Los enfrentamientos entre Chicago y Ottawa representan un paso importante dentro de la expansión internacional de la liga. Estos huegos serán el segundo y tercer duelo de temporada regular disputado en Alemania. El primero ocurrió el 8 de octubre de 2011 cuando los Buffalo Sabres se midieron a Los Angeles Kings en el O2 World de Berlín.
La NHL junto a la Asociación de Jugadores asumieron el compromiso de organizar encuentros oficiales en ese país durante al menos las próximas tres campañas. Los partidos previstos para diciembre en Düsseldorf marcarán la décimo tercera campaña con actividad de fase regular en Europa y la quinta consecutiva con presencia del circuito en ese continente, elemento clave dentro de la estrategia destinada a impulsar el hockey sobre hielo a escala global y fortalecer el vínculo con seguidores alrededor del mundo.
Los duelos programados para diciembre también destacarán la fuerza del talento alemán formado dentro del sistema de la nhl, encabezado por figuras nacidas en ese país que continúan elevando la presencia del hockey germano en el escenario internacional. El principal anotador de puntos y goles de Ottawa es el nativo de Viersen Tim Stützle, quien suma cifras de 30-40-70 en 64 compromisos durante la campaña 2025-26.
“Creo que el hockey alemán ha crecido muchísimo y existen muchos jugadores de gran nivel”, expresó Stützle. “Ahora que la liga se compromete a disputar partidos allí y además apoyar a los niños, es algo enorme. Ojalá motive a más personas a practicar este deporte en Alemania. Es una noticia realmente emocionante”.
Más allá de Stützle, el delantero de los Edmonton Oilers Leon Draisaitl, considerado uno de los atletas alemanes más laureados en la historia del campeonato, superó los mil puntos en su trayectoria profesional y ha recibido múltiples premios desde que fue seleccionado en la tercera posición del draft de 2014. Recientemente también fungió como capitán del equipo de Alemania en el torneo olímpico más reciente con participación de jugadores de la nhl, donde su país logró el sexto puesto. Draisaitl junto al programa Goals & Dreams de la NHLPA donaron 58 juegos completos de equipamiento para los equipos juveniles del club Kölner Haie.
El defensor de Detroit Moritz Seider, ganador del Calder Memorial Trophy, como Novato del Año en 2022, lidera la nueva generación de defensores alemanes de élite. Junto a Draisaitl y Stützle ocupa el primer, cuarto y octavo lugar respectivamente entre los jugadores alemanes con más puntos en la historia del campeonato, evidencia del crecimiento del país europeo en el desarrollo de talento de alto nivel y de su impacto cada vez mayor dentro de la liga.
La inversión del circuito en Alemania también busca trascender la actividad sobre la pista. Este fin de semana se celebrará el estreno del Hockey Day in Germany, primera iniciativa de este tipo organizada en ese territorio. La celebración del 13 al 14 de marzo conectará con seguidores nuevos y existentes mediante diversas actividades relacionadas con el hockey, incluyendo experiencias interactivas del recorrido global de aficionados de la nhl, una aparición de la Stanley Cup, competencias de deportes electrónicos y un evento de visualización en vivo del NHL Saturday presentado por Fastenal con el duelo entre los Anaheim Ducks y los Ottawa Senators. Alemania se convertirá en el tercer mercado que alberga una jornada de este tipo durante la temporada tras las celebraciones recientes en Suecia y Chequia, mientras Finlandia tendrá su propia edición los días 27 y 28 de marzo.
Como complemento a la estrategia de grandes eventos, la NHL continuará impulsando el desarrollo del hockey en Europa mediante programas comunitarios y proyectos formativos como NHL Street Hockey. Esta iniciativa escolar se implementará mediante una serie de lecciones estructuradas organizadas en conjunto con clubes locales y con la federación nacional alemana de hockey sobre hielo para ofrecer a los estudiantes interesados una vía clara hacia programas básicos en sus ciudades. Al finalizar la campaña 2025-26, NHL Street Hockey estará presente en siete países fuera de Norteamérica: Finlandia, Suecia, Chequia, Australia, Reino Unido, China y Alemania, con una participación estimada superior a 30 mil estudiantes a lo largo de estos mercados. El programa fomenta el desarrollo de habilidades personales, promueve estilos de vida saludables y demuestra el compromiso a largo plazo de la liga con la formación de la próxima generación de jugadores y aficionados en mercados internacionales clave.
Tras la apertura de la primera oficina europea de la nhl en Zúrich el verano pasado, el éxito de proyectos internacionales como el 4 Nations Face-Off y el próximo World Cup of Hockey 2028, junto al crecimiento en acuerdos de derechos de transmisión con socios alrededor del planeta, posicionan a la liga para continuar el impulso que ha venido construyendo en la expansión global del hockey sobre hielo.
