En esta serie NHL.com/es estará repasando la historia de cada uno de los 32 equipos de la NHL. Esto es lo que todo aficionado debe saber acerca de su club. El equipo en turno son los Washington Capitals.
Los Washington Capitals son un equipo con más de cinco décadas de tradición en la NHL. Tras un inicio complicado, el club fue transformándose hasta convertirse en una de las franquicias más importantes de la liga.
La NHL le otorgó una franquicia de expansión a la ciudad de Washington D.C. el 8 de junio de 1972. El dueño del club fue Abe Pollin, quien también era propietario de los Washington Bullets (actualmente Washington Wizards) de la NBA.
Los Capitals jugaron su temporada inaugural en 1974-1975 bajo las órdenes de Jim Anderson. Disputaron su primer partido oficial de temporada regular en la NHL el 9 de octubre de 1974; cayeron 6-3 ante los New York Rangers en el Madison Square Garden.
Con un plantel mayormente experimentado, esa primera campaña fue fatídica para Washington. El equipo estableció varios récords negativos en la liga para una temporada de al menos 70 juegos. El club registró apenas ocho victorias y 21 puntos, además de una racha de 17 derrotas consecutivas.
En sus primeras ocho temporadas de existencia, el conjunto capitalino no registró un récord ganador y no pudo clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup. Pero dentro de esta etapa gris, Washington sí tuvo un rayo de luz. El defensa Yvon Labre, adquirido en el Draft de Expansión de 1974, se convirtió en la primera gran estrella de la franquicia.
No fue hasta la temporada 1982-1983 cuando el club consiguió su primera marca ganadora (39-25-16) y su primer boleto a los Playoffs. Los Capitals lograron establecerse como un equipo habitual de postemporada durante el resto de la década de los 80, aunque no consiguieron avanzar más allá de la segunda ronda. En esa época, las figuras del club fueron el alero Mike Gartner y el defensa Rod Langway.
Con la llegada de los años 90, la suerte de los Capitals en los Playoffs empezó a cambiar. En la temporada 1989-1990, el equipo clasificó a su primera Final de Conferencia, pero fue barrido por los Boston Bruins en cuatro juegos.
El club siguió clasificando a los Playoffs y, en 1997-1998, finalmente vivió su temporada de consolidación. Dirigidos por Ron Wilson, los Capitals registraron un récord de 40-30-12 en la campaña regular. En ese plantel figuraron jugadores como Peter Bondra, Adam Oates, Olaf Kolzig, Dale Hunter y Joe Juneau. Tras eliminar a Boston, los Ottawa Senators y los Buffalo Sabres, Washington alcanzó su primera Final de la Stanley Cup. No obstante, se encontró con unos intratables Detroit Red Wings y fue barrido en cuatro juegos.
Tras esa aparición, el club batalló para mantenerse entre los protagonistas de la NHL hasta 2004, cuando todo cambiaría. En el Draft de la NHL de 2004, los Capitals tuvieron la primera selección y eligieron al jugador que redefiniría la franquicia: Alex Ovechkin.
