Conoce a tu equipo de la NHL: Toronto Maple Leafs

En esta serie NHL.com/es estará repasando la historia de cada uno de los 32 equipos de la NHL. Esto es lo que todo aficionado debe saber acerca de su club. El equipo en turno son los Toronto Maple Leafs.

Los Toronto Maple Leafs son uno de los clubes más históricos de la NHL al ser la franquicia con la segunda mayor cantidad de títulos de la Stanley Cup en la historia de la liga, solo por detrás de los Montreal Canadiens. 

 La franquicia fue fundada en 1917, operando como el Toronto Hockey Club, y posteriormente como los Toronto Arenas. En 1919, la NHL transfirió la franquicia a nuevos propietarios, quienes bautizaron al equipo como los Toronto St. Patricks. La franquicia fue vendida en 1927 al empresario y exsoldado canadiense Conn Smythe y pasó a llamarse el Toronto Maple Leaf Hockey Club.

Como Toronto Hockey Club, la franquicia ganó su primera Stanley Cup en su temporada inaugural de 1917-1918. Posteriormente, como los Toronto St. Patricks, conquistaron su segunda en 1921-1922.

Ya bajo el nombre de los Maple Leafs, la primera gran temporada del club fue en 1931-1932. En su primera campaña al frente del equipo, Dick Irvin guio a Toronto a la obtención de la copa. En ese equipo destacaron jugadores como Ace Bailey, Charlie Conacher y King Clancy.

Tras este campeonato, Toronto se consolidó como un equipo importante en la NHL al disputar seis de las siguientes nueve Finales de la Stanley Cup. Sin embargo, no pudieron conseguir su cuarto título hasta la temporada 1941-1942, lo que marcaría el inicio del período más exitoso en la historia del club. Con Hap Day como entrenador, los Maple Leafs ganaron cinco copas entre 1942 y 1948. En la Final de 1942 hicieron historia ante los Detroit Red Wings al convertirse en el primer equipo en remontar un déficit de 3-0 en una Final para ganar la serie. Los últimos tres títulos fueron consecutivos, logrando el primer tricampeonato en la historia de la Stanley Cup. Las principales figuras de esos equipos fueron Syl Apps, Ted Kennedy y Turk Broda.

En 1950-1951, Joe Primeau asumió como entrenador y también tuvo éxito al ganar la novena copa para el club. Los cinco juegos de la Final ante los Canadiens se decidieron en tiempo extra. Bill Barilko dejó huella con el gol decisivo que dio el título en el Juego 5.

Tuvieron que pasar más de diez años para que Toronto volviera a reinar en la liga. La llegada de Punch Imlach a la banca inició la última gran dinastía del club. Entre 1961 y 1967, Imlach llevó a los Maple Leafs a ganar cuatro copas (1962, 1963, 1964 y 1967). Estos equipos fueron liderados por Dave Keon, quien en 1967 ganó el Conn Smythe Trophy como el mejor jugador de los Playoffs. Otros jugadores destacados en este periodo fueron George Armstrong, Tim Horton, Red Kelly y Frank Mahovlich.

Este último título marcó el final de la era Original Six de la NHL. En la era de expansión, los Maple Leafs no han vuelto a ganar la copa, aunque han tenido momentos memorables.

El 7 de febrero de 1976, Darryl Sittler tuvo la mejor actuación ofensiva en un solo juego en la historia de la NHL al registrar seis goles y cuatro asistencias, para un total de 10 puntos, en una victoria de 11-4 sobre los Boston Bruins. El capitán de Toronto rompió el récord de más puntos en un solo juego (ocho), que pertenecía a Maurice Richard y Bert Olmstead.

Tras más de dos décadas sin títulos, el inicio de los años 90 trajo optimismo a Toronto. El equipo alcanzó dos Finales de conferencia, pero no logró avanzar a la Final. En la Final de la Conferencia Campbell llevaron la serie a siete juegos frente a Los Angeles Kings de Wayne Gretzky. Estos equipos fueron dirigidos por Pat Burns y contaban con figuras como Doug Gilmour, Wendel Clark, Dave Andreychuk y Felix Potvin.

Burns ganó el Jack Adams Award como mejor entrenador de la NHL en 1993.

En 1995, la gerencia del club realizó un movimiento sorpresivo que resultaría decisivo: en un canje en el que traspasaron a Clark, obtuvieron a quien sería su futura leyenda, Mats Sundin.

