Sharksin Celebrini juhlisti sadatta otteluaan kolmella tehopisteellä

San Jose Sharks on muutaman vuoden tauon jälkeen ilmoittautunut haastamaan niitä joukkueita, jotka taistelevat playoff-paikoista. Hailauman menestymisen syyskauden aikana on mahdollistanut 19-vuotias hyökkääjä Macklin Celebrini, joka on lunastanut ja kenties aikataulun puolesta ylittänytkin niitä odotuksia, joita nuorelle pelaajalle ennen NHL-uran alkua asetettiin.

Celebrini pelasi sunnuntaina uransa sadannen NHL-ottelun, kun Sharks kävi kaatamassa Carolina Hurricanesin vieraissa maalein 4-1. Samalla San Jose otti ensimmäisen vierasvoittonsa liki kuukauteen.

Nuorella nousevalla tähdellä oli jälleen näppinsä pelissä joukkueen voitossa. Hän kirjautti ottelussa kaksi ykkössyöttöpistettä ja täydensi kolmen tehopisteen iltansa tekemällä maalin tyhjiin toiseksi viimeisellä peliminuutilla.

Loppuhetkillä syntynyt maali oli Celebrinille uran 40:s. Sharksissa yhtä nopeasti 40 maalia sai täyteen myös suomalaislegenda Teemu Selänne. Kaksikkoa nopeammin siihen ovat kalifornialaisseurassa pystyneet vain Dany Heatly (85 ottelua), Evander Kane (93) ja Owen Nolan (97).

Celebrini on pelannut nuoren uransa aikana 28 sellaista ottelua, joissa hän on kirjauttanut kaksi tehopistettä tai enemmän. Se on seitsemänneksi eniten alle 20-vuotiaalta pelaajalta NHL:n historiassa. Samanlaisessa tahdissa oli aikoinaan sadannen ottelunsa kohdalla myös Detroit Red Wingsin legenda Steve Yzerman.

Kanadalaishyökkääjä on kasannut uransa ensimmäisiin sataan otteluun tehot 40+66=106. Tämän syksyn aikana hän on onnistunut nostamaan pistekeskiarvonsa yli pisteeseen per ottelu. Tämänhetkinen pistetahti enteilee uran ensimmäistä yli sadan tehopisteen noteerausta jo toisella kaudella.

Sunnuntaisen kolmen tehopisteen ottelun myötä hän nousi NHL:n pistepörssissä jälleen toiseksi. Nuorukainen löytyy tällä hetkellä pistepörssiä johtavan Colorado Avalanchen Nathan MacKinnonin (24+25=49) ja kolmantena olevan Edmonton Oilersin Connor McDavidin (14+28=42) välistä. Hän tekee hyökkäyspään tuloskuntonsa suhteen seuraa jo NHL:n parhaille yksilöille.

Sharks haki muutaman vuoden ajan vauhtia aivan NHL:n pohjalta, mutta Celebrini on noussut näiden tuloksellisesti synkkien vuosien jälkeen organisaation kruununjalokiveksi. Hänen ympärilleen voidaan rakentaa joukkuetta, sillä hän pystyy johtamaan keskikaistalla ykkösketjua ja on luotettava myös puolustussuuntaan jo nyt.

San Josen tulevaisuuden näkymät eivät toki rajoitu Celebriniin. Hailaumaan on kasvamassa tuhojaan tekevä kaksikko, sillä esimerkiksi Celebrinin vierellä viilettävä hyökkääjä Will Smith (30 ottelua, 12+16=28) on pystynyt toisella kaudellaan lähes piste per peli -tahtiin.

Vielä viime kesän NHL Draftissa Sharks sai varata kolmesti ensimmäisten 33 vuoron aikana, joten uutta talenttia on tulossa lähivuosina. Viime kesänä varatuista pelaajista hyökkääjä Michael Misa on jo käynyt tekemässä ensimmäiset luistimenpiirtonsa taalajäihin.

Celebrinillä oli osuutensa myös sunnuntain ottelun voittomaalissa, josta vastasi joukkueen kokeneempaa kaartia edustava puolustaja John Klingberg. Ruotsalaispuolustaja tarjosi ensin kiekon maalin taustalle joukkueen nuorelle tähdelle, joka palautti pelivälineen hetkeä myöhemmin hänelle hyökkäysalueen keskustaan.

– Näin ”Macin” kiertävän maalia, enkä saanut itse heti vetopaikkaa, joten halusin antaa kiekon parhaalle pelaajalle ja hakea paikkaa paremmalle maalipaikalle. Kiekon saatuani huomasin, että heidän maalivahtinsa olkapään yläpuolella oli paljon tilaa laukoa, ruotsalaispuolustaja kertasi voittomaalia.

Myös Sharksin veräjänvartija Alex Nedeljkovic (28 torjuntaa) pelasi kelpo ottelun joukkueensa maalilla. Hän oli hävinnyt edelliset kolme aloittamaansa ottelua. Torjunnoista peräti 15 tuli ottelun kolmannessa erässä.

– Olen tyytyväinen siihen, että pystyin mahdollistamaan voiton omalta osaltani. On paljon mukavampi voittaa, antoipa vastustajalle sitten nolla, yhden tai viisi maalia, Nedeljkovic sanoi.

Tappiosta huolimatta Hurricanes jatkaa Itäisen konferenssin ja Metropolitan-divisioonan kärkisijoilla. Hurricanesin suomalaishyökkääjät Sebastian Aho ja Jesperi Kotkaniemi jäivät tehopisteittä. Kummallakin oma peli painui yhden maalin pakkasen puolelle. Sharks (31 pistettä) on puolestaan mukana Läntisen konferenssin tasaisessa keskikastissa tasapisteissä Oilersin ja Utah Mammothin kanssa.