Vegas pegó primero y lo hizo con autoridad

Vegas tomó ventaja en la Final de la Conferencia Oeste al imponerse 4-2 sobre Colorado en el Juego 1 celebrado el miércoles en Ball Arena. Carter Hart fue la gran figura de los Golden Knights tras realizar 36 salvadas, mientras que Pavel Dorofeyev amplió su liderato goleador en estos playoffs con su décimo tanto de la postemporada. Dylan Coghlan, Brett Howden y Nic Dowd también anotaron para el conjunto campeón de la División del Pacífico. 

“Es enorme. Salir como lo hicimos fue muy importante. Pensé que tuvimos un muy buen primer período”, dijo Hart. “Sabemos que son un gran equipo. Sabemos que tienen muchísimo talento y respetamos eso. Pero tampoco puedes respetarlos demasiado. Creo que hicimos un gran trabajo defendiendo y limitando su tiempo y espacio. También bloqueamos muchos disparos, cerramos líneas de tiro y neutralizamos varios sticks.”

Colorado jugó sin el defensor Cale Makar, ausente por una lesión no revelada, y vio frenada su ofensiva durante buena parte del encuentro. Valeri Nichushkin y Gabriel Landeskog marcaron por el Avalanche, mientras Nathan MacKinnon sumó una asistencia. Scott Wedgewood terminó con 24 atajadas para el campeón de la División Central y líder de la Conferencia Oeste. 

La visita abrió la pizarra a los 12:29 del segundo período, cuando Dylan Coghlan se sumó al ataque y saca un disparo de muñeca desde la media distancia tras recibir un pase de Brandon Saad en transición. Más adelante, a los 15:02, Pavel Dorofeyev amplió la ventaja con un gol en Power Play luego de aprovechar una habilitación de Mitch Marner desde el círculo derecho, extendiendo así su racha goleadora a cuatro encuentros consecutivos y acumulando seis anotaciones durante ese tramo.

Los Golden Knights incrementaron la diferencia apenas a los 1:34 del tercer parcial gracias a Brett Howden, quien aprovechó un rebote frente a la red para colocar el 3-0. Sin embargo, Colorado reaccionó con dos goles consecutivos. Nichushkin descontó a los 5:53 tras desviar entre sus piernas un pase de Ross Colton, mientras que Landeskog acercó al Avalanche 3-2 en Power Play a los 17:39 durante una situación de seis contra cuatro, conectando de primera un pase cruzado de MacKinnon.

“Venir a este edificio para enfrentar a un equipo así, en un escenario donde intentan arrollarte desde el comienzo, y aun así tener el primer período que tuvimos, fue importante”, señaló el entrenador de Vegas, John Tortorella. “Fue un muy buen parcial como visitantes. Ahora bien, tuvimos inconsistencias importantes. No jugamos un partido perfecto ni mucho menos. Conseguimos goles en momentos oportunos y también recibimos grandes salvadas en instantes claves. Tenemos mucho trabajo por hacer. Es positivo ganar el primero y tomar ventaja en la serie, pero todavía queda muchísimo por mejorar enfrentando a un equipo como ese.”

A pesar de la presión final de Colorado, Vegas logró asegurar el triunfo cuando Nic Dowd alcanzó un disco suelto y anotó a portería vacía a los 19:15 para sellar el marcador definitivo. Tomas Hertl también aportó una asistencia para los Golden Knights, quienes buscarán tomar ventaja de 2-0 en la serie el viernes, nuevamente en Ball Arena. 

“Pienso que hubo momentos buenos y otros en los que simplemente no fue suficiente”, comentó el entrenador de Colorado, Jared Bednar. “El inicio del partido tuvo buena energía y buen ritmo, pero siento que desaparecimos durante unos 20 minutos. Me gustaría ver la urgencia y la intensidad que mostramos en el tercer período mucho antes en el encuentro y durante lapsos más largos. Tenemos muchas cosas por corregir de cara al Juego 2.”