Conoce a tu equipo de la NHL: Pittsburgh Penguins

En esta serie NHL.com/es estará repasando la historia de cada uno de los 32 equipos de la NHL. Esto es lo que todo aficionado debe saber acerca de su club. El equipo en turno son los Pittsburgh Penguins. 

Los Pittsburgh Penguins son uno de los equipos más exitosos de la era moderna de la NHL y un referente. 

Las raíces de la NHL en Pittsburgh se remontan a la década de 1920, cuando existieron los Pittsburgh Pirates, un equipo que jugó en la Ciudad de Acero de 1925 a 1930 antes de que la franquicia se mudara a Philadelphia. 

En 1965, el senador del estado de Pennsylvania, Jack McGregor, comenzó a buscar el regreso de la NHL a Pittsburgh. Un año después, él y su grupo de inversionistas recibieron una franquicia como parte de la gran expansión de la liga en 1967.

Los Penguins jugaron su temporada inaugural en 1967-1968. Su primer partido, el 11 de octubre de 1967, fue una derrota de 2-1 ante los Montreal Canadiens. Sin embargo, el 21 de octubre de 1967, Pittsburgh hizo historia al convertirse en el primer equipo de expansión en vencer a uno de los equipos “Original Six”, derrotando a los Chicago Blackhawks 4-2.

En la temporada 1969-1970, el novato Michel Brière surgió como la primera gran figura de la franquicia y guio al club a su primera aparición en los Playoffs de la Stanley Cup. Lamentablemente, tras esa temporada Brière sufrió un accidente automovilístico que le provocó un trauma cerebral, dejándolo en coma, del cual nunca se recuperó; falleció un año después.

Durante los siguientes 20 años, los Penguins fueron un equipo errático que batalló por establecerse. Solo clasificaron a los Playoffs en ocho ocasiones y nunca avanzaron más allá de la Primera Ronda.

Todo comenzó a cambiar a mediados de los años 80, gracias a una selección clave en el Draft de la NHL. Con la primera selección global, el equipo eligió al legendario Mario Lemieux. El delantero anotó un gol en su primer turno y terminó la temporada con 43 goles y 100 puntos, llevándose el Calder Trophy como novato del año.

En 1987, los Penguins realizaron otra adquisición importante al fichar al defensa estrella Paul Coffey, proveniente de la dinastía de los Edmonton Oilers.

No fue sino hasta 1990 que Pittsburgh finalmente se consolidó como un equipo de Playoffs y contendiente al título. Para la temporada 1990-1991, la gerencia contrató a jugadores que fortalecieron el plantel, como Bryan Trottier, Joe Mullen, Larry Murphy, Ron Francis y Ulf Samuelsson, pero el movimiento más trascendental fue la selección de otra futura estrella, Jaromír Jágr, con la quinta selección general del Draft.

Esa temporada fue mágica para los Penguins. Bajo la dirección del entrenador Bob Johnson, lograron un récord de 41 victorias en la temporada regular. En los Playoffs llegaron a su primera Final de la Stanley Cup, derrotando a los Minnesota North Stars en seis juegos y ganando el partido decisivo 8-0.

Al año siguiente, Johnson dejó el equipo debido a una batalla con el cáncer, y en su lugar llegó el campeón entrenador Scotty Bowman. El equipo no perdió ritmo y conquistó el bicampeonato al barrer a los Chicago Blackhawks en la Final.

A mediados de la temporada 1992-1993, Pittsburgh sufrió otro duro golpe cuando Lemieux fue diagnosticado con linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer. A pesar del diagnóstico, Lemieux recibió tratamiento y regresó de manera extraordinaria tras perderse dos meses de actividad. Terminó la temporada como máximo anotador de la NHL con 160 puntos (69 goles y 91 asistencias) en 60 partidos. Los Penguins también terminaron como el mejor equipo de la campaña regular, con un récord de 119 puntos, aunque solo llegaron hasta la Segunda Ronda de los Playoffs.

Lemieux se retiró por primera vez en 1997; sin embargo, el equipo continuó clasificando a la postemporada. Regresó en 2001 y ayudó al equipo a avanzar hasta la Final de la Conferencia del Este.

Entre 2001 y 2005, Pittsburgh atravesó una etapa de reconstrucción. En el Draft de 2004, no lograron elegir a Alex Ovechkin, pero con la segunda selección eligieron a un futuro pilar del club, Evgeni Malkin.

Tras el paro laboral de la NHL, los Penguins lograron elegir a un talento generacional en el Draft de 2005: con la primera selección eligieron a Sidney Crosby, quien tendría un impacto comparable al de Lemieux.

Crosby, Malkin y Marc-Andre Fleury ayudaron a los Penguins a regresar a los primeros lugares. En la temporada 2007-2008, el equipo volvió a una Final, pero perdió en seis juegos contra los Detroit Red Wings. La siguiente temporada tendrían más suerte: Dan Bylsma tomó la banca a media campaña, Pittsburgh ascendió del décimo lugar en el Este y llegó a su segunda final consecutiva, otra vez ante los Red Wings, pero esta vez ganó en siete juegos, levantando la tercera copa de la franquicia. Con 21 años, Crosby se convirtió en el capitán más joven en la historia de la NHL en ganar un título.

