El Colorado Avalanche no solo se enfrenta a lo que podría ser una sorprendente barrida en la Final de la Conferencia Oeste, sino que el estado de su estrella, el delantero centro Nathan MacKinnon, es incierto.
Aunque no es el único jugador con ese estatus para Colorado de cara al Juego 4, también hay que añadir a la ecuación al delantero Valeri Nichushkin.
“No tengo novedades. Esos chicos están recibiendo tratamiento, los están evaluando. Podríamos saberlo mañana por la mañana, o incluso antes del partido. Así que nos preparamos para todos los escenarios y luego actuaremos en consecuencia”, dijo el entrenador en jefe del Avalanche Jared Bednar este lunes después de la práctica.
MacKinnon, quien lideró la NHL con 53 goles esta temporada, se lesionó en el segundo periodo de la derrota del Avalanche por 5-3 ante los Vegas Golden Knights en el tercer partido, disputado el domingo en la T-Mobile Arena de Las Vegas. Aunque pudo terminar el partido, era evidente que MacKinnon no estaba al 100%.
“Todos vieron la jugada. Es un disparo. Le da en la rodilla. Eso puede ser traumático, especialmente al principio. Hay cosas que los preparadores físicos pueden hacer y que Nate puede hacer para tratar de que se sienta mejor y se relaje y tal vez llegar a un punto en el que pueda jugar sin restricciones. Es solo cuestión de qué tan rápido podamos lograr que llegue allí y que él mismo pueda lograrlo”, explicó Bednar.
Y ahondó: “Claramente tiene mucho dolor. Llevo aquí 10 años y he visto a Nate tirado en el hielo dos veces, ¿de acuerdo? Lo he visto abandonar un par de partidos, uno en los playoffs contra San José hace un par de años y anoche, y aun así regresar. No es una buena sensación para nuestro equipo. Que él pueda regresar, hacer algo de trabajo al final del segundo periodo y en el intermedio y poder salir e incluso ayudarnos en el power play y en situaciones de portería vacía. Si eso es todo lo que puede hacer, lo aceptaremos. Es mejor que cualquier otra cosa que podamos poner en el hielo. Eso demuestra su carácter, su liderazgo y su deseo de ganar”.
MacKinnon se lesionó a los 12:15 del segundo periodo cuando bloqueó un disparo del defensa de Vegas, Shea Theodore, que aparentemente le impactó en la parte interna de la rodilla derecha. MacKinnon se desplomó sobre el hielo por un instante, logró ponerse de rodillas para despejar el disco de la zona, pero volvió a caer. Pudo regresar a la banca y jugar un par de turnos más antes de dirigirse al vestidor del Avalanche.
No estuvo en la banca al inicio del tercer periodo, pero regresó. MacKinnon jugó cuatro turnos, sumando un total de 4:05 en el tercer periodo, incluyendo 1:59 en situación de power play.
“Tendrías que matarlo para sacarlo del hielo”, dijo el portero de Colorado, Scott Wedgewood. “Es la persona que es, el competidor que es. Obviamente lo demuestra cada vez que está en el hielo. Quiere ganar más que nadie. Es solo un ejemplo más”.
