El legado de Sportica para el hockey mexicano

Mexico tuvo un gran impulso en el hockey sobre hielo en la década de los noventa, gracias a la apertura de pistas que a pesar de que cerraron sus puertas, dejaron una historia marcada para los seguidores de este deporte. Uno de estos recintos fue Sportica, considerada como parte fundamental de una de las mejores épocas para el hockey mexicano.

NHL Español pudo platicar con personas clave en la existencia de Sportica, para así comprender a fondo el efecto que esta pista tuvo para el desarrollo de los deportes invernales en la república mexicana y Latinoamérica.

Buscando cristalizar un sueño en el hielo

La idea detrás del nacimiento de Sportica llegó gracias a un entusiasta grupo de inversionistas que no solo creían en un modelo de negocio, sino también en el fomento del hockey para los niños y jóvenes mexicanos. Dentro de este grupo podemos destacar a Ramon Llano y Javier Velásquez, quienes tenían experiencia patinando y practicando el hockey desde la década de los sesenta.

El grupo de jugadores de aquellos tiempos encontraba periodos de patinaje en la Arena México, Polanco o en el parque de diversiones Skatorama, sin embargo les era complicado encontrar un lugar de manera constante para satisfacer su pasión por el hockey. Es ahí donde el grupo de socios encontró su primera oportunidad para fijar algo más estable con la apertura de la pista Galerías Reforma en 1990.

Con el éxito obtenido en este primer proyecto, el siguiente paso fue la apertura de Sportica en agosto de 1992, rumbo a la zona poniente de la Ciudad de México. El proyecto fue apoyado financieramente por el empresario Alejandro Burillo, conocido en el mundo del futbol como director de Selecciones Nacionales y propietario del club Atlante.

Entre los socios se encontraba también Francisco de Alba, quien se dedicaba a la construcción, haciendo mucho más fácil el proceso de adaptar las ideas de tener una pista de primer nivel en México. Sportica se hizo en forma de estadio para tres mil espectadores con dimensiones olímpicas, además de contar con boards (paredes) y cristales de nivel profesional.

Sportica comenzó a juntar una buena población de niños y jóvenes, comenzando con clínicas de patinaje y después hockey. Consecuentemente, consiguieron una sociedad con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), para formar el equipo “Pumas”, que desarrollaría varios jugadores que representaron a México en torneos internacionales.

“Fue una experiencia increíble, porque yo soñé con tener pistas toda mi vida”, comentó Llano. “Cuando me retiré de jugar, quería ser coach de niños”.

Semillero de figuras

Sportica se convertiría en la cuna de jugadores mexicanos que han destacado en el extranjero como Héctor Majul, Brian Baxter y Juan Pablo Roberts. Además hubo una época donde la pista reunió a miembros de importantes familias empresariales dentro del país como los Slim, Servitje o Burillo.

“La pista me dio grandes satisfacciones de ver a mis hijos jugar”, recordó Velásquez. “Organizamos viajes muy padres a Canadá y lleves a mis hijos en diferentes épocas”.

En cuestión de entrenadores, este fue el primer destino en México para el afamado Boris Dorozhenko, quien con su modelo de “Power Skating”, ha sido parte importante de la carrera de estrellas como Auston Matthews o Jonathan Toews. Llegando a un nuevo país procedente de la Union Soviética, fue en Sportica donde Dorozhenko encontró los cimientos para una prospera carrera.

“Me ayudó a establecerme como entrenador y encontrar mi formula de éxito”, dijo Dorozhenko. “Utilicé un modelo donde pude practicar cosas que me después me ayudaron en Estados Unidos”.

Sportica pudo reunir jugadores y entrenadores de casi diez países diferentes y tuvo un importante roce internacional gracias a competencias como el Torneo Azteca, donde llegaban equipos de Estados Unidos, Rusia y Canadá. Jesús Alcántara, director general de la Pista de Hielo Cancún fue uno de cientos de jugadores que vivió esta etapa y pudo forjar una vida gracias al hockey.

“En cuestión personal, fue la época de oro del hockey mexicano”, opinó Alcántara. “La Pista de Hielo Cancún nació gracias a Sportica, tiene mucha influencia”.

Sportica tuvo solo 10 años de existencia pero ha dejado grandes memorias junto a pistas como San Jerónimo y Lomas Verdes, en una mágica década de los noventa para los amantes de los deportes invernales en México.