Colorado Avalanche on ollut alkukauden aikana NHL:n vakuuttavin joukkue, jota luonnehtiessa kaikki superlatiivit lienee jo käytetty. Aivan kannassa on kuitenkin Dallas Stars, joka otti tiistaina neljännen peräkkäisen voittonsa kaatamalla Winnipeg Jetsin vieraissa maalein 4-3. Stars porskuttaa 11 ottelun pisteputkessa, joka on NHL:n tämän hetken pisin.
Starsin suomalaispelaajat jatkoivat vakuuttavia esityksiään tiistain koitoksessa. Tällä kertaa heistä nousi ensimmäisenä esiin puolustaja Esa Lindell, jonka ranneveto upposi maalin vain 44 sekunnin pelin jälkeen.
Lindellin leipätyö on puolustusalueella, mutta tulostakin on tullut reilun 700 pelatun NHL-ottelun aikana, sillä maali oli hänelle uran 58. runkosarjassa. Näistä osumista peräti neljä on syntynyt ottelun avausminuutilla, mikä on Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin puolustajien uusi seuraennätys. Eniten ensimmäisen minuutin maaleja seuran historiassa on tehnyt hyökkääjälegenda Mike Modano (10).
NHL:n historiatilastoista löytyy vain 11 puolustajaa, jotka ovat tehneet vähintään neljä maalia avausminuutilla. Ainoastaan Ray Bourque (9), Larry Murphy (6) ja Sandis Ozolinsh (5) sekä aktiivipeelajista Avalanchen Brent Burns (5) ovat Lindellin edellä. Aina hymyileväinen suomalaispuolustaja ei tosin ottelun jälkeen itse myöntänyt muistavansa tehneensä maaleja aiemmin näin nopeasti.
– Sehän oli hieno tapa aloittaa ottelu, Lindell virnisti.
– Pelasimme ottelun ensimmäisen puolikkaan hyvin. He tekivät sen jälkeen muutaman maalin ja pääsivät peliin mukaan, hän kertasi kamppailua.
Maalit ovat mukava lisä Lindellin tilastoriveihin, mutta hänen roolissaan kaikkein olennaisinta on, että Stars on pystynyt pitämään maalinsa puhtaana alivoimalla 30 kertaa peräkkäin. Jets pääsi pelaamaan tiistaina ylivoimalla yhteensä kahdeksan minuuttia, mutta Dallasin alivoima kesti jälleen.
Lindell on NHL:n parhaita alivoimapelaajia. Syksyn aikana hän on urakoinut alivoimalla jo 133 minuuttia ja kuusi sekuntia, mikä on ylivoimaisesti eniten koko liigassa. Ottelua kohden alivoimatyömäärä on ollut reilusti yli neljä minuuttia.
– Emme ole varsinaisesti muuttaneet mitään. Olemme tehneet samoja perusasioita ja pitäytyneet niissä, Lindell sanoi Dallasin alivoimasta.
Alivoiman ohella myös Starsin ylivoima on toiminut viime aikoina mainiosti. Winnipegissä tähtinuttujen ylivoima jauhoi kaksi maalia, joista vastasivat Roope Hintz toisessa erässä ja Jason Robertson kolmannessa.
