Cañonazos del día: Canadiens a presentarse en casa

La Final de la Conferencia del Este se traslada a Montreal luego de que los Canadiens tuvieran un rendimiento discreto en el Juego 2 de la serie, mientras que unos motivados Carolina Hurricanes buscan afianzarse después de su victoria en tiempo extra maniatando a sus rivales.

Canadiens motivados por volver a casa tras tropiezo en Raleigh

Los Montreal Canadiens lucieron sólidos en el primer juego de la Final de la Conferencia del Este y por eso acabaron ganando 6-2 a Carolina para dar un fuerte golpe sobre la mesa, jugando de manera contundente y sobre todo con una ráfaga de cuatro goles en el primer periodo que sentó las bases de esa victoria.

No obstante, los Hurricanes respondieron y aunque no fue fácil, lograron reaccionar para emparejar la serie 1-1 y en gran medida se dio porque los Canadiens fueron maniatados. Aunque Carolina ganó 3-2 en tiempo extra, solamente le permitió 12 tiros a portería a Montreal, un partido en el que los canadienses palparon en carne propia el estilo de machacar y machacar de su rival. Por eso sonríen al volver a casa para el juego 3.

“Creo que hablo en nombre de todo el equipo: es muy especial jugar en el Bell Centre”, dijo el delantero Jake Evans. “Nuestros aficionados son muy apasionados y queremos devolverles todo nuestro cariño. Estamos muy emocionados. Siempre nos encanta jugar allá. Es un lugar realmente especial. Tener otra oportunidad y ofrecerles un buen espectáculo es fantástico”.

Discreto, pero valioso héroe para Carolina que llegó vía canje en 2025

Desde la campaña en la que ganó el Hart Memorial Trophy como MVP de la temporada regular, el veterano delantero Taylor Hall no había sido considerado en tan alta estima como ahora en su etapa con los Carolina Hurricanes, luego de llegar al club vía canje desde los Chicago Blackhawks en 2024-25.

Las lesiones y una baja de juego en años recientes han disminuido un poco el prestigio de Hall, pero eso solo ha alimentado su deseo de sobreponerse y aunque está en una etapa de plena madurez, con 34 años, el veterano parece estar en su momento, tratando de ayudar a Carolina a ganar la Stanley Cup, al grado de que con sus 12 puntos (tres goles y nueve asistencias) está liderando a los Hurricanes en estos playoffs y todo ello es porque se siente en su elemento.

“Me siento como en casa aquí”, dijo Hall. “A lo largo de la temporada, sentí que mi juego mejoró. Simplemente estar en la misma línea que (Logan) Stankoven y (Jackson) Blake y tener la oportunidad fue muy divertido. Jugamos bien juntos. Normalmente, tenemos mucho el disco, provocamos pérdidas de posesión y patinamos de un lado a otro de la pista presionando para generar ofensiva, y eso se adapta a mi estilo de juego”.

Canadiens prevén juegos difíciles en casa al llegar la serie a Montreal

En 10 juegos como visitantes estos playoffs, los Montreal Canadiens han demostrado ser un equipo con temple de acero, al poseer una marca de 7-3 en partidos disputados en la carretera esta postemporada, pero cuando se trata de jugar en el Bell Centre, las cosas han sido diferentes, con un récord de 2-4.

A pesar de que en el Juego 2 los Canadiens no lucieron del todo bien, fueron capaces de forzar al tiempo extra, etapa en la que acabaron perdiendo por 3-2, pero la frialdad de los números es cruel y fueron superados 26-12 en los tiros a gol. Esta situación obliga a Montreal a jugar un hockey más simplificado en casa para evitar ponerse abajo en la serie y el equipo está plenamente consciente de eso.

“Cuando jugamos fuera de casa, y hemos sido un equipo muy bueno como visitante durante todo el año, podemos simplificar las cosas”, dijo el capitán de los Canadiens Nick Suzuki. “En casa, siento que intentamos hacer demasiadas jugadas y tratar de meter el disco en la portería con elegancia. Eso es algo que estamos aprendiendo en estos playoffs. Vamos a tener que jugar muy bien en casa para vencer a estos muchachos”.

La fortaleza de Carolina en la Final de Conferencia 

Los Carolina Hurricanes tuvieron una pausa de 11 días entre su último partido de la Segunda Ronda y el primero de la Final de Conferencia, que por un lado sirve a estas alturas de los Playoffs de la Stanley Cup para recuperar a los lastimados y bajar las revoluciones un poco con algo de descanso, aunque trajo como consecuencia una falta de ritmo en el Juego 1 de la antesala por el título.

No obstante, algo que no dejó de funcionar para Carolina fue su actuación en el penalty killing, que durante la temporada regular fue la undécima mejor unidad de la liga con una eficacia del 80.5 por ciento. En detrimento de sus rivales, los Hurricanes han elevado su nivel de producción con uno menos en la postemporada, incluso neutralizando sus últimas 18 penalizaciones y un porcentaje del 95.5%, es decir no tolerando goles rivales en 42 de 44 ocasiones.

“Creo que nuestra defensa en desventaja numérica ha sido sólida”, dijo el capitán Jordan Staal el domingo. “Obviamente, tenemos buenos números, pero también estamos limitando las oportunidades. Hemos presionado bien cuando hemos podido, y cuando no, nos han anotado. El portero siempre es el mejor jugador con uno menos, y Frederik Andersen también ha estado bien en esa posición”.

Inusitada producción de Danault motiva a los Canadiens

El veterano delantero Phillip Danault siempre se ha caracterizado por su juego defensivo, su capacidad para neutralizar las líneas de ataque rivales, ganar los faceoffs, defender en el penalty killing y manejar los aspectos prácticos del juego que no siempre se reflejan en el marcador, pero que a veces llevan a resultados positivos.

Pero en la participación de Montreal en los playoffs de la Stanley Cup, el juego defensivo de Danault se ha visto igualado —e incluso superado— por su producción ofensiva. Suma cuatro puntos (un gol y tres asistencias) en dos partidos de la Final de Conferencia, cinco en los últimos tres encuentros y nueve en ocho, después de haber sumado solo un punto, una asistencia, en los primeros ocho partidos de playoffs de los Canadiens.

“Es muy importante. Mi especialidad siempre ha sido jugar bien tanto a la defensiva como a la ofensiva, e incluso ahora que soy mayor, quiero marcar la diferencia en los playoffs y ayudar al equipo lo máximo posible, ya sea de un lado o del otro”, dijo Danault. “En los últimos partidos, el ataque ha estado funcionando a la perfección. Solo intento dar lo mejor de mí para ganar”.