantoi jo ensimmäisen Chicago-jaksonsa (2007–2023) loppuvuosina.

– Minulle on tärkeää rakentaa heti alussa hyvät suhteet nuoriin pelaajiin. Huomasin, että Anton Frondell on iältään lähempänä viisivuotiasta poikaani kuin minua, Kane sanoi nauraen.

Kane kertoi nauttivansa pelaamisesta nuorten kanssa.

– Se on hieman erilaista, mutta samalla hienoa. Tykkään pelata nuorten pelaajien kanssa, sillä se pitää minutkin virkeänä.

Hyökkääjä muistutti tehneensä hyvää yhteistyötä useiden nuorten pelaajien kanssa uransa aikana.

– Ajattelen esimerkiksi Ryan Hartmania, Nick Schmaltzia, Artemi Panarinia, Alex DeBrincatia ja Lucas Raymondia. Olen tullut hyvin toimeen monien nuorten pelaajien kanssa, kun he ovat olleet uriensa alkuvaiheessa.

Kane ei halua tehdä paluustaan liian suurta numeroa. Hän kertoi kuitenkin saaneensa runsaasti viestejä ja nähneensä sosiaalisessa mediassa Blackhawks-fanien innostuneita reaktioita paluustaan seuraan.

Kane saapui Chicagoon Red Wingsin pelaajana 25. helmikuuta 2024 ja sai uskomattoman hienot suosionosoitukset. Hän ei ollut pelannut Chicagon hallissa sitten pelaajakaupan, joka oli vienyt hänet Rangersiin helmikuussa 2023. Nyt hän voi ennakoida vastaanottoa, joka on luvassa 6. lokakuuta, jolloin Blackhawks pelaa ensimmäisen kotiottelunsa. Vastustajaksi tulee St. Louis Blues.

– Muistan kyllä edellisen paluun. Olin jäällä kansallislaulujen aikana, ja yleisö oli järkyttävän äänekäs. Ajattelin, että onkohan täällä aina näin kova meteli. Otinko asioita itsestäänselvyytenä pelatessani täällä? Uskon, että samanlaista ilmapiiriä on luvassa alkavan kauden kotiavauksessamme, Kane pohti.

– Eiköhän tunnelma ole silloin aika sähköinen.