La posible participación de Rusia en el Mundial de Hockey 2028 continúa sin definirse, mientras la NHL evalúa la evolución del panorama internacional antes de decidir si el país formará parte de las ocho selecciones que competirán en el torneo. Así lo aseguró el Comisionado Gary Bettman el martes en Toronto, al reconocer que las circunstancias actuales obligan a mantener una postura de cautela.
"Estamos comprometidos a hacer lo correcto cuando llegue el momento, algo que puede cambiar de un día para otro. Seguimos sin mantener relaciones comerciales con Rusia y los jugadores de ese país que están en la NHL compiten para sus respectivos equipos, no para su selección nacional", explicó Bettman.
El máximo directivo de la liga destacó que la situación permanece en constante evolución y que, por ahora, no existe la necesidad de adoptar una resolución definitiva.
"Tendremos que esperar y ver cómo continúa desarrollándose todo esto, porque las cosas están cambiando prácticamente a diario y tendremos que lidiar con ello. La buena noticia es que no necesitamos tomar una decisión hoy", agregó.
Las declaraciones se produjeron después de que el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) determinara el mes pasado que la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF, por sus siglas en inglés) debe reincorporar a Rusia a sus competiciones internacionales. Tanto ese país como Bielorrusia habían sido excluidos en 2022, tras el inicio de la guerra contra Ucrania.
Sin embargo, la resolución judicial no ha eliminado los obstáculos políticos y deportivos que enfrenta un eventual regreso de ambas selecciones.
El 3 de noviembre, el Primer Ministro de Canadá, Mark Carney, aseguró que su gobierno no permitirá que jugadores rusos y bielorrusos representen a sus respectivos países en el próximo Campeonato Mundial Juvenil de 2027, que se celebrará en la provincia de Alberta, mientras continúe el conflicto bélico.
Bettman también señaló que varias federaciones nacionales han manifestado su intención de no participar en torneos organizados por la IIHF si Rusia recibe autorización para competir nuevamente.
"La Federación Internacional tendrá que resolverlo, porque varias asociaciones han dicho que no van a jugar si se permite la participación de Rusia", indicó el Comisionado.
A diferencia de los campeonatos organizados por el organismo internacional, el Mundial de Hockey 2028 es una competición administrada conjuntamente por la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA, por sus siglas en inglés). Por esa razón, la decisión del TAS no se aplica directamente al evento.
No obstante, la liga trabaja con la IIHF y las distintas federaciones nacionales en la planificación y ejecución del certamen, lo que obliga a considerar las posiciones de todas las partes involucradas.
"El hecho de que el gobierno canadiense diga que los equipos rusos no pueden ingresar al país complica mucho las cosas desde nuestra perspectiva", reconoció Bettman.
Como parte de las conversaciones relacionadas con el panorama internacional, el Comisionado y Bill Daly, Comisionado Adjunto de la NHL, se reunieron el lunes con Franz Reindl, Presidente de la IIHF, antes de la ceremonia de ingreso al Salón de la Fama del Hockey.
Reindl fue elegido para encabezar el organismo en octubre y ahora enfrenta el desafío de gestionar las consecuencias de la resolución arbitral, junto con las posturas de las diferentes federaciones.
"Tendremos que evaluar cuál es la decisión correcta en el momento adecuado, tomando en consideración todo lo que está sucediendo y lo que no está ocurriendo en el mundo", manifestó Bettman. "No existe una respuesta sencilla, pero estamos comprometidos a tomar la mejor determinación posible cuando sea necesario".
El directivo evitó establecer una fecha límite para que la NHL y la Asociación de Jugadores definan si Rusia ocupará uno de los ocho cupos disponibles en el Mundial de Hockey 2028.
"En algún momento tendremos que hacerlo. Alguien podría darte hoy un plazo y ese calendario podría cambiar", explicó, antes de reiterar que la liga continúa siguiendo de cerca los acontecimientos.
La incertidumbre también afecta a los numerosos jugadores rusos que actualmente compiten en la NHL y que esperan tener la oportunidad de representar a su país en el torneo internacional.
Bettman reconoció esas aspiraciones, aunque insistió en que cualquier resolución deberá contemplar factores que van mucho más allá del aspecto deportivo.
"Entendemos eso", señaló el Comisionado sobre el deseo de los jugadores de participar con su selección. "Pero es complicado".
