Carolina respondió en tiempo extra y los Hurricanes derrotaron 3-2 a los Montreal Canadiens en el Juego 2 de la Final de la Conferencia Este el sábado en el Lenovo Center para igualar la serie. Nikolaj Ehlers anotó dos veces, incluyendo el gol decisivo a los 3:29 del alargue, mientras que Eric Robinson también marcó para el conjunto local. La victoria permitió a Carolina mejorar a seis triunfos consecutivos en partidos de playoffs definidos en tiempo extra, su segunda racha más larga en la historia de la franquicia.
La jugada decisiva llegó tras un ataque en transición encabezado por Mark Jankowski, quien encontró a Ehlers entrando con velocidad por el centro del hielo. El delantero danés recibió el pase en la media distancia y venció a Jakub Dobes con un disparo preciso para sellar el triunfo. Ehlers se convirtió en el quinto jugador de la franquicia desde 2010 en anotar dentro de los primeros cuatro minutos de un tiempo extra en playoffs. Los Hurricanes también consiguieron su cuarta victoria en alargue durante esta postemporada, uniéndose a una reducida lista de equipos que han ganado sus primeros cuatro encuentros de este tipo en una misma campaña.
“Apenas puedo hablar ahora mismo. Estaba gritando bastante duro después del gol en tiempo extra. 'Chatty' (Jalen Chatfield) tomó el disco y vi a mis compañeros acercarse hacia el lado de la banca, así que pensé en ganar algo de velocidad e irme hacia el otro lado para ver si podía crear espacio y patinar. Fue un gran pase y después solo traté de tomar velocidad, sacar el disco de mi palo lo más rápido posible e intentar sorprender al portero. Ver entrar ese disparo y la reacción de los fanáticos fue algo muy especial.”
Los Hurricanes abrieron el marcador a los 2:33 del primer período cuando Robinson desvió un tiro de William Carrier cerca de la red para colocar el 1-0. Más adelante, Ehlers volvió a adelantar al club local a los 17:03 del segundo parcial gracias a una brillante jugada individual. El atacante tomó el disco desde la línea roja, cambió de revés a derecha y posteriormente sacó un disparo que superó a Lane Hutson antes de pasar entre las piernas de Dobes. Jalen Chatfield y Jankowski terminaron la noche con dos asistencias cada uno.
“Creo que tenemos un grupo de jugadores que ya ha pasado por esto antes y sabemos lo que se necesita: mantenernos fieles al plan de juego y no tratar de cambiar nada en el tiempo extra. Creo que lo hicimos. Todos allá afuera, en cada turno al inicio del alargue, seguimos el plan y tuvimos un buen cierre". Expresó Chatfield después del juego.
