El entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, no veía la poca actividad de Carolina como una ventaja a su favor. Esperaba que estuvieran listos para entrar en acción.
“Estoy bastante seguro de que Rod Brind’Amour también tiene a su equipo bien afinado”, dijo St. Louis en la antesala. “Sé que tuvieron tiempo de descanso, pero también sé que es un equipo muy trabajador. Estoy seguro de que le han metido tiempo y han tratado de replicar la energía, el juego físico, lo que sea… la intensidad de un partido. Me sorprendería muchísimo si no tuvieran ritmo”.
Al inicio del partido, St. Louis tuvo razón. Los Hurricanes se fueron arriba 1-0 con solo 33 segundos de juego gracias a un gol de Seth Jarvis. Pero luego el timonel de Montreal quedó mal, pues Carolina se enfrió y se derrumbó. Los Canadiens terminaron llevándose un triunfo de 6-2 para tomar la ventaja en la serie al mejor de siete.
El Juego 2 será el sábado, también en el Lenovo Center.
“Después de venir de una serie de siete juegos y con tan poco tiempo de descanso, sentí que esta noche era importante llegar en oleadas”, expresó St. Louis. “La verdad, creo que estuvimos muy bien preparados para lo que seguía en cada momento. Esta noche (jueves) jugamos fieles a nuestra identidad. Hubo un buen balance. Dejamos que el puck hiciera el trabajo. Fuimos muy oportunos con las oportunidades que tuvimos, pero tampoco nos pasamos de tiempo pensando las cosas al grado de quitarles el instinto a los jugadores”.
Pese a recibir un baldazo de agua fría, Montreal mantuvo la compostura y acribilló a los Hurricanes, aprovechando cada uno de sus errores. En apenas 11 minutos después de recibir el primer gol del partido, los Canadiens ya contaban con una cómoda ventaja de 4-1.
“Obviamente, ese no fue nuestro mejor juego”, señaló Brind’Amour. “No creo que hayamos estado muy finos, para decirlo claramente. Nuestros jugadores clave tuvieron noches difíciles. Y eso no va a funcionar en esta época del año”.
“La verdad, creo que simplemente hay que olvidar este partido. Me molesta que a estas alturas de la temporada eso sea lo que tengamos que hacer, pero realmente no hubo mucho rescatable. Claramente, no estábamos listos para ese ritmo de juego. No voy a poner como excusa el descanso de 11 días, pero no estábamos preparados para jugar hockey de Playoffs”.
Los Canadiens anotaron cuatro veces en los primeros 11:32 minutos para registrar el segundo tramo más rápido de cuatro goles desde el inicio de un partido de Playoffs, solo detrás del Juego 1 de las Semifinales de 1958 (8:55).
Después de permitir dos goles o menos en sus primeros ocho juegos de la postemporada, los Hurricanes recibieron cuatro goles en el primer período.
“Tuvimos mucha presión por parte de Carolina, pero creo que ejecutamos bastante bien y lo usamos a nuestro favor esta noche”, contó el alero derecho de Montreal, Cole Caufield.
“No creo que nos haya sorprendido. Creo que estábamos preparados. No se va a poner más fácil que esto, y sabemos que tenemos que mejorar para el siguiente partido”.
Juraj Slafkovsky encabezó el ataque de los Canadiens con dos goles y una asistencia, Phillip Danault y Caufield tuvieron cada uno un gol y una asistencia, y Nick Suzuki registró tres asistencias. En la portería, Jakub Dobes hizo 25 atajadas.
“Nos pegaron temprano con ese primer tiro, pero creo que seguíamos confiando en lo que estábamos haciendo”, indicó Suzuki. “Cole anotó en el siguiente turno, luego Danault, Alexandre Texier e Ivan Demidov. Cuando tienes una ventaja de tres goles, tienes que ganar esos momentos”.
Con el triunfo, los Canadiens frenaron la racha de ocho victorias consecutivas de los Hurricanes en juegos de inicio de postemporada, quedándose a uno de empatar el récord de la NHL establecido por los Edmonton Oilers de 1985 (9-0).
Montreal rompió una racha de victorias en Playoffs de un rival de ocho o más juegos por segunda vez en la historia de la franquicia, después de una victoria 3-1 contra los St. Louis Blues en el Juego 1 de la Final de la Stanley Cup de 1969, que terminó con la racha de 8-0 de los Blues.
“Tuvimos un par de desatenciones, les regalamos un par de goles y ellos salieron con todo, muy encendidos”, dijo el defensa de los Hurricanes, Jaccob Slavin. “Personalmente, creo que prácticamente les entregué el partido, así que tengo que mejorar”.
