Conexiones fuera del hielo: Guerrera de la Isla

Desde su fundación oficial en 1917, la National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más influyentes del deporte profesional en América del Norte. Con el paso de cada temporada, nuevos mercados se han ido sumando a la afición, mientras más jóvenes encuentran en el hockey una disciplina que va más allá de la competencia. Bajo esa premisa, NHL.com/es presenta Conexiones fuera del hielo, una serie que explora los vínculos entre este deporte y las historias humanas que lo rodean. En esta entrega, la protagonista no es una figura externa, sino una jugadora que representa el crecimiento, el sacrificio y el propósito de este deporte en la isla de Puerto Rico: Sofía Álvarez.

Cuando el exitoso cantante y compositor, Luis Fonsi, le dio la bienvenida a los Florida Panthers y a los New York Rangers en la edición 2026 del Winter Classic de la NHL, con su tema “Despacito”, reconocido mundialmente, no sólo se trató de un artista más.

Fue la representación de una nación que, en silencio y a contracorriente, ha ido construyendo su espacio dentro del hockey internacional.

Ese mismo suéter, con esos mismos colores, conectaron simbólicamente con la historia de Sofía Álvarez, quien en 2025 conquistó la medalla de oro con la selección femenina de Puerto Rico en el torneo femenino 3 contra 3, avalado por la Federación Internacional de Hockey Sobre Hielo, reconocida por sus siglas en inglés IIHF y que por segundo año en fila oficializó el evento en suelo latinoamericano, teniendo como sede a Argentina, después de haberlo organizado en Brasil en 2024.

Una Isla con mucho hielo

El hockey llegó a la vida de Sofía de manera inesperada, pero definitiva. “Yo descubrí hockey poco después de mudarme a Miami desde Puerto Rico y rápidamente se convirtió en mi deporte favorito. Desde ese momento supe que era el deporte al que quería dedicar mi carrera atlética”, recuerda. Aquella certeza no vino sola; necesitó compromiso y apoyo familiar. “Esa próxima Navidad, le pedí a mi familia el equipo que necesitaba para empezar a jugar. Sin el apoyo de ellos no hubiese logrado esta meta”.

Hoy, ese respaldo se transforma en una motivación profunda cada vez que representa a la Isla. “Representar a Puerto Rico se siente como una forma de agradecerle a mi familia por su apoyo desde el primer día y al mismo tiempo, una oportunidad para inspirar a otros puertorriqueños a jugar hockey.” La medalla de oro en el 3x3 amplificó ese sentimiento. “Ganar esta medalla de oro lo hace aún más especial”.

Y es que vestir la camiseta de Puerto Rico es, para ella, un acto cargado de memoria colectiva. “Puerto Rico ha pasado por muchas dificultades en los últimos años, tanto políticas como por desastres naturales, pero nuestra patria siempre ha sabido superar cualquier cosa. Por eso, cada vez que me pongo la camiseta nacional, recuerdo la fortaleza y la perseverancia de la gente en la Isla y eso me impulsa a dar lo mejor.”

Uno de los episodios más significativos de su carrera refleja esa conexión emocional. “Nunca voy a olvidar cuando mi familia estaba pasando un huracán mientras yo competía en un torneo por Puerto Rico. Ese fin de semana ganamos la medalla de oro y pudimos llevarle un poco de alegría a nuestras familias en la Isla”. Para Sofía, no hay comparación posible. “El orgullo de jugar por Puerto Rico no se compara con lo que sentí jugando a nivel universitario o juvenil. Representar a la Isla tiene un significado totalmente único”.

Liderazgo en formato extremo

En el torneo 3x3, además de competir, Sofía asumió el rol de capitana en un formato que exige carácter constante y decisiones inmediatas. “Lo más importante es confiar unas en otras, incluyendo los entrenadores”, señala. Destaca especialmente el trabajo interno del grupo. “El coach Lee ha hecho un trabajo excelente construyendo la cultura del equipo. Ser capitana es muy fácil con este grupo, porque todas entendemos y estamos totalmente dedicadas a nuestra misión”.

