Montreal partió con ventaja en la Final del Este

Juraj Slafkovsky anotó dos goles y Nick Suzuki repartió tres asistencias para comandar a Montreal hacia una victoria de 6-2 sobre Carolina durante el Juego 1 de la Final de la Conferencia Este en el Lenovo Center, resultado que permitió a los Canadiens tomar ventaja de 1-0 en la serie. Cole Caufield aportó un gol y una asistencia, Phillip Danault también registró dos puntos, mientras que Alexandre Texier e Ivan Demidov completaron el ataque visitante en una noche donde Montreal consiguió seis tantos a pesar de realizar solamente 22 tiros a puerta y bloquear 30 intentos rivales.

“Era realmente importante asegurarnos de ejecutar lo que hablamos en la mañana y ayer. El plan funcionó muy bien. Sabíamos que ellos iban a reaccionar durante el segundo y tercer período, lo hacen constantemente contra cualquier equipo de La National Hockey League. Simplemente teníamos que mantenernos listos y tranquilos. Me gustó mucho la manera en la que jugamos.” Señaló Slafkovsky tras el encuentro.

Seth Jarvis abrió el marcador apenas a los 33 segundos del primer período tras pases de Andrei Svechnikov y Sebastian Aho, registrando el segundo gol más rápido para iniciar un duelo de Final de Conferencia o Semifinal de la Stanley Cup desde 2018. Sin embargo, Caufield respondió solamente 27 segundos después mediante una definición de muñeca antes de que Danault castigara a los 4:04 para darle ventaja definitiva a la visita rumbo al intermedio.

Montreal amplió diferencias durante el segundo parcial gracias a Texier, quien encontró espacio ofensivo a los 8:11 luego de una habilitación de Danault y Kaiden Guhle. Más adelante, Demidov venció al guardameta local con un disparo de muñeca a los 11:32 tras una combinación iniciada por Alex Newhook y Jake Evans para colocar el marcador 4-1. Carolina descontó mediante Eric Robinson con apoyo de William Carrier, acercándose momentáneamente 4-2 antes del descanso.

“Sabíamos que esto iba a ser una tormenta desde el principio y así fue con ellos marcando el ritmo. Pero es allí, cuando tienes que aprender a sopesar la carga, sin caer en la desesperación. Nos ayudó mucho haber llegado con mucha energía de un Juego 7 (en la Segunda Ronda vs. Buffalo), para poder tomar cargo de todo”. Señaló Danault después del encuentro.

La jugada que terminó inclinando definitivamente el compromiso llegó a los 7:05 del tercer período, cuando Slafkovsky aprovechó pases de Suzuki y Caufield para ampliar la diferencia 5-2 con una definición desde la media distancia. El delantero eslovaco volvió a aparecer a los 17:32 con otra ejecución de muñeca tras una nueva asistencia del capitán de Montreal, completando una actuación de tres puntos que le otorgó la primera estrella de la noche.

“Creo que esto es muy bueno para nuestra confianza. Honestamente no hemos estado en nuestra mejor versión durante estos playoffs, pero por eso un equipo de hockey tiene 20 jugadores, porque si alguien no está en su mejor noche, probablemente otro está haciendo un gran trabajo. Nos ayudamos mutuamente y estoy contento con la manera en la que jugamos hoy. Ahora simplemente debemos mantener este nivel o incluso mejorarlo.” Agregó Slafkovsky

Los Canadiens marcaron cuatro veces durante el primer período de un encuentro de playoffs por primera ocasión desde el Juego 1 de las Semifinales Divisionales de 1991. “Honestamente nos ayuda mucho contar con un portero como Dobes que nos llena de calma y nos permite implementar nuestro juego. Él fue determinante durante el segundo período y eso nos ayuda a nivel general, porque hemos podido aprender mucho tanto de nuestras victorias como de nuestras derrotas para llegar hasta aquí”.

Carolina dominó varios apartados estadísticos, incluyendo disparos (27-22), hits (43-18) y porcentaje de faceoffs ganados (51.8%), aunque solamente registró dos tiros a puerta durante el tercer período. Suzuki terminó con tres asistencias para encabezar la producción ofensiva visitante, mientras que Danault se convirtió en el primer jugador de Montreal con múltiples unidades en el primer parcial de un choque de Final de Conferencia o Semifinal de la Stanley Cup desde Alex Galchenyuk en 2014.

En la red, Jakub Dobes realizó 25 salvadas para Montreal y finalizó con porcentaje de atajadas de .926, mientras que Frederik Andersen permitió cinco goles sobre 21 disparos y cerró la noche con .762 de efectividad antes del tanto con la red vacía. Ambos clubes finalizaron sin éxito en Power Play tras terminar cada uno con marca de 0 de 2. Ambos clubes finalizaron sin éxito en Power Play tras terminar cada uno con marca de 0 de 2. “Hicieron buenas jugadas, hay que darles crédito. Supieron concretar, pero honestamente no creo que hayamos estado muy finos, hablando claro. Nuestros principales jugadores tuvieron una noche complicada y eso simplemente no funciona en esta época del año. Hay que pasar la página. Sinceramente, creo que debemos olvidar este partido”.  Así  fue la evaluación del entrenador de los Hurricanes, Rod Brind'Amour.