NHL on saanut positiivisia uutisia olympialaisten päänäyttämöstä

COLORADO SPRINGS – NHL:n varakomissaari Bill Daly kertoi maanantaina, että liiga on varovaisen optimistinen pelaajiensa osallistumisesta Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisiin helmikuussa, vaikka rakennustyöt ovat edelleen kesken ja jään tilanne on herättänyt huolta olympialaisten päänäyttämöksi suunnitelulla Santagiulia Ice Hockey Arenalla.

– Olen saanut positiivisia uutisia siitä, miten asiaa paikan päällä hoidetaan, mikä on seuraava suunnitelma, mitä seuraavana päivänä tapahtuu, miten osapuolet reagoivat ja niin edelleen. Tämä oli melko positiivinen päivä, Daly sanoi maanantaina NHL:n hallintoneuvoston kokouksen ensimmäisen kokouspäivän jälkeen.

Daly päivitti hallintoneuvostolle tilannetta areenasta, sen kaukalon mitoista ja jääolosuhteista. Hän vahvisti, että kaukalo tulee olemaan pienempi kuin perinteinen NHL-kaukalo. Normaali NHL-kaukalo on 200 jalkaa (noin 61 metriä) pitkä, mutta Milanossa se on noin kolme jalkaa (noin metrin) lyhempi.

NHL:n, Kansainvälisen olympiakomitean ja Kansainvälisen jääkiekkoliiton välisessä sopimuksessa päätettiin, että kaukalon täytyy olla NHL-sääntöjen mukainen, jotta NHL-pelaajat osallistuvat turnaukseen.

– Uskon, että Kansainvälisellä jääkiekkoliitolla oli erilainen tulkinta siitä, mitä NHL-kaukalo tarkoittaa suhteessa siihen, mitä on syntynyt. En usko, että vierailujen aikana kukaan pystyi havaitsemaan mitään erityistä poikkeamaa. Ihmiset eivät kuitenkaan ota paikalle mukaan mittanauhoja, Daly muistutti.

Daly kertoi, että rakenteisiin liittyvien seikkojen takia olympialaisten järjestäjät eivät voi enää korjata kaukalon mittoja.

– Siksi me ja NHLPA olemme tehneet Kansainväliselle jääkiekkoliitolle hyvin selväksi, että kun osallistumme vuoden 2030 Talviolympialaisiin, oletamme jään olevan NHL-mitoissa, Daly painotti.

Daly vahvisti, että kaukalon mitat tulevat olemaan olympialaisissa samat kuin Tukholman Avicii Arenalla, jossa Pittsburgh Penguins ja Nashville Predators kohtasivat marraskuussa kahdessa Global Series -ottelussa. NHL tai NHLPA eivät saaneet Global Series -otteluista negatiivista palautetta pelaajilta.

– Uskon, että pelaajayhdistys on tiedustellut asiaa pelaajilta, eikä heidän keskuudessaan uskota tämän olevan iso ongelma terveyden, turvallisuuden tai kilpailullisuuden näkökulmasta, Daly sanoi.

Isompi huoli on siitä, ovatko jääolosuhteet NHL-pelaajille sopivat. Hän viittasi NHLPA:n johtajan Ron Hainseyn kommentteihin, joita tämä esitti kanadalaismedia Sportsnetillä viikonloppuna. Hainsey sanoi, että terveys ja turvallisuus ovat keskeisiä asioita millä tahansa jäällä, eikä sen suhteen tehdä kompromisseja.

– Se on asia, jota meidän täytyy tarkkailla, Daly sanoi.

Daly sanoi, että NHL:n jääteknikot yhdessä NHL:n fasiliteeteista vastaavan johtajan Derek Kingsin kanssa ohjeistavat olympiajäätä hoitavia henkilöitä. Varakomissaarin mukaan NHL saa testata jäätä tästä hetkestä aina olympiaturnauksen alkuun saakka.

– Olemme tarjonneet käyttöön jääasiantuntijoitamme, joita he ovat hyödyntäneet. Lähetämme ihmisiä sinne, jotta voimme auttaa tekemään jäästä hyväksyttävän NHL-pelaajille, Daly kertoi.

NHL on antanut jääasiantuntijansa käyttöön myös aiemmissa olympialaisissa vuosina 1998, 2002, 2006, 2010 ja 2014. Näihin kisoihin pelaajat taalajäiltä myös osallistuivat.

– Olemme aina ilmoittaneet, että olemme valmiita auttamaan. Turnauksen lähestyessä arvioimme, onko työvoimaa, resursseja ja osaamista riittävästi, jotta kaikki sujuu suunnitelman mukaan. Olemme valmiita tulemaan mukaan ja auttamaan siinä laajuudessa kuin tarvitaan, Daly sanoi.

Daly kertoi, että olympialaisten hallien tulee olla valmiita viimeistään 2. helmikuuta. Ensimmäinen ottelu Santagiulia Ice Hockey Arenalla pelataan 5. helmikuuta, kun naisten olympiaturnaus alkaa. Miesten turnaus käynnistyy 11. helmikuuta.

Daly vahvisti, ettei olympiaturnaukselle ole suunniteltu varapaikkaa, mutta hän painotti, ettei NHL lähetä pelaajiaan vaarallisiin olosuhteisiin.

– Jos jää ei ole pelikuntoinen, se ei ole pelikuntoinen. En halua kiertää tätä asiaa. Tiedämme varmasti ennen olympialaisten alkua, mikä tilanne on. Jos tilanne on tämä, on asiaa mietittävä sitten uudelleen.

Kansainvälisellä jääkiekkoliitolla on valta tehdä lopullinen päätös turnauksen aloittamisesta ja siitä, ovatko jääolosuhteet riittävän hyvät olympialaisten aloittamiseksi aikataulussa. NHL:llä on kuitenkin äänenpaino myös tässä asiassa.

– Jos pelaajat tuntevat olonsa turvattomaksi, emme tietenkään tule pelaamaan. Se on niin yksinkertaista. Siitä seuraa mitä seuraa. En ole siitä niinkään huolissani, Daly painotti.

Daly kuitenkin lisäsi, ettei halua olla asiassa pessimistinen, sillä tällä hetkellä saadut tiedot antavat olettaa, että turnaus pystytään pelaamaan aikataulun mukaisesti.