Hurricanes sin dilemas importantes para 2026-2027

Tras años de ser un contendiente perenne por varios años y no poder avanzar más allá de la Final de la Conferencia del Este, los Carolina Hurricanes finalmente volvieron a alcanzar la cima de la NHL.

El club del sur de los Estados Unidos terminó la temporada 2025-2026 como campeón de la Stanley Cup. Es el segundo título en la historia de la franquicia; el primero lo ganaron hace 20 años.

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Aunque la celebración por la copa todavía sigue en Raleigh, el equipo ya está pensando en la siguiente campaña. La posibilidad del bicampeonato es bastante latente. En los últimos 10 años, tres equipos han podido repetir como campeones--Pittsburgh Penguins (2016 y 2017), Tampa Bay Lightning (2020 y 2021) y Florida Panthers (2024 y 2025)--por lo que no es un hito fuera de lo normal. Pero el factor más importante es que los Hurricanes contarán con gran parte de su plantel de regreso para 2026-2027.

El gerente general del club, Eric Tulsky, tiene la ventaja de no tener que tomar muchas decisiones para retener jugadores. Carolina solo cuenta con tres elementos que se convertirán en agentes libres el 1 de julio.

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Frederik Andersen es el que resalta más. El danés lleva 13 temporadas en la NHL, sus últimas cinco con Carolina. Fue uno de los jugadores que ayudaron a los Hurricanes a llegar a la Final. En la temporada regular, el portero registró 16 victorias en 35 aperturas y permitió un promedio de 3.05 goles por partido y un porcentaje de salvadas de .874, sin blanqueadas. Pero en los Playoffs de la Stanley Cup el jugador de 36 años repuntó de gran manera. Tuvo marca de 13-2, con un promedio de goles en contra de 1.89, un porcentaje de atajadas de .910 y tres blanqueadas en los Playoffs de la Copa Stanley, incluyendo una marca de 12-1, con un promedio de goles en contra de 1.41, un porcentaje de atajadas de .931 y tres blanqueadas en las primeras tres rondas.

Sin embargo, en la Final contra los Vegas Golden Knights solo jugó en los primeros tres juegos de los seis que duró la serie.

Aunque intentó seguir jugando en el Juego 3, tuvo que salir del partido y se perdió el resto de la serie. En el Juego 2 sufrió una lesión de rodilla que hizo que tuviera que ser reemplazado en el Juego 3. En su lugar entró Brandon Bussi, quien probó ser decisivo.

Después de reemplazar a Andersen para el tercer período del Juego 3 con un marcador en contra de 4-0, Bussi ayudó a Carolina a empatar el partido y forzar el tiempo extra, donde caerían. Tras este descalabro, los Hurricanes no volvieron a perder, en gran parte gracias al esfuerzo de Bussi. En el definitivo Juego 6, registró 22 salvadas para firmar la blanqueada en un triunfo de 3-0.

Con 27 años, Bussi debutó en la NHL apenas esta temporada. En la campaña regular terminó con marca de 31-6-2, con un promedio de goles en contra de 2.47, un porcentaje de atajadas de .895 y dos blanqueadas en 39 aperturas.

El regreso de Andersen no sería algo descabellado. Jugó la temporada bajo un contrato de un año y 2.75 millones de dólares. Otro contrato similar se ve factible.

Los jugadores complementarios, el defensa Mike Reilly y el delantero Nicolas Deslauriers, son los otros dos elementos que entrarán a la agencia libre.

Reilly

, de 32, se unió al club el verano pasado con un contrato de un año y 1.1 millones de dólares. En la campaña regular disputó 42 partidos y aportó nueve puntos (un gol y ocho asistencias). En la postemporada vio acción en solo dos encuentros, en los que sumó dos asistencias.

Por su parte, Deslauriers, de 36, fue adquirido por los Hurricanes en un intercambio con los Philadelphia Flyers en la fecha límite de traspasos en marzo. Llegó al final de un contrato de cuatro años y siete millones de dólares. Con Carolina jugó siete partidos de la temporada regular y solo tuvo una asistencia. En los Playoffs, solo vio acción en un duelo y se fue en blanco.

En cuanto a agentes libres restringidos, los Hurricanes tendrán que ver qué hacer con Alexander Nikishin. El defensa de 24 años firmó en 2025 un contrato de dos años y $832,500. Podría convertirse en agente libre sin restricciones en 12 meses.

Nikishin debutó con Carolina esta temporada y tuvo una campaña sobresaliente al registrar 11 goles, la mayor cantidad para un defensa novato en la historia del club. Además, sumó 33 puntos y entre los defensas novatos de la liga solo fue superado en esta categoría por Matthew Schaefer, ganador del Calder Trophy (Novato del Año).