Hutson se alzó como héroe de los Canadiens en el Juego 3

De todas las series de la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, la que están disputando el Tampa Bay Lightning y los Montreal Canadiens está siendo la más peleada. Cada uno de los tres partidos ha sido decidido en tiempo extra. Los únicos equipos que han jugado más partidos consecutivos en tiempo extra dentro de una sola serie son Phoenix Coyotes–Chicago Blackhawks (Juegos 1 al 5 en los cuartos de final de conferencia de 2012), Montreal–Toronto Maple Leafs (Juegos 1 al 5 en la Final de la Stanley Cup de 1951) y Carolina Hurricanes–Nashville Predators (Juegos 3 al 6 en la Primera Ronda de 2021).

En el Juego 3, el viernes en el Bell Centre, Montreal venció 3-2 a Tampa Bay para tomar una ventaja de 2-1 en la serie al mejor de siete. El Juego 4 se jugará el domingo.

El héroe de los Canadiens fue Lane Hutson. El defensa marcó con solo 2:09 minutos transcurridos en el tiempo extra. Sacó un tiro de máxima potencia entre tráfico desde arriba del círculo derecho, después de recibir un pase de Alexandre Texier desde la esquina derecha. ““Vi un espacio, había muchos jugadores enfrente, y solo traté de pegarle lo más fuerte que pude… y por suerte entró”.

Hutson se convirtió en el tercer defensa de los Canadiens en anotar un gol en tiempo extra en Playoffs en los últimos 25 años. Se unió a Jeff Petry (Juego 1 de la ronda clasificatoria de la Stanley Cup 2020) y P.K. Subban (Juego 1 de la Segunda Ronda de 2014).

Además, se convirtió en el tercer jugador de la línea azul de Montreal en los últimos 25 años en anotar en partidos consecutivos de Playoffs, después de Shea Weber (Juegos 3 al 5 de la ronda clasificatoria 2020) y P.K. Subban (Juegos 4 y 5 de los cuartos de final de conferencia 2013).

La juventud de Hutson también salió a relucir con su tanto. Se convirtió en el séptimo defensa más joven en la historia de la NHL en anotar un gol en tiempo extra en playoffs, detrás de Andrei Zyuzin (20 años, 97 días; Juego 4 de los cuartos de final de conferencia 1998), Simon Nemec (21 años, 69 días; Juego 3 de la primera ronda 2025), Babe Pratt (21 años, 77 días; Juego 2 de los cuartos de final de 1937), Larry Robinson (21 años, 319 días; Juego 2 de las semifinales de 1973), Kris Letang (22 años, 12 días; Juego 3 de las semifinales de conferencia de 2009) y Bobby Orr (22 años, 51 días; Juego 4 de la Final de la Stanley Cup de 1970).

“Hutson juega minutos importantes para nosotros y me siento cómodo con él en el hielo en cualquier emparejamiento”, dijo el entrenador en jefe de los Canadiens, Martin St. Louis, sobre el defensa. “Nunca trato de protegerlo porque compite con muchísima intensidad. Nos encanta cuando tiene el puck en su stick, es élite. Tenemos suerte de tenerlo”.

Kirby Dach también tuvo una actuación destacada al registrar un gol y una asistencia para los Canadiens. Fue una noche de reivindicación para el delantero centro. En el Juego 2 tuvo injerencia directa en el gol que le dio el triunfo de 3-2 a Tampa Bay en la prórroga. Provocó una penalización y luego perdió su marca en la jugada que resultó en el tanto decisivo de J.J. Moser.

“Como competidor, quieres poder reponerte y dar lo mejor de ti. Pero al mismo tiempo, tenemos un grupo de jugadores increíble aquí”, indicó Dach. “Todos me estuvieron levantando el ánimo y ayudándome, el cuerpo técnico y entrenadores. Así que definitivamente no fue solo yo saliendo de ese bache por mi cuenta. Tuve mucho apoyo”.

Del otro lado, la derrota dejó un mal sabor de boca en el entorno del Lightning.

“Creo que de los tres juegos este fue nuestro peor partido, ya sabes, para nosotros, de principio a fin”, dijo el entrenador en jefe del Lightning, Jon Cooper. “Tuvimos suerte de haber llevado esto a tiempo extra. Regalamos tres escapadas prácticamente de costa a costa; el portero nos mantuvo en el juego, así que en ese sentido fue un poco decepcionante”.