Panthers venytti Barkovin johdolla Sharksin tappioputkea

Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkoville merkattiin kaksi syöttöpistettä, kun Florida otti 7–2-vierasvoiton San Jose Sharksista lauantain kierroksella. Eivätkä ne olleet pelkästään arkisia tehopisteitä.

Barkov, joka on nyt koonnut NHL-urallaan 752 (277+475) tehopistettä 777 otteluun, nousi Olli Jokisen (750 pistettä) ohi neljänneksi suomalaispelaajien kaikkien aikojen pistepörssissä. Suomea 4 Nations Face-Off -turnauksessa helmikuussa edustavan Barkovin edellä ovat pistepörssissä enää Teemu Selänne (1 457), Jari Kurri (1 398) ja Saku Koivu (832).

Ottelun kakkostähdeksi valittu kapteeni Barkov alusti ylivoimalla Matthew Tkachukin 5–2-maalin ja teki esityön, kun Sam Reinhart viimeisteli loppulukemiksi 7–2. Barkov on tällä kaudella pelannut 40 ottelua tehoin 11+30=41. Ylivoimalla tehopisteitä on karttunut 15 ja alivoimalla 4, aloitusten voittoprosentti on 61.

Panthers (29-18-3) on voittanut viimeksi pelaamistaan kuudesta ottelusta neljä. Hallitseva Stanley Cup -mestari tarjoili lauantaina Sharksille sen kuudennen peräkkäisen tappion, vaikka isäntäjoukkue johti ottelua ensimmäisen erän jälkeen 2–1.

– Annoimme hyvin painetta ensimmäisessä erässä, mutta toisessa huomasimme välittömästi, miltä mestariehdokas näyttää, Sharksin puolustaja Jake Walman totesi.

Florida käänsi tiputtelevan maalihanan pulppuamaan

Panthersin Nate Schmidt iski ottelun avausmaalin alle kuuden peliminuutin jälkeen, mutta Sharks vastasi latomalla kaksi maalia puolentoista minuutin sisään heti Schmidtin osuman jälkeen, ja erätauolle mentiin isäntien 2–1-johdossa. Hetken näytti siltä, että maalinteko on Panthersille edelleen yhtä nihkeää kuin se on ollut koko tammikuun ajan, mutta sitten Florida käänsi maalihanan täysille ja latoi kahteen erään kuusi maalia.

Panthers oli ennen Sharksin kohtaamista pelannut tammikuussa 11 ottelua (5-5-1) ja tehnyt niissä yhteensä 26 maalia. Panthersin tehtyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,36 riitti sarjassa vain 27. sijaan. Lauantaina Panthers takoi tällä kaudella 10. kerran vähintään kuusi maalia otteluun, eli ny joukkue jakaa kertojen määrässä liigan kärkisijan Columbus Blue Jacketsin ja Winnipeg Jetsin kanssa.

Lauantainen tulva kohensi Floridan maalikeskiarvon lukemaan 3,24 ja nosti joukkueen tilastossa sijalle kahdeksan.

– Onnistuimme kääntämään ottelun meille. Vastustaja aloitti todella vahvasti ja vauhdikkaasti ja pääsi johtoon. Avauserän kuuden viimeisen minuutin aikana aloimme karvata vähän fyysisemmin ja pystyimme hidastamaan heidän peliään, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice ruoti.

Lisää aiheesta: 4 Nations Roster Remix: Suomi 1995

Kaksitoista pantteria kahmi tehopisteitä

Loppujen lopuksi kaksitoista Floridan pelaajaa kirjautti ottelussa vähintään yhden tehopisteen. Tkachuk teki niitä kolme (1+2), kun taas sairastuvalta kokoonpanoon palannut puolustaja Aaron Ekblad sai tililleen maalin ja syöttöpisteen.

– Ottelun tilanteella ei ole väliä, sillä meidän täytyy pelata omaa peliämme täydet 60 minuuttia. Tänään johdimme suurimman osan ajasta ja pelasimme hyvin johtoasemassa. Jopa kolmannessa erässä teimme hyviä asioita, tuumi Tkachuk, joka pelasi 70. vähintään kahden pisteen ottelunsa Panthersin paidassa.

Panthers lähti Sharks-voiton jälkeen ripeästi kohti Las Vegasia, missä joukkue kohtaa paikallista aikaa sunnuntaina iltapäivällä vuoden 2023 Stanley Cup -finaalivastustaja Golden Knightsin.

– Seuraavan ottelun alkuun on alle 24 tuntia siitä, kun tämänpäiväinen ottelu käynnistyi. Melko vaativat kaksi peräkkäistä ottelua. Meitä auttaa se, että jatkamme pelaamista samanlaisella ottelun hallinnalla ja samojen hyvien asioiden tekemisellä, sanoi Tkachuk suunnitellen sitä, miten Panthers ottaa voiton myös vieraspelikiertueen viimeisestä ottelusta.