Auston Matthews se perderá el resto de la temporada regular con los Toronto Maple Leafs debido a un desgarro de grado 3 del ligamento colateral medial y una contusión en el cuádriceps de la pierna izquierda. El delantero de 28 años será reevaluado en dos semanas, momento en el que el club ofrecerá una nueva actualización sobre su estado.
Matthews sufrió la lesión durante una colisión rodilla con rodilla con el defensor Radko Gudas en la victoria de Toronto por 6-4 ante los Anaheim Ducks el jueves en el Scotiabank Arena. El capitán de Toronto cayó al hielo cuando intentó esquivar el contacto en la zona de media distancia. Gudas recibió una penalidad mayor por rodillazo y una expulsión del encuentro a los 15:47 del segundo período. Matthews abandonó la superficie de juego asistido por un entrenador del equipo y su compañero Brandon Carlo, apoyando muy poco peso en la pierna izquierda. El defensor de Anaheim tuvo una audiencia el viernes con el Departamento de Seguridad de Jugadores de la NHL por la acción.
El entrenador de Toronto, Craig Berube, expresó molestia tanto por la jugada como por la falta de reacción inmediata de sus jugadores en ese momento. Ninguno de los otros cuatro patinadores que estaban en el hielo, los delanteros William Nylander y el novato Easton Cowan, junto a los defensores Morgan Rielly y Carlo, confrontó a Gudas mientras su capitán permanecía tendido sobre la pista. Al ser consultado sobre por qué sus jugadores no reaccionaron de inmediato, Berube respondió: “No. Obviamente deberíamos haber tenido a cuatro jugadores allí haciendo algo al respecto, pero no ocurrió”.
El tema fue discutido durante el segundo intermedio en el vestuario de Toronto, según indicaron varios jugadores del equipo, conversación que precedió a un tercer período físico en el que los Maple Leafs superaron a Anaheim 3-1 para cortar una racha de ocho partidos sin victoria. “Creo que respondimos en el tercero. Fue una buena reacción”, señaló Berube. “Pero a todos nos habría gustado que todos entraran allí de inmediato”. Por su parte, Rielly asumió responsabilidad por no intervenir antes. “No tuve una buena visión de la jugada porque el disco iba hacia el otro lado”, explicó el defensor. “Pero es mi responsabilidad no haber reaccionado antes contra Gudas. Evidentemente fue un golpe sucio”.
Antes del incidente, Matthews había anotado en ventaja numérica a los 10:47 del segundo período para reducir la desventaja de Toronto a 3-2, su primer gol desde el 27 de enero tras una sequía de 12 encuentros. El delantero cerrará la campaña con 53 puntos, producto de 27 goles y 26 asistencias en 60 partidos con los Maple Leafs (28-27-11), que se encuentran a 11 puntos de los Boston Bruins (36-23-6) por el segundo comodín de la Conferencia Este rumbo a los playoffs de la Stanley Cup. Máximo anotador en la historia de la franquicia con 428 goles, Matthews suma 780 puntos en 689 encuentros desde su debut tras ser seleccionado con la primera elección del Draft de la NHL de 2016. Fue nombrado capitán antes de la temporada 2024-25 y también llevó la capitanía de Estados Unidos en el equipo que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. El entrenador de Anaheim, Joel Quenneville, indicó sobre la jugada: “No hubo premeditación. Fue una acción de reflejo”.