La modalidad jugada en Argentina, obliga a una lectura continua del juego y a una ejecución sin margen de error. Sofía lo resume con claridad. “En el 3x3 son clave el pase rápido y la capacidad de leer el juego en todo momento. También es fundamental confiar en tus compañeras y en los sistemas que trabajamos, porque no hay tiempo para dudar”. La comunicación es determinante. “Te permite anticipar, ajustar y jugar con confianza en un formato que no perdona errores”.

Entre los recuerdos del torneo, hay imágenes que permanecen intactas. “Entrar a la pista por primera vez y ver los banners de la IIHF y de los Juegos Olímpicos fue cuando realmente sentí que lo habíamos logrado”. El entorno también dejó huella. “Ver la cantidad de personas que nos querían ver jugar y la energía que traen a cada partido fue inolvidable”. El momento culminante llegó con la premiación. “Llevar la bandera de Puerto Rico al recibir la medalla fue muy especial. Un recordatorio de quién representamos y de todo lo que significa competir por tu país”.

El Futuro Del Hockey Boricua

Desde una mirada más amplia, Sofía percibe un crecimiento real del hockey femenino en la Isla. “He visto un crecimiento muy significativo. El nuevo programa de Learn to Play ha sido clave para llevar el hockey a las nuevas generaciones”. Ese avance también se refleja en su entorno cercano. “Mi familia, que antes no seguía este deporte, hoy son fanáticos del hockey y siguen la NHL además de los equipos de Puerto Rico”. A nivel institucional, observa un progreso sostenido. “El crecimiento y el reconocimiento de la Asociación de Hockey sobre Hielo de Puerto Rico han ayudado a darle más visibilidad y credibilidad al deporte”.

La preparación para torneos cortos y explosivos es integral. “Físicamente me enfoco mucho en las ráfagas de alta velocidad, además del entrenamiento con pesas, porque el 3x3 es explosivo y no te da mucho tiempo para descansar”, explica. Mantener ritmo competitivo es clave. “Siempre que puedo, juego con equipos locales”. A eso se suma el trabajo mental y táctico. “Estudio nuestros sistemas para que las decisiones salgan de forma automática. También hacemos reuniones virtuales antes del torneo para desarrollar química”.

En los momentos de máxima presión, la mentalidad colectiva marca la diferencia. “No nos enfocamos en el score. Sabíamos que, sin importar la situación, teníamos que seguir compitiendo y dar nuestro máximo esfuerzo en cada momento”. Esa filosofía fue decisiva. “Nos permitió mantener la calma y jugar nuestro juego hasta el final”.

Como seguidora del hockey, Sofía encuentra inspiración en distintos niveles. “Admiro a los Florida Panthers por cómo su cultura unida los ayudó a ganar la Stanley Cup”. En el hockey femenino, sus referentes son claros. “Hilary Knight y Kendall Coyne abrieron el camino y mostraron que las mujeres pueden competir en este deporte”. Más recientemente, destaca la importancia de la representación. “Laila Edwards representa progreso, inclusión y la importancia de verse reflejada en el deporte”.

El mensaje final de Sofía hacia las niñas de Puerto Rico nace desde la honestidad. “Yo no tenía ni idea que el hockey llegaría a Puerto Rico y mucho menos ganar una medalla con el equipo nacional”. Hoy, el panorama es distinto. “Este es el momento perfecto para unirse al movimiento y seguir luchando por el crecimiento del hockey en Puerto Rico”. Su invitación es simple y poderosa. “Que prueben jugar. Ser parte del equipo nacional es un sueño que se puede lograr”.

Así como Luis Fonsi llevó la bandera boricua al escenario del Winter Classic, Sofía Álvarez la defiende cada día desde el hielo. Dos expresiones distintas de una misma identidad, conectadas por el orgullo, el propósito y una Isla que sigue encontrando nuevas formas de hacerse presente en el mundo del hockey.