Blackhawksin Bedard on ottanut "massiivisen edistysaskeleen"

Connor Bedard on ottanut huikean edistysaskeleen kolmannella NHL-kaudellaan. Chicago Blackhawksin 20-vuotias keskushyökkääjä komeili ennen tiistain otteluita liigan pistepörssin neljännellä sijalla.

Blackhawksin GM Kyle Davidsonille nuorukaisen työmoraali ei tule yllätyksenä.

– Tiesimme jo kauan ennen kuin Connor kuului Blackhawksin organisaatioon, että hän tekee kaikkensa potentiaalinsa maksimoimisen eteen, Davidson sanoo NHL.comille.

– Hän tekee töitä mahdollisimman ahkerasti ja luo siten itselleen parhaat mahdollisuudet menestyä. Hän ymmärtää, millaisissa asioissa hänen on kehityttävä, ja siksi hän onkin ottanut niin massiivisen askeleen.

Bedard, vuoden 2023 NHL Draftin ykkösnimi, kokosi tulokaskaudellaan 68 ottelussa 61 tehopistettä ja pokkasi Calder Trophyn. Toisella kaudella potti kasvoi 67 pinnaan, joskin otteluita kertyi täydet 82. Nyt hän on peräti 113 pisteen vauhdissa.

Siinä missä Bedard aloitti NHL-uransa kokeneiden pelaajien rinnalla, tämän päivän Blackhawksissa ikähaitari on oleellisesti kapeampi.

– Tilanne on nyt erilainen. Ryhmämme on muuttunut valtavasti. Uskon, että muutos on tuonut rentoutta Connorille ja muille nuorille pelaajillemme, Davidson totesi.

Kanadalla on laatupelaajista suoranaista runsaudenpulaa, mutta olympiavalinnoista vastaavat seuraavat Bedardia varmasti. Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten jääkiekkoturnauksen alkuun on noin kaksi kuukautta.

– Hieno kehittyminen on vienyt hänet lähelle kisapaikkaa. Olympialaiset olisivat hänelle fantastinen juttu, Davidson näkee.

– Haluan, että hän pääsee joukkueeseen. Sellainen kunnianosoitus tekee hyvää kenen tahansa itseluottamukselle. Tällä hetkellä Connor pursuaa itseluottamusta, mutta olympiapaikan kaltainen saavutus olisi yksi sulka lisää hattuun, seurajohtaja sanoi.