Una nueva era para el hockey hispano en Texas

El 21 de mayo de 2026 no será una fecha cualquiera para los cientos de niños de McAllen y del Valle del Río Grande. Y es que gracias a una sociedad con los Dallas Stars, la ciudad texana celebró una importante renovación del complejo deportivo conocido como Multipurpose Pavilion, un proyecto que representa mucho más que mejoras estructurales, convirtiéndose en una apuesta directa por el crecimiento del hockey, la recreación y el desarrollo juvenil en una de las zonas fronterizas más activas entre Estados Unidos y México. La iniciativa, impulsada junto al Departamento de Parques y Recreación de McAllen, busca abrir nuevas puertas para familias, atletas y futuras generaciones dentro de una comunidad donde este deporte continúa ganando terreno de manera acelerada.

La actividad reunió al alcalde Javier Villalobos, miembros de la comisión municipal, representantes del gobierno local, dirigentes recreativos y figuras vinculadas a la organización de Texas, incluyendo al vicepresidente de Crecimiento Cultural y Estrategia de los Dallas Stars, Al Montoya. El ex guardameta de La National Hockey League ha encabezado múltiples esfuerzos destinados a expandir el alcance de la disciplina entre comunidades hispanas y sectores históricamente alejados de este entorno competitivo, una misión que encaja perfectamente con la realidad cultural del sur de Texas.

Montoya conoce de primera mano el valor de construir oportunidades para jóvenes latinos. Con raíces cubanas y primer jugador hispanohablante en desempeñarse como guardameta dentro de La National Hockey League, el ex seleccionado en la sexta posición del Draft de 2004 ha convertido su experiencia profesional en una herramienta de impacto comunitario. Desde su llegada a la oficina ejecutiva de Dallas en 2021, su trabajo ha estado enfocado en derribar barreras económicas, culturales y sociales que históricamente limitaron el acceso de miles de familias al hockey.

“Como ex jugador, este proyecto tiene un significado muy personal para mí. Sé el impacto que pueden tener estos espacios comunitarios para jóvenes atletas, porque ahí fue donde muchos de nosotros nos enamoramos por primera vez de este deporte. No todos los sueños relacionados con el hockey comienzan dentro de una arena; muchos nacen en canchas al aire libre y parques comunitarios como este. Poder ayudar a crear esa oportunidad para los niños de McAllen significa muchísimo para mí”, expresó Montoya.

Sociedad con propósito

La colaboración con RGV Roller representa precisamente esa visión. La organización sin fines de lucro nació con la intención de desarrollar programas de patinaje, hockey sobre ruedas y actividades recreativas para niños, adolescentes y adultos en todo el Valle del Río Grande. Su filosofía gira alrededor de hábitos saludables, inclusión, educación y acceso asequible, permitiendo que personas de cualquier origen, nivel económico o experiencia deportiva encuentren un espacio seguro para aprender, competir y convivir.

Nathaniel Mata, fundador y director de RGV Roller, considera que el respaldo proveniente desde Dallas ha sido determinante para sostener el crecimiento alcanzado durante los últimos años. “El apoyo de nuestros amigos y aliados en Dallas ha sido simplemente increíble. Ellos continúan preguntando qué necesitamos y cómo pueden ayudarnos a seguir desarrollando el hockey. Compartimos la misma misión de hacer este deporte accesible, así que trabajar juntos por algo significativo ha sido muy fácil. Al Montoya y Dwight Mullins han sido extraordinarios en todas nuestras conversaciones y estamos muy agradecidos por esta sociedad”, expresó Mata.

Más allá de las renovaciones visibles en la instalación, el proyecto representa una inversión emocional para cientos de familias fronterizas que durante décadas observaron el hockey como una disciplina lejana. En una región tradicionalmente dominada por el fútbol y el fútbol americano, iniciativas como esta permiten que nuevos sectores descubran una alternativa distinta para expresarse competitivamente, socializar y construir sueños.

“Este proyecto representa mucho más que construir una pista, se trata de crear acceso. Queremos que los niños y las familias de McAllen sientan que el hockey también les pertenece. Cuando inviertes en espacios comunitarios como este, generas oportunidades para que la próxima generación descubra este deporte. McAllen nos llamó muchísimo la atención por su pasión hacia las actividades deportivas, su rica historia relacionada con el hockey y el fuerte sentido comunitario que existe en todo el Valle del Río Grande. Vimos una oportunidad para realizar una inversión a largo plazo dentro de un mercado que ya tiene una conexión auténtica con este deporte”, señaló Montoya.

