Cañonazos del día: Vegas y Colorado al segundo asalto

Después de que los Vegas Golden Knights abrieron con un triunfo en la Final de la Conferencia Oeste toca turno al Colorado Avalanche de responder en casa este viernes cuando se lleve a cabo el segundo juego de la serie y evitar ir a la Ciudad del Pecado con un déficit de 0-2.

Desparpajo y experiencia, la receta que piensa aplicar Vegas ante Colorado

Los momios favorecían, y con justa razón, al Colorado Avalanche en el Juego 1 de la Final de la Conferencia del Oeste ante los Vegas Golden Knights, y una diferencia de 26 puntos entre ambos equipos en la fase regular y con los primeros superando la Primera Ronda en nueve juegos y los segundos en 12, da un panorama del hipotético potencial de cada uno de estos clubes. Eso ahora es mera anécdota.

Los Golden Knights, campeones de la División Pacífico, dieron cuenta por 5-2 sobre un Avalanche en su propia casa, siendo el mejor de la liga en la fase regular y máximo candidato a ganar la Stanley Cup esta temporada, pero nada de eso le importó al equipo de la ciudad de Las Vegas. Llegaron, vieron y vencieron. Desde luego, esto está lejos de acabarse, pero mandan un mensaje claro no solo para el Juego 2 sino también para el resto de la serie.

“Nuestros jugadores no se inmutan”, dijo el head coach de Vegas John Tortorella. “Hemos repasado cómo queremos jugar. La verdad es que no ha cambiado de una serie a otra. Intentamos jugar a nuestro estilo, sin preocuparnos demasiado por contrarrestar al otro equipo. Vamos a intentar jugar con nuestro estilo, y creo que se sienten muy cómodos con eso”.

Continúa la incertidumbre sobre el regreso de Makar a la Final del Oeste

Es verdad que en el hockey los equipos y jugadores se precian de la mentalidad de

“el siguiente en la lista” (next man up, originalmente en inglés), que implica ponerle pecho a la adversidad y seguir adelante, pero en el caso del Avalanche, este tema está resultando ser más que una piedra en el zapato a la hora de poner sobre la mesa el tema de la ausencia de su estelar defensa Cale Makar.

En el Juego 5 de la serie de Segunda Ronda ante el Minnesota Wild, Makar chocó con Mats Zuccarello en el primer periodo, salió la vestidor y aunque pudo regresar al juego, el estelar defensor de Colorado ha estado entre algodones, al grado de que se perdió el primer juego de la Final del Oeste y, lo que es peor, no es solo no tener claro cuándo estará de regreso sino que hay una admisión de que sin él, las cosas se pueden complicar ante los Golden Knights.

“Es un jugador importante, ¿no es así?”, dijo el entrenador en jefe del Avalanche Jared Bednar. “Juega mucho. Algunas de las áreas con las que tuvimos problemas esta noche son precisamente sus puntos fuertes, ¿cierto? Sí, influye en todo. Está mucho tiempo en la pista con la línea de (Nathan) MacKinnon. Sin duda, eso tiene un efecto dominó”.

Después de hablar con la prensa el jueves, Bednar no se comprometió a dar un estatus acerca de un potencial regreso de Makar a la alineación.

Estatus incierto para el capitán de los Golden Knights de cara al Juego 2

Desde el pasado 8 de marzo, en el Juego 3 de la serie de Segunda Ronda ante los Anaheim Ducks, cuando salió lastimado el capitán de los Vegas Golden Knights, Mark Stone, el veterano delantero ha estado fuera de circulación.

Vegas logró liquidar la serie ante Anaheim en seis partidos y se perdió ya el primer encuentro de la Final del Oeste ante Colorado, pero su regreso a la alineación en incierto de cara al Juego 2 este viernes.

El jueves por ahí el mediodía, los Golden Knights tuvieron una práctica opcional en la Ball Arena en Denver en el día de receso en la serie y una de las situaciones a notar es que hubo varios jugadores presentes como Reilly Smith, Braeden Bowman, Jaycob Magna, Kaedan Korczak, Adin Hill y Akira Schmid, quienes no jugaron el miércoleso. Dylan Coghlan fue el único jugador sí participó en el Juego 1 y que patinó en el hielo.

Confianza del Avalanche en responder en el segundo encuentro

Ciertamente la ausencia de Cale Makar pesó demasiado para los ganadores del Trofeo de los Presidentes, pero a este nivel de hockey y a estas alturas de la temporada, no hay tiempo para excusas. La memoria corta es el mejor remedio para lidiar con una mala actuación en los playoffs y más cuando se trata de un equipo veterano como el Avalanche.

En ese sentido, después de caer por 5-2 en el duelo inaugural de la Final del Oeste ante Vegas, los jugadores de Colorado saben que están obligados a responder este viernes en el Juego 2 y para lograrlo, una de las cosas que deben tener en mente es la calma para hacer bien las cosas y ejecutar su juego.

“Bueno, sé que habrá una respuesta”, dijo el delantero del Avalanche Nazem Kadri. “No hay duda. Creo que incluso en la serie anterior, cuando perdimos el tercer partido, respondimos en el cuarto (con una victoria por 5-2). Creo que algunos pensaron que todo se iba a poner feo entonces, y nosotros creemos firmemente que tenemos un proceso al que nos atenemos y no vamos a desviarnos de él”.

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Coghlan, uno de esos héroes anónimos que surgen en los playoffs

Las últimas tres temporadas han sido particularmente complicadas para el veterano defensa Dylan Coghlan, quien desde 2023-24 a la fecha acumula apenas 10 juegos de temporada disputados. Para poner en perspectiva ese dato, en estos playoffs ha disputado la mitad de esos partidos los últimos tres años. Y está capitalizando cada momento.

Básicamente, Coghlan ha pasado más tiempo como jugador de ligas menores y esporádicamente cubriendo ausencias en la NHL, por lo que su tiempo al máximo nivel ha escaseado, hasta ahora. En el Juego 1 de la Final del Oeste puso en marcha el marcador, adelantando 1-0 a los Golden Knights en el segundo periodo, anotando el primer gol de su carrera en los playoffs y su primero desde el 17 de diciembre de 2021.

“Cuando me hablas de Dylan Coghlan, pienso que no le teme a nada”, dijo el entrenador de Vegas John Tortorella. “No creo que tenga miedo de hacer una jugada. Pienso que ha sido uno de nuestros mejores defensas desde que lo tenemos, no tiene miedo de aparecerse en las jugadas y no es fácil de perturbar.

Y agrega: “Me alegro por él, porque ha perseverado a pesar de su pasado. Es un gran logro para nosotros, porque el partido estuvo muy parejo. Ellos tenían la inercia en su favor. Es un jugador al que es fácil apoyar”.