El Campeonato Mundial IIHF Sub 20 División III Grupo B se disputó del 18 al 24 de enero en Bishkek, Kirguistán, con la participación de seis selecciones nacionales. México finalizó el torneo en el tercer lugar general, con un récord de tres victorias y dos derrotas, para alzarse con la medalla de bronce tras sumar nueve puntos.
La selección mexicana abrió su participación el 18 de enero frente a Sudáfrica. Tras un primer período sin anotaciones para México, el equipo rompió el empate en el segundo período cuando Marcelo Abdalá marcó a los 29:20, con asistencias de Jacob Bate y Riley Paulsen. Sudáfrica logró igualar el marcador, pero México recuperó la ventaja en el tercer período gracias a un gol de Pascal Bezares a los 47:31, asistido por Francisco Lara, para sellar la victoria por 2-1 y sumar sus primeros tres puntos del torneo.
El segundo compromiso se disputó el 19 de enero ante Luxemburgo. México tomó ventaja desde el primer período con un gol de Mateo Arriaga a los 14:09, con asistencias de Francisco Lara y Pascal Bezares. Tras un segundo período sin anotaciones para el conjunto mexicano, el partido se definió en el tercer período, cuando Marcelo Abdalá volvió a aparecer al marcar a los 41:44, con asistencia de Luis del Blanco, para asegurar el triunfo por 2-1 y colocar a México con marca de 2-0 tras dos jornadas.
Dura prueba, recuperación y balance final
El 21 de enero, México enfrentó a Hong Kong en un duelo directo por los primeros lugares de la clasificación. El equipo latinoamericano respondió en el segundo período con dos goles en rápida sucesión. Francisco Parra anotó a los 31:37, asistido por Francisco Lara y Andrés Natenzon y posteriormente Francisco Lara convirtió a los 33:37, con asistencias de Pascal Bezares y el propio Parra.
Finalmente, en el tercer período, Brendan Harold Choi marcó el tercer gol de México a los 42:02, con asistencias de Mark Randolph Dash y Yi Tingxun. Sin embargo, Hong Kong mantuvo la ventaja global y México cayó por marcador de 5-3, registrando su primera derrota del campeonato.
México se recuperó el 22 de enero con su actuación ofensiva más amplia del torneo frente a Irán. El primer gol llegó en el primer período a los 20:03 por conducto de Marcelo Abdala, con asistencia de Francisco Lara. En el segundo período, Alonso Carriles amplió la ventaja a los 30:42, ayudado por Lara y Damián Gallardo.
Más tarde, Damián Gallardo anotó a los 35:12, con asistencias de Santiago Zúñiga y Jesús Molinar. Carriles sumó su segundo gol del encuentro a los 38:42, nuevamente con asistencia de Francisco Lara. En el tercer parcial, Alireza Mahmoodi marcó a los 45:17, seguido por el tercer gol de Alonso Carriles. El marcador final se completó con los tantos de Emilio Gordillo y Luis del Blanco, para el triunfo de México por 7-1.
El cierre del torneo se dio el 24 de enero frente a Kirguistán, anfitrión y eventual campeón invicto. Los mexicanos abrieron el marcador en el primer período con un gol de Nikolas Lorenzana a los 16:02. En el segundo parcial, Mateo Arriaga anotó a los 26:52, con asistencias de Emilio Gordillo y Pascal Bezares. Y aunque en la tercera fracción, Marcelo Abdala convirtió en dos ocasiones, Kirguistán mantuvo el control del encuentro y se llevó la victoria por 7-4.
Líderes del torneo
A nivel individual, el torneo fue encabezado por el kirguís Alikhan Ali-Askarov, quien finalizó como líder anotador con 10 goles y 10 asistencias para 20 puntos. Sus compañeros Umar Egemberdiev, con 17 puntos, y Egor Leshchenko, con 11, completaron los tres primeros lugares de la tabla de producción ofensiva. Kirguistán cerró el torneo con récord perfecto de cinco victorias, 38 goles a favor y 10 en contra.
Por parte de México, la ofensiva se distribuyó entre varios jugadores a lo largo de los cinco partidos. Marcelo Abdala fue uno de los principales referentes ofensivos, con anotaciones en cuatro encuentros distintos, mientras que Alonso Carriles destacó con tres goles frente a Irán. México pudo anotar en todos sus partidos y en los tres períodos a lo largo del torneo.
En la portería, En la portería, México contó principalmente con la actuación de Santiago Cucuraqui, quien fue el guardameta con mayor carga de trabajo del equipo durante el torneo. Cucuraqui disputó cinco partidos como titular, acumuló más de 290 minutos, enfrentó 101 disparos y realizó 86 atajadas. Finalizó el campeonato con un porcentaje de atajadas de 0.85, un promedio de goles en contra de 3.10.
Cucuraqui fue exigido de manera constante, particularmente en los encuentros ante Hong Kong y Kirguistán, selecciones que terminaron primera y segunda en la tabla general y concentraron la mayor producción ofensiva del torneo. Su volumen de disparos enfrentados refleja la presión sostenida que recibió México en esos compromisos. El segundo guardameta utilizado por México fue Ethan Mota, quien participó en un partido, con 9 minutos y 41 segundos de acción. Mota enfrentó tres disparos y detuvo los tres.
La clasificación final dejó a Kirguistán en el primer lugar con 15 puntos y el ascenso asegurado al Campeonato Mundial IIHF Sub 20 División III Grupo A de 2027. Hong Kong terminó segundo con 12 unidades, mientras que México ocupó el tercer puesto con nueve puntos, superando a Luxemburgo, Sudáfrica e Irán. El resultado consolida a la representación mexicana dentro del podio del Grupo B y le permite mantener continuidad competitiva dentro de la División III Sub 20.
