De la mano de Levi y McDavid los Oilers van a todo vapor

Luego de cortar una cadena de dos viajes seguidos a la Final de la Staley Cup al ser eliminados en la Primera Ronda de los Playoffs ante los Anaheim Ducks la temporada pasada, los Edmonton Oilers resultaban ser una incógnita de cara a 2026-27, con el añadido de un cambio de entrenador, en la persona de Mike Babcock.

Al paso de 19 encuentros, poco menos de un cuarto de la temporada actual, los Oilers lucen bastante sólidos, incluso en las noches en las que el equipo no juega al máximo de sus capacidades, como el lunes, tras vencer en el Rogers Place por 3-1 a los New York Rangers, completando la barrida en la serie anual de temporada ante los neoyorquinos.

No es que se deba dar por sentada la consistente aportación de los dos grandes pilares del equipo como su capitán, Connor McDavid y su más grande socio ofensivo, Leon Draisaitl, lo cual ha llevado a un nivel de competitividad alto a la franquicia durante varios años, pero da la impresión de que esta campaña una aportación que hacía falta y que se ha sumado a los esfuerzos colectivos, parece estar marcando la diferencia.

El guardameta Devon Levi acaparó una buena parte de los reflectores el lunes en el triunfo ante Nueva York al detener 28 de los 29 disparos que encaró, añadiendo una actuación estelar al racimo de salidas de calidad que ya acumula en lo que va de esta temporada, dejando su marca en 8-10, con promedio de goles recibidos por juego de 2.72 y un .898 en porcentaje de salvadas.

“Soy la última línea de defensa, así que lo acepto con gusto. Me encanta”, dijo Levi, quien ocupa el sexto lugar de la liga en victorias. “Si jugáramos un partido perfecto, no necesitaríamos un portero, así que me apoyan cuando lo necesito. Cuando me necesitan, me enorgullezco de estar ahí para mis compañeros”.

Se trató de la segunda victoria consecutiva para Levi desde que regresó de su lesión (parte inferior del cuerpo), la cual no parece haber afectado su rendimiento, retomando las cosas donde las dejó, y prueba de ello fue su desempeño en el segundo periodo, en particular cuando le negó el gol a Tye Kartye, preservando la ventaja del equipo que en ese momento era de dos goles.

No obstante, en ese mismo segundo periodo, Levi permitió un gol, a los 5:05, cuando Jaroslav Chmelar salió de la congeladora tras purgar un castigo de retraso de juego de la banca de los Rangers y se escapó en solitario para recortar la desventaja a 2-1, pero eso fue todo para los visitantes en el aspecto ofensivo.

“Estamos jugando un buen hockey”, dijo Levi. “Dominamos el partido en el tercer periodo. Hubo jugadas espectaculares de los muchachos. Davo (McDavid) ganando esa batalla al final y Leo con ese tiro elevado, eso fue increíble. Una gran forma de terminar el juego. Si no hubiera anotado ese gol, estaríamos jugando seis contra cuatro durante otro minuto y medio, así que lo controlamos al final”.

A los 6:42 del periodo inicial, McDavid abrió el marcador del encuentro para conseguir su gol 11 de la temporada, elevar su total de puntos a 48 (cifra con la cual lidera a la NHL) y extendiendo su racha a 19 juegos seguidos puntuando desde el inicio de la temporada, en un desempeño al rojo vivo para el astro de Edmonton.

El paso de McDavid hasta ahora luce tan avasallador que su más cercano perseguidor en Draisaitl, con 36 puntos. Con 31 unidades, el jugador con más puntos en la temporada que no pertenezca a los Oilers es Kirill Kaprizov del Minnesota Wild, con 31 unidades, a 17 de distancia del capitán de Edmonton.

McDavid se convirtió en el cuarto jugador diferente en la historia de la NHL con 48 o más puntos antes de su vigésimo partido en una temporada. Se unió a Mario Lemieux (3 veces; máximo: 57 en 1988-89), Wayne Gretzky (3 veces; máximo: 54 en 1983-84) y Joe Malone (48 en 1917-18).

“Fue un partido interesante en el que hicimos muchas cosas bien, y luego me preguntaba: ‘¿Qué acaba de pasar?’”, dijo el entrenador de Edmonton, Mike Babcock. “Lo que más me gusta es esto: tenemos que encontrar la manera de ganar cada noche. Ese es nuestro trabajo. Anotamos suficientes goles y luego nos replegamos. Me gustó cómo lo hicimos. Tienen buenos jugadores y nos presionaron. No usaron mucho a su cuarta línea, ni nosotros tampoco”.

“Creo que nuestros muchachos tuvieron una buena defensa, ganaron los discos divididos en el tercer periodo y (Leon) Draisaitl fue clave en eso”, agregó el entrenador Babcock.