"He estado aquí varias veces, también con la selección nacional en algunos campeonatos mundiales. Me gusta Helsinki, incluso me hospedé en el mismo hotel la última vez. Conozco un poco la ciudad, así que intentaré ayudar a los muchachos que lo necesiten, aunque tenemos tres finlandeses que harán la mayor parte del trabajo", comentó entre risas.
No obstante, el aspecto más importante de esta nueva experiencia será la posibilidad de reunirse con personas cercanas que normalmente no pueden acompañarlo durante el calendario de la NHL y es que el jugador explicó que varios familiares y amigos viajarán desde Dinamarca, aprovechando una conexión aérea considerablemente más sencilla que la necesaria para trasladarse hasta Estados Unidos.
"Definitivamente es más fácil. Desde mi ciudad natal hasta aquí, haciendo una escala en Copenhague, son unas cuatro horas o cuatro horas y media. Tengo familiares y amigos que vienen, incluidos mis dos sobrinos y mi sobrina, así que será emocionante verlos", señaló Ehlers.
Para Brind'Amour, esa circunstancia añade otra dimensión a los encuentros frente a Seattle, pues considera que los compromisos internacionales ofrecen oportunidades poco habituales para los europeos. "Tenemos tres muchachos finlandeses y sabemos lo importante que esto es para ellos, pero Ehlers también tendrá a sus amigos y familiares cerca. Hay mucho por lo que jugar. Obviamente son partidos de la NHL, pero existe otra historia detrás de todo esto", explicó el entrenador.
El estratega incluso destacó que el equipo tiene una responsabilidad especial con quienes podrán actuar frente a sus seres queridos. "Tenemos que jugar por estos muchachos. No es algo que suceda una sola vez en la vida, pero casi. Espero que podamos hacerlo bien", agregó.
Un regreso con significado especial
Para Välimäki, competir en su país natal representa además una recompensa personal después de atravesar diversas dificultades físicas que afectaron su continuidad durante los últimos años. "Ha sido un camino largo y difícil en ocasiones. Lo único que realmente puedes controlar es tu mentalidad y cómo afrontas cada día. Cuando estás en rehabilitación, tienes que hacerla lo mejor posible. Si no juegas, vas a la pista intentando mejorar", relató.
El finlandés también destacó la importancia de encontrar equilibrio entre las exigencias profesionales y sus responsabilidades personales. "Ahora tengo hijos, una esposa y una familia. Eso es lo más importante. Es más fácil llegar a casa, dejar atrás lo sucedido y concentrarme en ser el mejor padre y esposo que pueda", afirmó.
Su regreso a la NHL también ha sido motivo de satisfacción para quienes conocen su trayectoria. Walker, quien compartió equipo con él anteriormente en Arizona, resaltó su perseverancia frente a las lesiones y las dificultades para mantenerse establecido en la liga. "Mi parte favorita de estos eventos es ver a los jugadores regresar a casa y lo mucho que disfrutan estar en sus países. Especialmente Juuso, que en algunos momentos pudo sentir que estaba fuera de la liga. Es un reconocimiento a su voluntad de nunca rendirse y seguir adelante", expresó.
Brind'Amour también tuvo palabras especiales para Aho, a quien conoce desde su adolescencia y ha visto convertirse en una de las principales figuras de la franquicia. "Ha sido un recorrido increíble. Para mí, este viaje es casi una recompensa para él, por lo valioso que ha sido para nosotros y por toda la madurez que he visto en su carrera. Regresar a su país es especial y espero que nuestro grupo juegue bien por él", manifestó el entrenador.