Este campeonato fue solo un aperitivo de lo que estaba por venir para Crosby y compañía en la década de 2010. En 2016 y 2017, los Penguins obtuvieron otro bicampeonato, aumentando su total de copas a cinco.

Estos equipos fueron dirigidos por Mike Sullivan. Además de Crosby y Malkin, contribuyeron jugadores como Patric Hornqvist, Conor Sheary y Nick Bonino. En la Final de 2016 vencieron en seis juegos a los San Jose Sharks, y en 2017 doblegaron en la misma cantidad de partidos a los Nashville Predators.

Títulos de la Stanley Cup: 5 (1990–1991, 1991–1992, 2008–2009, 2015–2016, 2016–2017)

Arena: PPG Paints Arena

Grandes rivalidades: Philadelphia Flyers y Washington Capitals 

Origen del nombre

El nombre “Penguins” surgió gracias a la esposa de Jack McGregor, Carol. Desde antes de decidirlo, ya buscaban que empezara con la letra “P” para que combinara y sonara natural junto a Pittsburgh. Además, la arena donde jugaban, construida años antes, tenía un enorme techo blanco en forma de cúpula y era conocida como “The Igloo” (El Iglú). Por eso, encajaba perfecto que el equipo se llamara Penguins y jugara en un recinto con ese nombre

Jugadores más grandes

Mario Lemieux – Es la primera gran leyenda de los Pittsburgh Penguins. El delantero centro jugó con el equipo desde la temporada 1984-1985 hasta 1996-1997, regresando luego de 2000-2001 hasta 2005-2006. En 915 partidos de temporada regular registró 1,723 puntos (690 goles y 1,033 asistencias). Es el líder histórico del equipo en goles. Ganó tres veces el Hart Trophy como jugador más valioso de la NHL (1988, 1993, 1996) y fue capitán del equipo desde 1990 hasta su retiro en 1997. Lideró a Pittsburgh a dos títulos consecutivos de la Stanley Cup en 1991 y 1992. Su número 66 fue retirado por la franquicia en 1997.

Sidney Crosby – Aunque todavía está en activo, ya se ha consolidado como toda una leyenda de Pittsburgh. El delantero centro debutó en 2005-2006 y ha jugado más de 1,400 partidos, registrando más de 1,700 puntos, con más de 650 goles y 1,000 asistencias. Es el líder histórico de la franquicia en temporadas jugadas (21), partidos, asistencias y puntos. Alzó la Stanley Cup en 2009, 2016 y 2017, y a nivel individual ha ganado el Calder Trophy como novato del año en 2006 y tres veces el Hart Trophy (2007, 2014, 2015). También obtuvo dos veces el Conn Smythe Trophy, el premio al jugador más valioso de los Playoffs (2016 y 2017). En 2007, con solo 19 años, se convirtió en el capitán más joven en la historia de la liga.

Evgeni Malkin – Si bien también sigue en activo, igualmente se ha establecido como una estrella histórica de los Penguins. El delantero centro debutó en la campaña 2006-2007. Desde entonces ha jugado más de 1,250 partidos, registrando más de 1,350 puntos, con más de 500 goles y 800 asistencias. Alzó la Stanley Cup en 2009, 2016 y 2017, y a nivel individual ha ganado el Calder Trophy en 2007 y el Conn Smythe Trophy en 2009.

Entrenador más grande 

Mike Sullivan es considerado por muchos como el referente histórico en la banca de los Penguins. Dirigió al equipo de 2015 a 2025 y posee los récords de la franquicia de más partidos (773) y más victorias en temporada regular (409). Es el único timonel en la historia del club que ha alcanzado tanto las 300 como las 400 victorias. Además, llevó al equipo a conquistar la Stanley Cup en 2016 y 2017 durante sus primeras dos emporadas al mando. Tiene la distinción de ser el único entrenador estadounidense en ganar la copa en más de una ocasión.

Aficionado más famoso

El legendario actor estadounidense Michael Keaton, conocido por interpretar al primer “Batman” del cine moderno, es uno de los aficionados más famosos de los Pittsburgh Penguins. Creció en el área de Pittsburgh y ha apoyado al equipo desde sus inicios. A lo largo de los años ha sido visto en varios partidos, incluyendo Finales de la Stanley Cup. En 1991, incluso hizo una pausa durante las grabaciones de “Batman Returns” para asistir a la primera Final en la historia de la franquicia.

Dato curioso

Los Pittsburgh Penguins adoptaron los colores negro y oro a mediados de la temporada 1979-1980 para alinearse con los colores de otros equipos de la ciudad, como los Pittsburgh Steelers de la NFL y los Pittsburgh Pirates de Grandes Ligas, creando una identidad deportiva unificada en Pittsburgh. Los Boston Bruins se opusieron al cambio, ya que durante mucho tiempo habían sido el único equipo de la NHL con esos colores y consideraban que los Penguins los estaban imitando. Sin embargo, se permitió que Pittsburgh utilizara el negro y oro porque los Pirates ya habían empleado esos colores en la década de 1920, lo que le daba a la ciudad —y al equipo— un derecho previo sobre ellos.