En 1998-1999, los Maple Leafs tuvieron otra buena temporada y alcanzaron la Final de la Conferencia Este. Sin embargo, cayeron en cinco juegos ante los Buffalo Sabres de Dominik Hasek. En ese equipo destacaron Curtis Joseph, Sundin, Steve Thomas, Alexander Karpovtsev y Tie Domi.

También en 1999, Toronto dejó su antiguo hogar, el Maple Leaf Gardens, para mudarse al Air Canada Centre (actual Scotiabank Arena).

En 2002, con Sundin como figura principal, los Maple Leafs llegaron a otra Final del Este, pero fueron eliminados en seis juegos por los Carolina Hurricanes.

En el Draft de 2016, Toronto hizo historia al seleccionar a Auston Matthews con la primera elección global. Matthews es el primer jugador de ascendencia mexicana y latina en ser seleccionado en el primer lugar de un Draft de la NHL.

Títulos de la Stanley Cup: :13 (1918, 1922, 1932, 1942, 1945, 1947, 1948, 1949, 1951, 1962, 1963, 1964 y 1967)

Arena: Scotiabank Arena

Grandes rivalidades: Montreal Canadiens, Boston Bruins y Ottawa Senators 

Origen del nombre

Cuando Conn Smythe--el hombre que da nombre al trofeo actual al jugador más valioso de los Playoffs--compró el equipo a finales de los años 1920, él quería un nombre patriótico que uniera a la ciudad. Smythe había peleado en la unidad “Maple Leaf” durante la Primera Guerra Mundial, así que eligió un nombre que reflejara eso. 

Jugadores más grandes

Dave Keon – Es considerado por muchos como el jugador más legendario de los Toronto Maple Leafs de todos los tiempos. Jugó con el equipo desde 1960-1961 hasta 1974-1975. Disputó 981 partidos con la franquicia, en los que registró 586 puntos, 264 goles y 322 asistencias. Ganó cuatro títulos de la Stanley Cup (1962, 1963, 1964 y 1967). Fue capitán del equipo durante seis temporadas y su número 14 fue retirado en 2016.

Mats Sundin – Fue un elemento que marcó época en Toronto. Jugó con el equipo desde 1994-1995 hasta 2007-2008. Disputó 981 partidos con la franquicia, en los que registró 987 puntos, 420 goles y 567 asistencias. Es el líder histórico del club en puntos. Fue capitán del equipo durante 11 temporadas. Su número 13 fue retirado por la franquicia en 2012.

Auston Matthews – Es la última gran figura de los Toronto Maple Leafs. Debutó con el equipo en 2016-2017. Ha disputado más de 680 partidos y registrado más de 770 puntos, 425 goles y 350 asistencias. Es el líder histórico de goleo del club. Ha ganado el Calder Trophy como novato del año (2016) y el Hart Trophy como el mejor jugador de la NHL (2022). En 2024 fue nombrado capitán del equipo.

Entrenador más grande 

Hap Day es, sin duda, es el entrenador más exitoso en la historia de Toronto. El exjugador dirigió al club durante 10 temporadas de 1940-1941 a 1949-1950. Es el timonel que más copas ha ganado al frente de los Maple Leafs con cinco (1942, 1945, 1947, 1948 y 1949). Fue el primer entrenador en la historia de la liga conseguir tres títulos al hilo. Clasificó a los Playoffs en todas sus campañas menos una. Su porcentaje ganador en la temporada regular fue de 54.9, 42.9. en la postemporada. 

Aficionado más famoso 

El actor y rapero canadiense Drake es el seguidor de mayor fama de los Maple Leafs. El originario de Toronto ha sido un aficionado del equipo de toda la vida. Ha mostrado su apoyo acudiendo a juegos, luciendo camisetas personalizadas y celebrando victorias en las redes sociales.   

Dato curioso

En la temporada de 1979-1980 Darryl Sittler protagonizó unos de los episodios más inusuales en la historia de la NHL. Después de que el gerente general de los Maple Leafs Punch Imlach--con quien tenía una relación conflictiva—traspasó a su amigo Lanny McDonald, en forma de protesta Sittler renunció a la capitanía del equipo cortando cortar la “C” de capitán de su camiseta. En una carta emotiva, Sittler dijo que ser capitán había sido el día más feliz de su vida, pero que la situación se había vuelto insoportable. El equipo dejó vacante la capitanía después de este suceso.