La ruta poco convencional que deparó el título para Carolina

Tras años de ser un contendiente perenne, los Carolina Hurricanes finalmente pudieron cumplir con las expectativas y alzaron su segundo campeonato en la historia de la franquicia al vencer a los Vegas Golden Knights en la Final de la Stanley Cup.

Aunque al momento de levantar la copa sobre el hielo de la T-Mobile Arena los jugadores y el entrenador en jefe, Rod Brind'Amour, se llevaron todos los reflectores, hubo otra figura que fue fundamental en la victoria y que también tuvo su oportunidad de tocar la Copa de Lord Stanley: el arquitecto del plantel, el gerente general del club, Eric Tulsky.

“No pesa tanto”, dijo Tulsky tras levantar la copa. “Era más o menos lo que me imaginaba. Es increíble. La verdad, nunca pensé que terminaría aquí y todavía no entiendo realmente cómo pasó. Es algo increíble. … Es por lo que hemos estado trabajando durante tanto tiempo. Y finalmente lograrlo, no hay palabras para describirlo”.

Este momento fue la culminación de un largo e increíble camino hacia la cima que recorrió Tulsky en su carrera en la NHL.

Para empezar, el originario de Michigan no estudió para ser un ejecutivo; estudió para ser científico. Tulsky es graduado de la prestigiosa Universidad de Harvard con una licenciatura en química y física. Después completó su doctorado en química en la Universidad de California, Berkeley.

Trabajó durante dos años en estudios posdoctorales en el Laboratorio de Investigación Naval y luego pasó una década trabajando en nanotecnología.

“Es chistoso porque él estaba trabajando para diseñar mejores baterías para autos”, expresó el subgerente general de Carolina, Tyler Dellow. “Y yo pienso: quizá el mundo sea un peor lugar porque decidió dedicarse a esto, pero la verdad me da mucho gusto que lo haya hecho”.

Tulsky cambió de campo profesional en 2014, tras la sugerencia de un viejo amigo del mundo del hockey, el bloguero Jason Orach, quien lo aconsejó unirse a los Hurricanes. “Probablemente esperas que llegue un día triunfal como este”, expresó Orach sobre el camino de Tulsky. “Pero no creo que por eso aceptes el trabajo. No creo que esa fuera la expectativa. No era algo de ‘ganar la Copa Stanley o fracasar’.

“Creo que, siendo muy sincero, era más bien algo como, ‘Oye, si firmas un contrato por tres años y vas allá durante ese tiempo, haces cosas interesantes y no funciona, y terminas regresando aquí, realmente no has perdido nada’. Y creo que es una gran historia y una oportunidad que valía la pena intentar”.

Inició su carrera con Carolina como consultor en 2014. A partir de ahí tuvo un ascenso meteórico dentro de la organización: pasó a ser analista de hockey en 2015, gerente de analítica de hockey en 2017, vicepresidente de gestión y estrategia de hockey en 2018, subgerente general en 2020, antes de asumir el cargo más importante del área deportiva de la organización en 2024 como gerente general.

“Es una persona muy colaborativa e incluyente”, señaló Dellow. “Tenemos gente en nuestro equipo que probablemente nunca ha abierto Excel en su computadora, mucho menos creado modelos y cosas así, y él toma la información que le dan, les hace preguntas y trata de ayudarlos a mejorar con base en la forma en que él trabaja. Además, busca integrar toda la información que recibe. Mucha gente solo lo dice de palabra, pero Eric de verdad lo hace”.

Mirando hacia atrás, con la copa en mano, Tulsky no pudo describir cómo había llegado a este momento.

“Ha sido un camino largo y con muchas vueltas”, indicó. “La verdad, nunca pensé que terminaría aquí. Todavía no entiendo realmente cómo pasó, pero estoy muy feliz de estar aquí”.

Sin embargo, aunque no sabe exactamente cómo lo logró, la cima de este trayecto lo ha llenado de satisfacción.

“La verdad, estoy muy orgulloso de lo bien que esta organización ha puesto a todos en posición de dar lo mejor de sí, desde los jugadores hasta los entrenadores y el personal. “Todos han podido rendir al máximo, y eso fue lo que nos trajo hasta donde estamos hoy”, dijo Tulsky.

“Creo que durante mucho tiempo hemos sido un equipo lo suficientemente bueno como para ganar si las cosas salían a nuestro favor, y finalmente llegamos al punto en el que podíamos enfrentar algo de adversidad y aun así salir adelante. Y bueno, hemos ido construyendo poco a poco, sumando piezas, enseñando a la gente, viendo madurar a algunos jugadores jóvenes, y por fin llegamos a un punto en el que pudimos superar los obstáculos”.