Artturi Lehkonen ja Juuso Pärssinen järjestivät lauantaina Colorado Avalanchen ainoan maalin, mutta lohtu oli laiha. Avalanche aloitti Mikko Rantasen jälkeisen aikakautensa tappiollisesti.

Avalanche, Carolina Hurricanes ja Chicago Blackhawks toteuttivat perjantaina yhden viime vuosien merkittävimmistä pelaajakaupoista. Keskeinen pelinappula oli Rantanen, joka siirtyi Avalanchesta Hurricanesiin.

Rantasen vaihdettua maisemaa Nathan MacKinnon on Coloradossa selvääkin selvempi ykköshyökkääjä. Hän keikkuu NHL:n pistepörssin terävimmässä kärjessä; nähtäväksi jää, miten pitkäaikaisen ketjukaverin lähteminen vaikuttaa hänen tehokkuuteensa.

– Surullista tietenkin. Vielä surullisempaa, kun hävisimme tämän ottelun, MacKinnon sanoi lauantaina.

Avalanche oli juuri kärsinyt 1-3-vierastappion Boston Bruinsille. Colorado on hävinnyt viidestä viime ottelustaan neljä.

– Mikko oli hieno ystävä lähes kymmenen vuoden ajan, joten hänen menettämisensä on kova pala. Voitimme Stanley Cup -mestaruudenkin yhdessä. En tiedä tarkkaan, mitä perjantaina tapahtui. Juttelimme kaupan varmistumisen jälkeen Mikon kanssa puhelimessa 20 minuutin ajan. Häntä tulee ikävä. En olisi ikinä uskonut, että hän lähtee.

BOS-COL: Lehkonen osuu Pärssisen syötöstä

– Kyllä tämä on syvältä. Kopissa moni kaveri on sokissa. Hän oli iso osa joukkuetta ja seurakulttuuria. Hän oli mukana vaikeista vuosistamme lähtien ja auttoi organisaatiota kasvamaan. Hän oli suuri syy siihen, että olemme taistelleet mestaruudesta viime vuodet. Kaukalon ulkopuolella Mikko on hauska kaveri, ja niitä aikoja tulen ehkä kaipaamaan eniten, MacKinnon kertoi.

Rantasella on menossa viimeinen kausi kuusivuotisesta sopimuksesta. Seuraava sopimus tulee todennäköisesti oikeuttamaan suomalaishyökkääjän yli 10 miljoonan dollarin suuruiseen vuosipalkkaan. Avalanchella ei ollut selvästikään sellaiseen kontrahtiin mahdollisuutta.

– Mikko ansaitsee suuren palkan. Toisaalta itse en välitä palkoista ja raha-asioista, totesi MacKinnon.

Bednar kehui Avalanchen keskittymistä

Rantaseen henkilöityneessä kaupassa Avalanche sai toki kelvollisen vastikkeen. Denverin jääkiekkoylpeyteen Hurricanesista siirtyivät Jack Drury ja väkivahvalla nousu-uralla kairaava tshekkitaituri Martin Necas. Molemmat debytoivat Avalanchen väreissä lauantaina.

Lehkonen viimeisteli kamppailun toisessa erässä kauden 19. maalinsa. Syöttöpisteet menivät Pärssiselle ja Casey Mittelstadtille. Bruins tuli kuitenkin vahvasti kolmannessa erässä. Morgan Geekie tasoitti ja teki vielä voittomaalinkin. David Pastrnak sinetöi loppuluvut tyhjään maaliin.

Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar tuumasi, että Rantasen menettäminen saattoi hieman tuntua pelaajien takaraivossa.

– Kaverit varmaan pohtivat näitä asioita ja (entistä) joukkuetoveriaan ennen ottelua. Teimme joukkueena kuitenkin hyvää työtä. Kaikki olivat keskittyneitä ja valmiina pelaamaan. Pelasimme suunnitelmamme mukaan, mutta emme käyttäneet paikkoja riittävän tehokkaasti hyväksemme. Nukahdimme sitten pariksi minuutiksi, ja se maksoi meille tämän ottelun. Keskittyneesti silti pelasimme, ruoti Bednar.

Suomalaisleimaa lauantaiseen otteluun toivat myös Avalanchen hyökkääjä Joel Kiviranta (0+0) ja Bruinsin varamaalivahtina toiminut Joonas Korpisalo.

BOS-COL: Geekie ohittaa Wedgewoodin ja tasoittaa

Pastrnak ja Swayman Bruinsin ilopillereinä

Bruins on noussut uuden päävalmentajansa Joe Saccon alaisuudessa varsin mukavaan lentoon. Joukkue on hyvissä asemissa pudotuspeliviivaan nähden, ja seitsemästä viime kamppailusta on viisi voittoa.

Yksi menestyksen avaimista on loistovireinen Pastrnak, joka on seitsemän ottelun pisteputkessa (7+10=17). Tshekki on 12 viime ottelussaan koonnut huimat 22 tehopinnaa (11+11). Tehottomat jaksot näyttävät olevan historiaa.

– Hänen pelinsä alkaa löytyä. Itsevarmuus on nousemassa tavalliselle tasolleen, valmentaja Sacco huomioi.

– Olemme sanoneet kerta toisensa jälkeen, että hänen lahjakkuutensa tulee vielä esiin. Hän on kova kilpailija ja haluaa auttaa joukkuetta voittamaan. Tehokkuus on hänelle kunnia-asia, ja nyt itseluottamuskin on taas kohdallaan, valmentaja makusteli.

Bostonin ykkösmaalivahti Jeremy Swayman joutui olemaan hetken sivussa ylävartalovamman takia. Korpisalo on tuurannut hyvin – ottanut muun muassa kolme nollapeliä – mutta lauantaina Swayman nähtiin taas Bruinsin veräjällä.

– Seurasimme (loukkaantumista) tarkkaan ja halusimme ratkaista tilanteen nopeasti. Huoltajat tekivät taikojaan, joten pystyin palaamaan jo nyt. Perjantain harjoituksissa aloin päästä rytmiin. Sain myös seurata Ottawa Senatorsia vastaan pelaamamme ottelun. Visuaalinen oppiminenkin auttoi siinä, että pystyin palaamaan tositoimiin saumattomasti, Swayman kertasi.

Bruins jatkaa kauttaan tiistaina Buffalo Sabresin vieraana. Avalanche puolestaan pelaa toisen Rantasen jälkeisen ottelunsa jo sunnuntaina New York Rangersin tarunhohtoisessa kotihallissa Madison Square Gardenissa (Viaplay ja V sport -kanavat klo 20.05).

Aiheeseen liittyvä sisältö