Joel Armia on jo lähellä omaa maaliennätystään

Syksyn yksi suurimpia yllätyksiä oli se, että kokenut NHL-pelaaja Joel Armia ei saanut alkukaudesta pelipaikkaa Montreal Canadiensista, minkä myötä hänet passitettiin AHL:ään monen vuoden tauon jälkeen.
Yhtä yllättävää on se, että nyt Armia on yksi Montrealin avainpelaajista ja matkalla yhteen uransa parhaimmista NHL-kausista.

Armia pelasi syksyllä AHL-seura Laval Rocketissa kahdeksan ottelua tehoin 6+3=9, minkä jälkeen Canadiensin kokoonpanosta aukesi tilaa. Sen jälkeen 30-vuotias Ässät-kasvatti ei ole enää joutunut farmiin. Laituri on palannut tärkeään puolustavaan rooliin NHL:ssä, mutta hän on myös pystynyt tekemään tulosta, sillä kauden 58 ottelussa on syntynyt tehot 14+6=20.

Kolmen ottelun päässä 500 NHL-pelin rajasta oleva Armia on joukkueensa neljänneksi paras maalintekijä. Edellä ovat vain Nick Suzuki (32), Cole Caufield (21) ja Juraj Slafkovsky (15), jotka kaikki ovat pelanneet 16 ottelua enemmän kuin suomalainen.

Armian tahti on ollut mainiota etenkin viime otteluissa, sillä viiteen viime peliin on syntynyt tehot 3+1. Hän sanookin pelaavansa nyt paremmin kuin pitkään aikaan.

- Tämä on parasta peliäni pitkään aikaan. Myös joukkueemme on pelannut hyvin, Armia iloitsi.

Alkukauden AHL-komennus huomioon ottaen on yllättävää, että Armia saattaa tehdä tällä kaudella jopa henkilökohtaisen maaliennätyksensä taalajäillä. Toistaiseksi hänen uransa paras kausi on tuottanut 16 maalia (2019-20).

- Jokaiseen kauteen mahtuu vuoristorataa, mutta tällä kaudella vuoristorata on ollut normaalia suurempi. Tässä liigassa ei ikinä tiedä, mitä tapahtuu, mutta kauteeni on mahtunut paljon positiivisia asioita.

Tähtihyökkääjä Suzuki uskoo, että farmikeikka teki kokeneelle hyökkääjälle hyvää. Se jopa saattoi mahdollistaa paluun tälle tasolle.

- Hän otti sen haasteena ja onnistui kääntämään kelkan. Nyt hän pelaa isoja minuutteja ja on jäällä tärkeillä hetkillä. Hän tekee myös maaleja. Tiedämme, mihin Armia pystyy, ja hän on myös näyttänyt sen, mikä hän on miehiään, Suzuki kehui.

Joukkueen päävalmentaja Martin St-Louis sanoo Armian kypsyneen pelaajana ja ihmisenä, mikä on ollut avaintekijänä uuden tulemisen suhteen.

- Hän oli aiemmin kriittisempi omaa peliään kohtaan, ja sen takia hän ei aina pystynyt näyttämään meille, mihin hän pystyy. Se on kuitenkin menneisyyttä. Armia on varmasti aina kriittinen itseään kohtaan, mutta hän pystyy nyt olemaan aiempaa rennompi. Hän keskittyy enemmän positiivisiin asioihin kuin negatiivisiin, St-Louis summasi.

Armian ja Montrealin kausi päättyy pian runkosarjaan, mutta suomalainen on palaamassa seuraan ensi kaudella, sillä hänen nykyinen sopimuksensa umpeutuu vasta kesällä 2025. Kesän kuviot ovatkin hänelle hyvin selkeät.

- Aion ottaa kaikki positiiviset asiat mukaani, ja yritän pitää itseluottamukseni korkealla. Muuten mikään ei ole muuttunut aiempiin kesiin nähden, Armia totesi.