Ducks silenciaron a McDavid y empataron la serie

No hay nada remotamente definitivo en la serie entre los Anaheim Ducks y los Edmonton Oilers, después de que ambos equipos dividieran los primeros dos compromisos de su serie de primera ronda en los Playoffs de la Stanley Cup. Y por cómo se han definido estos dos choques iniciales, pareciera que falta una eternidad deportiva para conocer quién avanzará a la segunda vuelta de la postemporada.

Sin embargo, Anaheim ha dejado clara su estrategia hasta ahora. Y es que no importa cómo vaya a terminar esto, ciertamente los dirigidos por Joel Quenneville van a evitar a toda costa que Connor McDavid sea quien les haga daño.

Y aunque esto es algo que cualquier rival de los Edmonton se plantea, Anaheim lo está consiguiendo, manteniendo al estelar capitán de los Oilers en blanco en los primeros dos partidos de la serie.

Por otro lado, el contar con McDavid en su mejor versión es obligatorio si quieren repetir lo hecho en los últimos dos años, cuando alcanzaron la Final de la Stanley Cup. Y si sueñan con completar la faena en esta ocasión, el capitán debe estar en su máximo nivel.

De lo contrario, incluso un avance a la segunda ronda podría estar en riesgo.

La sequía del capitán de los Oilers es una rareza extrema. McDavid promedió 24:29 minutos sobre el hielo en los primeros dos encuentros, pero todavía no ha logrado registrar un punto y acumula un diferencial de menos dos.

Durante la temporada regular, McDavid solo tuvo una instancia en la que se fue en blanco en juegos consecutivos. En la carrera de Edmonton hacia la Final de la Stanley Cup en 2025, eso nunca sucedió.

La frustración ofensiva del estelar atacante pareció pasarle factura a finales del segundo período. Buscando generar una jugada desde el fondo, McDavid forzó un pase que terminó en una pérdida de disco, permitiendo a Ryan Poehling anotar un gol en inferioridad numérica.

"Solo hubo un poco de falta de comunicación y obviamente no puedo permitir que ese pase regrese", admitió McDavid. "Obviamente nos hubiera gustado un mejor resultado y un mejor producto esta noche".

A pesar del error, el entrenador Kris Knoblauch mantuvo la confianza en su líder:

"Creo que está poniendo mucha presión sobre sí mismo", explicó Knoblauch. "Quiere que al equipo le vaya bien, y es un líder, y usualmente cuando tenemos éxito, él es una gran parte de ello. Hay tramos durante la temporada en los que no ha sido el mejor jugador, y hay noches en las que no ha estado sobresaliente. No sucede muy a menudo. Estoy seguro de que va a encontrar su juego".

Pero el problema de Edmonton no se limitó a su estrella. El colapso sistémico de sus equipos especiales fue la verdadera estocada. Los Oilers se fueron de 4-0 en el Power Play, mientras que los Ducks castigaron con dos goles en superioridad y uno en inferioridad.

"Los equipos especiales fueron una gran parte de ello", analizó el delantero Zach Hyman. "Usualmente somos muy buenos en el Power Play, y obviamente, terminar con un saldo negativo es algo que no puede suceder".

Ese balance en contra pesó enormemente en el resultado final. Lejos de aprovechar la superioridad numérica, un error de McDavid terminó regalándole un gol en contra a los Oilers. El entrenador Kris Knoblauch coincidió en que esa ineficacia en los equipos especiales fue letal para Edmonton, que terminó cediendo una diferencia de tres goles bajo esas circunstancias.

"Por muy bueno que seas en 5 contra 5 o por mucho que puedas anotar, es bastante difícil superar tres goles allí. Creo que esa fue la historia del juego esta noche", sentenció el estratega.

Para entender esa inoperancia ofensiva frente a la presión de los Ducks, Hyman prefirió apuntar a la falta de ritmo de la primera unidad en lugar de un colapso táctico profundo.

"Creo que obviamente estamos un poco oxidados", justificó Hyman. "Es la primera vez que hemos vuelto, los cinco juntos, en un tiempo, y a veces solo necesitas que caiga el primero. Hemos tenido oportunidades, pero podemos ser más agudos y mucho más limpios".

En la otra acera, el contraste fue absoluto. Los Anaheim Ducks ejecutaron su plan táctico y presenciaron el despertar de Cutter Gauthier, de apenas 22 años, quien anotó sus primeros dos goles de playoffs, incluyendo el tanto de la ventaja definitiva.

Con esto, se convirtió en el jugador más joven en la historia de la franquicia en registrar un juego de tres puntos en postemporada, superando a Paul Kariya.

"Tenemos la confianza", aseguró Gauthier. "Durante toda la temporada, cuando los juegos han estado empatados y hemos estado abajo en goles, hemos estado en algunos momentos de alta presión. Sabíamos que ellos iban a regresar con un gran empuje y obviamente anotar ese gol y empatar las cosas con ocho minutos para el final".

Claro, para Edmonton, la noche sirvió para que Leon Draisaitl continuara haciendo historia. Registró su partido multipunto número 45 en postemporada, superando a leyendas como Mike Bossy y Gordie Howe para empatar a Brad Marchand en el puesto 21 de la historia de la NHL. Además, el Juego 2 marcó la primera vez que múltiples jugadores nacidos en Alemania anotaron en el mismo partido de playoffs, sumando el tanto del debutante Josh Samanski.

Ahora, la serie viaja al Honda Center para el Juego 3 este viernes. A pesar de ceder la localía y sufrir un susto físico del cual aclaró que "me doblé un poco. Estuve bien", McDavid dejó claro que no entrarán en pánico.

"Hemos estado en esta situación muchas veces, empatados y yendo de gira", advirtió el capitán. "Nos sentimos cómodos en la carretera, nos gusta jugar en la carretera. Son los playoffs y tenemos que empezar a avanzar".