Para Mata, la evolución de RGV Roller ha sido una experiencia agotadora, aunque profundamente gratificante. “El recorrido de RGV Roller ha sido muy divertido. Ha requerido muchísimo trabajo, pero al final termina siendo extremadamente recompensante trabajar con niños, adultos y toda la comunidad para garantizar que este deporte tenga vida. Realmente creo que el hockey es para todos cuando tú haces que sea para todos. Los programas de bajo costo y una cultura acogedora son una fórmula que espero ver en todo el hockey”, comentó.

El dirigente también resaltó la importancia cultural de impulsar proyectos deportivos dentro de una zona binacional donde constantemente convergen influencias mexicanas y estadounidenses. “Vivimos dentro de una comunidad fronteriza donde el fútbol y el fútbol americano son enormes, pero eso no significa que no podamos capturar la atención y la imaginación de personas que quieren convertirse en jugadores de hockey”, agregó Mata.

La accesibilidad ha sido uno de los factores más importantes detrás del crecimiento reciente en el Valle del Río Grande. A diferencia de otras regiones del país donde existen múltiples pistas de hielo, el sur de Texas enfrenta limitaciones estructurales importantes, motivo por el cual el hockey sobre ruedas y modalidades similares representan una alternativa realista y sostenible para miles de jóvenes interesados en ingresar al deporte.

“Muchos lugares no tienen pistas de hielo y eso es algo muy difícil de cambiar de la noche a la mañana. El hockey con pelota, sobre piso y sobre ruedas también es hockey. Además, considero que esta modalidad es increíble y quienes están cerca de este ambiente deberían convertirla en una parte más importante de la cultura general”, afirmó Mata.

Más que un juego

La renovación del Multipurpose Pavilion apunta precisamente a fortalecer ese crecimiento regional mediante una instalación moderna capaz de recibir clínicas, programas juveniles, actividades comunitarias y futuros eventos competitivos. Las mejoras forman parte de un esfuerzo más amplio por elevar la calidad de vida dentro de McAllen y consolidar espacios recreativos accesibles para residentes y visitantes.

“El crecimiento del hockey comienza con acceso y visibilidad. Los Dallas Stars están comprometidos con el crecimiento del hockey en todo Texas, y eso significa presentarnos dentro de las comunidades, escuchar y construir programas sostenibles, no simplemente organizar eventos aislados. Esta renovación le brinda a la juventud local un espacio donde podrá jugar, competir y mantenerse activa durante muchos años”, afirmó Montoya.

El impacto potencial trasciende ampliamente lo deportivo. Para muchas familias de esta región fronteriza, iniciativas como esta representan oportunidades de integración, disciplina y pertenencia. El hockey ofrece un entorno donde niños de distintos orígenes pueden compartir experiencias, desarrollar confianza y construir relaciones positivas lejos de contextos complicados que frecuentemente afectan comunidades vulnerables.

Mata considera que el futuro podría ser todavía más grande de lo imaginado inicialmente. “Ahora contamos con una instalación de primer nivel, voluntarios apasionados y aliados comprometidos. Honestamente sentimos que no existen límites. Queremos presentar este deporte a cientos de personas más y observar ese momento donde un niño sostiene un stick por primera vez o anota su primer gol. Esa es una experiencia imposible de olvidar”, señaló.

La visión de RGV Roller no se limita únicamente a McAllen. El objetivo a largo plazo consiste en expandir programas similares hacia distintas ciudades del Valle del Río Grande, creando una red regional capaz de sostener el desarrollo competitivo y recreativo del hockey en el sur de Texas.

“Nuestras metas futuras apuntan a tener hockey en toda la región. McAllen es un gran centro para este deporte y queremos que todas las ciudades del valle se contagien de esta pasión. Esta disciplina puede prosperar aquí y lo estamos viendo directamente”, concluyó Mata.

Mientras cientos de niños recorrían la renovada instalación durante la ceremonia inaugural, el mensaje parecía evidente: el hockey ya no pertenece solamente a ciudades frías o mercados históricos. Gracias al esfuerzo conjunto entre RGV Roller, autoridades locales y los Dallas Stars, el sur de Texas continúa construyendo su propio espacio dentro de este deporte, uno donde la frontera no representa una limitación, sino una oportunidad para unir culturas, familias y sueños alrededor de una pista.