España llega "pisando fuerte" a la pista de hielo.

Basada en una rica historia del deporte en su modalidad sobre pasto, la Federación Española de Hockey se encuentra celebrando sus 100 años de existencia y lo hace en medio de un atareado itinerario que incluye el albergar un mundial varonil en Madrid y una reciente participación internacional para el equipo femenil.

Además de México, España es la única nación hispanoparlante colocada entre los rankings de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF, por sus siglas en ingles), con las damas ubicada en el lugar 24, mientras que los hombres están en el sitio 32, ambos situados en la Division II A.
En medio de este histórico momento para el hockey español, NHL.com pudo platicar en exclusiva con algunos seleccionados para recopilar sus puntos de vista sobre el pasado, presente y futuro de este deporte en la nación ibérica.

Las damas vienen empujando fuerte
La Liga Iberdrola de Hockey Hielo fue inaugurada en el 2008 para impulsar a las damas en este deporte y actualmente cuenta con siete equipos, principalmente situados en el centro y en el norte del país. La última competencia se llevó a cabo con siete escuadras y fue ganada por el Club Hielo Jaca.
El equipo más exitoso es el S.H. Majadahonda que cuenta con ocho títulos de liga, incluyendo cinco de manera consecutiva del 2017 al 2021. Como parte fundamental de esa escuadra, se encuentra la defensa Elena Álvarez, quien paso del patinaje artístico al hockey y ha podido levantar la Copa Samaranch como capitana del equipo madridista.
"Creemos que esto no ha tocado techo, le falta mucho por crecer," comentó la también capitana de la selección española. "Estamos en proceso de construir más pistas de hielo, pero las que tenemos están a reventar."
Aparte de un extenso currículo a nivel de clubes que incluye una breve estancia en Republica Checa con el HC 2001 Kladno, Álvarez viene de disputar el Mundial División II A en la Ciudad de México, donde España se ubicó en segundo lugar, quedando a una sola victoria de ascender a la División I B. En ese plantel también quedó incluida la portera Laura López, quien llego al hielo, procedente del patinaje en línea.
López inicio su carrera en 2014 con el C.H. Valdemoro y de ahí se transfirió al Majadahonda donde al igual que Álvarez ha podido celebrar cinco campeonatos de liga. Además, ha tenido el privilegio de disputar tres mundiales con la selección mayor.
"Estar entre las mejores (selecciones nacionales), para mi significa que todo el trabajo que he hecho ha servido para algo," declaro la guardameta. "Es un orgullo y espero seguir haciéndolo por mucho tiempo."

Una liga varonil que sigue creciendo
La Liga Nacional de Hockey Hielo se disputa desde 1972-73 y en estos momentos cuenta con cinco integrantes, de los cuales el Jaca es el actual campeón y cuenta con 14 títulos de liga. Aun sin ser de las competiciones más potentes a nivel europeo, España empieza a contar con el interés de jugadores extranjeros que buscan prolongar sus carreras, reclutando refuerzos de países como Rusia, Canadá, Estados Unidos y Suecia.
Mario Pujol dejó el futbol para dedicarse exclusivamente al hockey sobre hielo, disputando las últimas seis temporadas con el Majadahonda, acumulando cinco puntos en nueve partidos durante la temporada 2022-23. El alero izquierdo confía en el crecimiento del deporte su país, sobre todo con proyectos a futuro como el del propuesto estadio del Real Madrid, que en presentaciones virtuales podría contar con una superficie para disputar partidos de hockey sobre hielo.
"Si fuéramos capaces de traer un partido de NHL, yo creo que se podría llenar," mencionó Pujol. "(El hockey) engancha y cuando engancha, engancha muy, muy fuerte".
Ignacio Minguela ha jugado a lado de Pujol durante las últimas tres temporadas, iniciando en la categoría sub-20 durante la temporada 2018-19. El defensor está aportando su visión de juego y rapidez adquiridos jugando a nivel juvenil en Canadá y cree que las características innatas del atleta español pueden llevar a su país a seguir superándose a nivel mundial.
"Tenemos unos (pantalones) muy grandes," dijo emocionado Minguela. "Nuestra mentalidad es una mentalidad ganadora, nos estamos haciendo un hueco en el panorama internacional y estamos dejando todo para hacerlo."
La música se une al hockey
El icónico grupo español de rock pop Hombres G llego a Los Angeles en Junio del 2019 para abarrotar el Crypto.com Arena como parte de su tour "Huevos Revueltos", junto a la histórica banda argentina Enanitos Verdes. Previo a su salida al escenario, David Summers, Dani Mezquita, Rafa Gutiérrez y Javi Molina fueron homenajeados por los L.A. Kings recibiendo un jersey del equipo conmemorativo por su visita.