Profundidad coloca al Avalanche cerca de la Segunda Ronda

Tras ser el mejor equipo de la temporada regular, el Colorado Avalanche está siguiendo con su gran paso en los Playoffs de la Stanley Cup 2026.

El conjunto montañoso ya está a un paso de avanzar a la Segunda Ronda de los Playoffs de la Conferencia Oeste. El jueves, en la Crypto.com Arena, el Avalanche venció 4-2 a los LA Kings en el Juego 3 de la serie al mejor de siete para tomar una ventaja de 3-0. Podría consumar la barrida el domingo en el Juego 4.

“Seguir firmes, mantenernos con lo que estamos haciendo, continuar haciendo lo que nos está funcionando y mejorar en lo que podamos hacer mejor. Creo que es así de simple”, dijo el capitán de Colorado, Gabriel Landeskog. “No cambia si es después del Juego 1, 2 o 3; nuestro enfoque va a seguir siendo el mismo”.

El panorama le favorece mucho al Avalanche. El equipo tomó ventaja de 3-0 en la serie por octava vez en la historia de la franquicia. Avanzó en cuatro juegos en cada una de las tres ocasiones anteriores: Final de Conferencia 2022, Primera Ronda 2022 y Primera Ronda 2021.

“Sí, claro. Es importante. Cuando tienes a un equipo abajo, quieres mantenerlo abajo, y cuando tienes la oportunidad de cerrar la serie, quieres hacerlo”, contó Landeskog. “Dicho eso, el cuarto juego siempre es el más difícil”.

Aunque no es ninguna sorpresa que Colorado tenga una ventaja dominante ante el octavo sembrado de la Conferencia Oeste, sí llama mucho la atención que lo está haciendo sin gran producción de sus estrellas. El resto de su arsenal ofensivo es el que está respondiendo.

En lo que va de la serie, los referentes ofensivos del club como Nathan MacKinnon, Martin Nečas y Cale Makar, quien registró una asistencia el jueves, solo cuentan con un punto cada uno.

Son jugadores como Artturi Lehkonen —quien registró un gol y una asistencia en el Juego 3 y lidera al equipo en los Playoffs con tres puntos— los que tienen al conjunto montañoso a un paso de la Segunda Ronda.

El entrenador en jefe del Avalanche, Jared Bednar, resaltó la gran profundidad de talento que ostenta su plantel.

“Dice mucho. También creo que es bastante común en los Playoffs. Tienes a los mejores jugadores enfrentándose entre sí, muy comprometidos en el aspecto defensivo, especialmente en una serie como esta donde hay pocos goles”, indicó Bednar. “Cualquier línea, cuando las emparejas, puede neutralizarse un poco. Creo que eso se está viendo de ambos lados, así que simplemente tienes que seguir recurriendo a tu plantel”.

“Si los enfrentamientos están cerrados, tienes que encontrar la manera de ganar uno para marcar la diferencia, y creo que hasta ahora lo hemos hecho en la serie. Hemos tenido a distintos jugadores que dan un paso al frente en diferentes noches y anotan en distintas situaciones, aunque sea solo uno, para hacer la diferencia”.

En el Juego 3, además de seguir encontrando soluciones alternativas a la ofensiva, el equipo finalmente pudo sobreponerse a la feroz marca de los Kings y explotó su pólvora al marcar más de dos goles por primera vez en la serie. En la campaña regular, el Avalanche promedió 3.63 goles por partido, el mejor registro de la NHL.

“Creo que es simplemente hacer lo necesario: discos y cuerpos hacia la portería. No va a ser bonito”, expresó Landeskog. “Estamos en los lugares correctos tratando de hacer las jugadas correctas. A veces te ganas esos rebotes, y creo que hoy (jueves) lo hicimos”.

“Aun así, no va a ser bonito en esta época del año, y no tiene que serlo. Vamos a seguir trabajando, seguir mandando discos y cuerpos ahí, y ojalá seguir siendo recompensados por eso”.

Del otro lado, los Kings podrían quedar eliminados en la Primera Ronda de los Playoffs por quinta temporada al hilo. Cabe destacar que Los Angeles es uno de solo cuatro equipos en la historia de la NHL en remontar un déficit de 3-0 en los Playoffs, logrando hacerlo en 2014, cuando se levantaron para vencer a los San Jose Sharks en la Primera Ronda, para eventualmente ganar el título de la Stanley Cup. 

“Todos los partidos han sido cerrados”, dijo el alero derecho de los Kings, Quinton Byfield. “Seguimos diciendo que estamos muy cerca, pero creo que cada jugador, incluyéndome a mí, tenemos que dar un poco más. Estamos haciendo las cosas bien, pero simplemente tenemos que apretar un poco más y esforzarnos más”.