Kucherov acabó con su sequía goleadora en los Playoffs

Ya por varias temporadas Nikita Kucherov ha sido uno de los delanteros más productivos de la NHL. Sin embargo, el martes entró al Juego 2 de la serie de la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup entre el Tampa Bay Lightning y los Montreal Canadiens arrastrando una notable racha negativa. El alero derecho llevaba 16 partidos consecutivos de Playoffs sin marcar un gol.

Su último gol en la postemporada había sido el 18 de abril de 2023. Cabe mencionar que en este bache registró 125 goles dentro de la campaña regular.

Pero ante Montreal, Kucherov acabó con su sequía y lo hizo en el momento más oportuno para el Lightning. El ruso marcó el gol del empate 2-2 en el tercer período y mandó el juego al tiempo extra. Tampa Bay terminó llevándose un triunfo de 3-2 en casa en la Benchmark International Arena para empatar la serie al mejor de siete 1-1.

“Sabíamos que esta iba a ser una serie larga. Tienen un equipazo,” dijo Kucherov. “Mientras juguemos nuestro juego, tenemos buenas posibilidades de ganar”.

El ruso anotó con 7:27 minutos restantes en el tiempo reglamentario. Un disparo de Brandon se fue desviado de la portería, pero Kucherov tomó el disco tras rebotar en las tablas del fondo y lo metió tras darle la vuelta a la portería.

“Simplemente parece aparecer para nosotros en los momentos importantes”, contó el entrenador en jefe de Tampa Bay, Jon Cooper. “Necesitábamos ese gran gol para empatar. Ahí estuvo Nikita Kucherov”.

Kucherov participó en un gol para empatar el juego en postemporada por la ocasión número 29 en su carrera, empatando con Nicklas Lidström, Peter Forsberg y Jari Kurri con la cuarta mayor cantidad en la historia de la NHL entre jugadores nacidos fuera de Norteamérica, solo por detrás de Jaromír Jágr (47), Alex Ovechkin (34) y Evgeni Malkin (33).

Además, también anotó el gol del empate más tardío en un partido de Playoffs para el Lightning desde Patrick Maroon (53:48 en el Juego 4 de la Final de la Copa Stanley 2021).

“El equipo jugó duro, son un grupo muy determinado”, señaló Cooper. “Cuando hay obstáculos en el camino, van a intentar superarlos de cualquier manera posible”.

Ya en el tiempo extra, J.J. Moser se alzó como el héroe inesperado para el conjunto floridano. El defensa suizo marcó el tanto decisivo con 12:48 minutos transcurridos. Anthony Cirelli ganó el enfrentamiento por el disco y conectó con Moser, quien patinó cruzando la línea azul y bajó hasta la parte alta del círculo derecho antes de sacar un disparo elevado por encima del guante del portero de Montreal, Jakub Dobeš.

“Es una jugada de face-off, el disco salió un poco suelto y traté de mantenerlo dentro”, explicó Moser. “Patiné con él y de repente se abrió el espacio. Solo tienes que tomarte tu tiempo y tirar. Hablamos de poner muchos más tiros a la portería. Así es como se anota en los Playoffs”.

Moser se convirtió en el primer jugador en la historia del Lightning en tener su primer gol en Playoffs como gol de la victoria en el tiempo extra. Es el primer jugador en lograrlo en los Playoffs de la Stanley Cup 2026 después de que tres jugadores lo consiguieran en 2025.

Además, el defensa también se convirtió en el cuarto jugador suizo (y el primer defensa suizo) en la historia de la NHL en anotar un gol en tiempo extra en Playoffs, siguiendo a Kevin Fiala (Juego 2 de la R2 de 2018 y Juego 3 de la R1 de 2017), Nino Niederreiter (Juego 7 de la R1 de 2014) y Damien Brunner (Juego 4 de los cuartos de final de conferencia de 2013).

“Nadie dijo que esto iba a ser fácil”, expresó Perry. “Ellos tuvieron 106 puntos, nosotros 106, y los dos equipos se emparejan bien entre sí. De eso se tratan los Playoffs. Cada noche hay alguien nuevo que se hace notar y esta noche (martes) fue Moser”.

Tampa Bay había perdido sus siete partidos anteriores en tiempo extra en los Playoffs de la Stanley Cup.

“Creo que en el tiempo extra simplemente seguimos presionando, seguimos avanzando, seguimos metiendo el puck, seguimos atacando a su defensa”, dijo Perry. “Así es como jugamos. Jugamos rápido. Salíamos de nuestra zona con rapidez”.